heute gebacken hätte , zerschnitt sogleich einen gewaltigen Kuchen in vier Stücke und setzte Wein dazu , um dann den Tisch für das Mittagsmahl zu decken . Dieses Haus hatte nicht den patriarchalischen Anstrich wie dasjenige der Großmutter ; man sah keine Geräte von Nußbaum , sondern nur von lackiertem Tannenholz , die Wände waren noch von frischer Holzfarbe , die Ziegel auf dem Dache hellrot wie das zutage tretende Gebälke und vor dem Hause wenig oder kein Baumschatten ; die Sonne überwand spielend die jungen Obstbäumchen und lag heiß auf dem weiten Gemüsegarten , in welchem nur ein bescheidenes Blumenrevier verkündete , daß diese Haushaltung einen jungen Wohlstand zu begründen im Begriffe und vorderhand an den prosaischen Nutzen gewiesen sei . Nun kam der Mann vom Felde mit dem ältesten Knaben , besorgte , obgleich er vernahm , daß ich in der Stube sei , erst seine Ochsen und Kühe , wusch sich am Brunnen gemächlich die Hände und trat dann , dieselben mir reichend , fest und ruhig herein , sogleich nachsehend , ob seine Frau mich gehörig bewirte . Dabei zeigten die Leute keinerlei Ziererei , als ob ihre Gaben zu gering wären und dergleichen . Der Bauer ist der einzige , welcher nur sein Brot als das beste erachtet und es als solches jedermann anbietet . Seine Leckerbissen sind die Erstlinge jeder Frucht ; die neue Kartoffel , die erste Birne , die Kirschen und die Pflaumen gehen ihm über alles , und er schätzt sie so hoch , daß er wunder glaubt was zu gewinnen , wenn er von fremden Bäumen im Vorübergehen eine Handvoll erhaschen kann , während er an den bunten Leckereien der Städte gleichgültig vorübergeht und seinen Lieben höchstens ein ungenießbares Bonbon von Stärkemehl kauft , weil es die Form eines Herzens hat und ein hübscher Spruch darauf steht . Eine andere Delikatesse , die er aus der Stadt mitbringt , ist einfaches Weißbrot ; hier holt er sich nur wieder zurück , was er selbst hervorgebracht hat , und deswegen zeichnet er es aus . Diese überzeugung , daß er das Beste und Gesundeste biete , welche in unverdorbenen und noch nicht servilen Gegenden nicht ohne Ostentation hervortritt , geht auf den Gast über , welcher sich alsbald einer kräftigen Eßlust hingibt , ohne sie zu bereuen . Darum saß ich schmächtiges » Vetterlein « wieder tapfer schmausend hinter dem Tische , obgleich ich heute schon ein Erkleckliches getan hatte . Mit Wohlwollen überhäuften mich die Verwandten und betrachteten mich , wie jeden Städter , der nicht ein Zinsherr ist , als einen Hungerschlucker . Sie führten ein lebhaftes Gespräch über unser Schicksal und befragten mich des genauesten nach allen unseren Umständen . Die Frau erkundigte sich , ob ihre jährlichen Geschenke an Feldfrüchten immer richtig ankämen , und versprach , gewiß selbst einmal nach der Stadt zu kommen ; der Mann erzählte von meinem Vater , wie derselbe als kleines Jüngelchen , wenn man ihn gefragt habe , was er geben wolle , geantwortet Ein ' n Herr ab ! nämlich abgeben , was aber lustigerweise geklungen hätte wie Ein Herab ! » Nun « , fügte der Vetter hinzu , » wenn er gelebt haben würde , so wäre er noch ein vollständiger Herr geworden ; eigentlich war er an sich schon mehr als unsereiner ! Aber nun müsset Ihr aufmerken , Vetterlein , daß Ihr es auch zu was bringt und das zu Ende führet , was er angefangen hat . Allem Anscheine nach werdet Ihr für die Feder gut sein , sonderlich da Euch die Mutter gut schulen läßt , soviel wir hören , und was ehrenfest von ihr gehandelt ist . Da müsset Ihr vor allem aus nicht stolz werden und nicht so ein Fuchsschwanz , sondern Euch immerdar zu uns halten , damit Ihr ein rechter Volksmann werdet und wir auch was an Euch haben . Denn wir leiden in unserm Dorfe Not an gelehrten Leuten und müssen unseren Bezirksnachbaren trotz unserer starken Zahl bei Wahlen immer die Vorhand lassen , weil wir keine Federhelden aufbringen können . Wenn Ihr , gutes Vetterlein , daher etwas Rechtes werdet , so brauchet Ihr alsdann die Herren in der Stadt gar nicht , wir wollen Euch schon zu etwas machen . Obgleich Euer Vater schon lange tot ist und es dann noch länger sein wird , so hat er doch in dieser Gegend ein solches Andenken hinterlassen , und Ihr selbst seid so mitten unter uns bürgerlich , daß Ihr weiter keine Gunst brauchet als Euere Tüchtigkeit ! « Diese Rede , an sich etwas zu früh an mich gerichtet , betrübte mich , daß ich ganz stillschwieg ; denn erstens war es nun mit der Schule vorbei , was der Mann noch nicht wußte , und zweitens fühlte ich mich nicht nach dem Geschäftsleben hingezogen , fühlte vielmehr eine Art von Grauen vor demselben . Nachdem ich noch den Stall besehen und in der Scheune jeder Kuh eine Gabel voll Klee hinübergeschoben , verabschiedete ich mich ; die Base ließ es sich aber nicht nehmen , mich ein Stück Weges zu begleiten , um mich schnell noch einer anderen Base vorzustellen , wo ich mich nicht lange aufzuhalten brauche für dieses Mal . Ich fand eine freundliche Matrone , nicht ganz von dem edlen und feinen Wesen meiner Großmutter , aber doch voll Anstand und Wohlwollen . Sie lebte allein mit einer Tochter , welche früher , einer häufigen Sitte gemäß , zwei Jahre in der Stadt gedient , dann einen vermöglichen Bauer geheiratet hatte , welcher bald gestorben , und nun Witwe bleiben wollte , wie sie versicherte , obgleich sie erst ungefähr dreißig Jahre alt war . Sie war von hohem und festem Wuchse , ihr Gesicht hatte den ausgeprägten Typus unserer Familie , aber durch eine seltsame Schönheit verklärt ; besonders die großen braunen Augen und der Mund mit dem vollen üppigen Kinn machten augenblicklichen Eindruck . Dazu schmückte sie ein schweres dunkles