habe die ganze Nacht vor Schmerz über die Zwistigkeit kein Auge schließen können . Dann sagen Sie dasselbige vom Rat bei meinem Alten , und ich wette , sie sind noch vor Abend wieder gute Freunde . Man kann die Menschen auseinanderlügen , aber glauben Sie mir , man kann sie auch ebenso leicht zusammenlügen . Das erste ist nicht meine Sache , das zweite darf man sich schon erlauben . « Als Hermann einwenden wollte , er werde die aufgetragne Rolle nicht geschickt genug spielen , lachte ihm die Rektorin in das Gesicht . » Versuchen Sie es nur immerhin « , rief sie ; » Sie Neuling in solchen Händeln ! « Die Verlegenheit , welche er nach den ersten derartigen Worten der kurz angebundnen Frau in ihrer Gegenwart nicht mehr besiegen konnte , wuchs , und erreichte ihren Gipfel , als ihm jetzt ein Zettel des Rektors gebracht wurde , worin dieser ihn bat , morgen anstatt seiner mit den Primanern den Sophokles zu lesen , da er sich zu unwohl fühle , um die Lektion abhalten zu können . Gott weiß es , Hermann verstand zu wenig Griechisch , um einem solchen Ansinnen gewachsen zu sein . Er reichte der Rektorin mechanisch den Zettel hin , die ihn lächelnd überlas , und dann sagte : » Herr Schmidt , setzen wir uns ! Sie spielen Komödie mit uns , das ist nicht fein ; Sie sind darob in Ungelegenheit geraten , das macht mich geneigt , Ihnen zu helfen . Wozu dienen nur diese Winkelzüge ? Warum kommen Sie , trotz ehrlicher Absichten , welche ich doch bei Ihnen voraussetzen muß , mit einem fremden Namen , wie der Betrüger Sinon in unser Haus ? Sie sind nicht der Kandidat Schmidt aus Leipzig , Sie heißen Hermann und wollen Cornelchen heiraten . « Hermann wußte vor Bestürzung nicht , wo er bleiben sollte . » Ich bitte Sie wegen dieses Streichs tausendmal um Vergebung ... Ich habe nichts Schlimmes im Sinne ... Aber Sie irren sich ... Es war nur dem Flämmchen zuliebe ... « stotterte er . » Ach was Flämmchen ! « rief die Rektorin eifrig . » Ein Feuer , welches den Herrn fünfzehn Meilen weit dahertreibt , kann wohl eine Flamme heißen . Aber Ihr Benehmen ist für meinen schwachen Verstand zu spitz . Das arme Kind so in Verlegenheit zu setzen , das heißt einem jungen Herzen für seine unschuldige Neigung übel lohnen . « » Verlegenheit ? Herz ? Neigung ? Liebt Cornelie mich ? « » Sollten Sie das nicht wissen ? Sollten Sie ein Mischling sein von Schlauheit und Kindersinn , der nichts merkt ? Nun ja , der Herr hat in jener Waldhütte ein Unheil angerichtet , er erschien dem armen Dinge wie ein Helfer und Heiland , und da er so ziemlich wohl gewachsen ist , ein Paar feurige Augen im Kopfe hat , und seine Worte sanft zu setzen weiß , so ward das Geschöpfchen darnach ganz still und schwermütig , seufzte , und ... ach es ist eine alberne Kindergeschichte , und recht töricht von mir , daß ich das alles Ihnen so gutmütig hererzähle . « » Fahren Sie fort , beste Frau « , rief Hermann . » Ich schwöre Ihnen bei Gott , ich bin aller dieser Dinge unkundig , aber Sie schenken Ihr Vertrauen keinem Bösartigen . Warum ist Cornelie hier ? « » Das ist ja eben das Tollste . Heutzutage fangen die Menschen früh an zu leben , Gott weiß , wie früh sie aufhören werden , wenn das so fortgeht . Die Kinder haben jetzt Leidenschaften , welche sich sonst erst mit dem zwanzigsten Jahre einstellten . Kurz , Ihr Vetter Ferdinand hat , ohne es zu wissen , sein Pflegeschwesterchen geliebt , als Sie , der Störenfried dazwischentraten , und nun ergriff den Jungen , den mein Alter vermutlich noch nicht nach Sekunda setzen würde , eine unbändige Eifersucht , die zu den ärgsten Dingen geführt haben muß , wiewohl Ihre Tante mir darüber nichts Näheres geschrieben hat . Aber wie ich aus abgebrochnen Reden Corneliens schließe , so hatte der Knabe einmal gegen sie ein Messer erhoben . Die Eltern sahen sich genötigt , das Mädchen auf einige Zeit zu entfernen , bis sich weiterer Rat finden wird . « » Sie haben mir Ereignisse mitgeteilt , welche ich nicht von fern ahnen konnte « , sagte Hermann nach einigem Schweigen . » Nur ein sonderbarer Zufall hat dieses Zusammentreffen mit Cornelien herbeigeführt . Doch warum nenne ich Zufall , was vielleicht die höchste , die heiligste Schickung meines Lebens ist ? « Er berichtete ihr hierauf den Zusammenhang der Sachen , und da er die Wahrheit sprach , so mußte er Glauben finden . Die Rektorin schien sehr verdrießlich über diese Entdeckung zu sein , und kündigte ihm , offen , wie sie in allem war , an , daß er am besten tun werde , morgenden Tages abzureisen . Aber Hermann fühlte , daß für ihn zu Wichtiges auf dem Spiele stehe , um die nächsten Entscheidungen durch Empfindlichkeit zu verscherzen . Er bezwang sich , wußte der Rektorin so viel Kindlich-Schmeichelndes zu sagen , bat so dringend , ihm doch nur Zeit zu lassen , daß er sich besinnen , zu dem entschließen könne , wovon vielleicht sein ganzes Glück abhange , daß er weniger liebenswürdig hätte sein müssen , um eine alte Frau nicht umzustimmen . Mit einem derben Schlage auf die Schulter , ärgerlichen Worte aber freundlichen Gesichte verließ sie ihn . Als er allein war , warf er sich in einen Lehnstuhl , und ließ seiner innern Bewegung Raum . Aus dem formlosen Gedränge wunderbarer Vorstellungen entwickelte sich endlich ein lieblich-entzückendes Bild , mit dessen Ausmalung er noch beschäftigt war , als Cornelie , das Nachtlicht in der Hand , ins Zimmer trat . Er saß in einer beschatteten Ecke , so daß sie ihn nicht bemerkte . Was