mit freudigem Schnauben durch das flache , sumpfige Thal des Arkansas , bis es die ersten niederen Hügelreihen betrat und nun , festen Boden unter den Hufen fühlend , über denselben hinflog , als ob es sich selber danach sehne , die heimische Weide recht bald wieder zu begrüßen . Da sah der Reiter auf dem breiten , ausgehauenen Wege , dem er folgte , einen Fußgänger schnell daher schreiten und erkannte im Näherkommen zu seinem unbegrenzten Staunen den Indianer . » Assowaum ! « rief er , indem er dem Pony mit rascher Hand in die Zügel griff . Das blieb übrigens schon von selber stehen , da es rothen Krieger gut genug kannte und wohl wußte , es verstehe sich von selbst , daß die beiden befreundeten Männer auch mit einander plandern müßten . - » Assowaum - was in aller Welt führt Dich dieses Weges ? wohin willst Du ? « » Bis zu dieser Stelle , « antwortete ruhig der Indianer , indem er die ihm dargereichte Hand faßte und drückte . » So hast Du mich gesucht ? was ist vorgefallen ? « » Viel - sehr viel - und weiß mein Bruder gar nichts davon ? « » Ich ? woher ich - war ich nicht - und doch - die beiden Männer in der letzten Nacht - ihre geheimnißvolle Zusammenkunft - wer weiß , in welcher Verbindung das mit dem steht , was Du mir zu sagen hast . Doch heraus mit der Sprache - ich brenne vor Neugierde . « » Und wißt Ihr gar nichts ? « » Oh zum Henker , Assowaum , schneid ' nicht so ein ernstgewichtiges Gesicht , « rief Brown lächelnd . » Wenn ich am andern Ufer des Arkansas bin , wie kann ich da wissen , was am Fourche la fave vorgeht ? « » Aber vor Eurer Abreise - « » Mein Streit mit Heathcott ? « » Heathcott ist ermordet ! « sagte der Indianer ernst , indem er dem jungen Mann forschend in ' s Auge sah . » Gerechter Gott ! « rief Brown , das Pony zurückreißend , daß es hoch aufbäumte in jähem Schmerz - » das wäre schrecklich ! « » Der Verdacht ruht auf Euch , « fuhr der Indianer , sein Auge nicht von ihm wendend , fort - » und man endschuldigt Euch auch vollkommen . Der Todte hat wilde Drohungen ausgestoßen - hätte sie vielleicht wahr gemacht - war möglicher Weise im Begriff , sie wahr zu machen , und Eure That wird , wie sie sagen , dadurch gerechtfertigt , nur - « » Assowaum ! « rief , diesen unterbrechend , der junge Mann , indem er aus dem Sattel sprang und neben den Indianer trat - » Assowaum - bei jenem blauen Himmel da droben , der sich über uns ausspannt - bei dem Grabe meines Vaters - bei dieser Hand , die ich rein und frei emporstrecke - ich bin unschuldig an dem Morde . - Ich habe den Unglücklichen seit dem Augenblick , wo wir uns vor Roberts ' Hause trennten , nicht wieder gesehen . Glaubst Du noch , daß ich schuldig sei ? « Der Indianer streckte ihm lächelnd die Hand entgegen und rief mit freudigem Tone : » Assowaum hat es nie geglaubt - wenigstens nicht von dem Augenblick an , wo er hörte , der Ermordete sei beraubt worden . « » Und auch dessen beschuldigt man mich ? « frug Jener entsetzt . » Böse Menschen - ja - die guten kennen Euch besser . Mr. Harper und Mr. Roberts glauben es nicht . « Brown barg bei Roberts ' Namen das Gesicht in den Händen und stützte sich seufzend auf den Sattelknopf des ruhig neben ihm anhaltenden Thieres . » Laßt Euern Fuß sehen ! « sagte jetzt der Indianer , indem er den Tomahawk aus dem Gürtel zog . » Weshalb ? Hast Du die Fährte gemessen ? « » Ahem , « nickte und Wilde und hielt den Stiel der Waffe an die Sohle des Freundes . » Dreiviertel Zoll zu lang , « sagte er dann vergnügt vor sich hin - » dacht ' es doch ! « » Ich trug die Stiefel nicht einmal an jenem Morgen , an dem ich den Fourche la fave verließ , « sagte Brown , indem er in die Satteltasche griff : » hier diese Moccasins . - Waren es Stiefelfährten , die Du bei der That entdecktest ? « » A-hem , « nickte der Indianer wieder , aber langsamer als vorher , und es war fast , als ob ein neuer Gedanke ihm plötzlich durch ' s Hirn zucke . - Er legte den Tomahawk vor sich auf die Erde nieder und schien mit der Länge am Stiel ein anderes Maß zu vergleichen , das er sich durch Ausspannen der Finger gemerkt , dann aber schaute er plötzlich mit einem so wilden und stieren Blick zu dem jungen Amerikaner empor , daß dieser entsetzt einen Schritt zurücktrat und ihn frug , was er habe - an was er denke . » Nichts - nichts , « lächelte Wilde geheimnisvoll , » kommt - wir müssen zurück - die Zeit vergeht . Sie halten Euch für schuldig ; böse Menschen sprengen allerlei Gerüchte aus - und der kleine Mann ist krank geworden - er liegt allein ; Alapaha hört die Predigt des blassen Mannes und wird erst am Abend zu ihm zurückkehren . Will mein Bruder ihnen nicht selber sagen , daß er schuldlos ist ? « » Aber wo geschah der Mord ? wie erfuhr man das Entsetzliche ? « » Fort - fort ; wir können gehen und reden - Assowaum muß an den Fourche la fave . « Mit schnellen Schritten eilte der Indianer jetzt den Weg , den er eben erst gekommen , zurück , und Brown mußte das Pony fast stets in einem kurzen Trabe halten