bestürmt und aufgeregt , wandte ich mich von ihr ab , so daß ich etwas tiefer sitzend ihr Gesicht im Rücken und ihren nackten Fuß - denn so geht sie gar häufig - dicht vor meinem Auge hatte . Wie trunken an allen Sinnen und meiner nicht mehr mächtig ergriff ich den Fuß und drückte meinen Mund fest auf die feine braune Haut . In diesem Augenblick gab Loskine mir lachend einen derben Stoß , wir standen beide auf und ich bemerkte eine hohe Röte auf ihrer Wange , eine Verwirrung , die ich schnell zu deuten wußte . Dadurch kühn gemacht schlang ich ohne Besinnen die Arme um die treffliche Gestalt , und sie widerstand mir nicht . Heiß brannten ihre Lippen und ihr Blick sprühte in den meinigen sein schwarzes Feuer . Aber kurz nur , denn jetzt kehrte er sich verworren ab , und der nächste Gegenstand , auf den er zugleich mit dem meinigen fällt , ist - Marwin , welcher ruhig an einen unfernen Baum gelehnt ein Zeuge dieser Szene war . Loskine stand wie vom Schlage gerührt . Ich suchte , ohne Marwin bemerken zu wollen , ihn über den Vorfall zu täuschen , indem ich laut und scherzhaft mich über Sprödigkeit beklagte und daß sie mir das Gesicht schändlich zerkratzt hätte . Bei dieser Komödie leistete mir das Mädchen nicht die geringste Unterstützung . Sie starrte schweigend vor sich hin und unter stille hervorstürzenden Tränen entfernte sie sich langsam . Nun erst grüßte ich ganz verwundert meinen Nebenbuhler , ging auf ihn zu und wollte in meiner Rolle fortfahren , allein er sah mich ein paar Sekunden lang verächtlich an , dann ließ er mich stehen und ging . Es sind seitdem sechzehn Stunden verflossen , ohne daß sich bisher die mindeste Folge gezeigt hätte , außer daß Loskine mir überall ausweicht . In einer Bauernhütte zu * * * Ich bin getrennt von meiner Bande , aber um welchen Preis getrennt ! An demselben Morgen , da ich das letzte schrieb , nahm der Hauptmann mich beiseite und erklärte mir mit Mäßigung , aber mit finsterm Unmut , daß ich ihn verlassen müßte oder mich ganz so verhalten , als ob Loskine gar nicht vorhanden wäre . Sein Sohn wünscht sie als Weib zu besitzen , er selber habe sie ihm versprochen , sie werde sich auch jetzt nicht länger weigern . Ich möchte überhaupt auf meiner Hut sein , Marwin wolle mir sehr übel , nur die Furcht vor ihm , seinem Vater , habe ihn im Zaum gehalten , daß er sich nicht an mir vergriffen . Ich erwiderte , wenn mein argloses Wohlgefallen an dem Mädchen Verdruß errege , so wäre es mir ein leichtes , künftig behutsam zu sein ; wenn aber Marwin überhaupt durch meine Gegenwart beunruhigt werde , so würde ich auch diese aufheben . Der Hauptmann , im Bewußtsein der nicht unbeträchtlichen Vorteile , die ihm meine Gesellschaft brachte , lenkte ein . Ich antwortete darauf wieder in unbestimmten Ausdrücken und so beruhte die Sache auf sich . Aber bald kam ich zu einer herzzerschneidenden Szene , woran ich sogleich selber teilnehmen sollte . Loskine , mit dem Strickzeug auf dem Schoße , saß an der Erde , das Gesicht mit beiden Händen bedeckend , indes ihr Liebhaber unter gräßlichen Verwünschungen und im heftigsten Schmerz ihr ein offenes Geständnis über jenen Vorfall auszupressen suchte . Wie er mich gewahr wurde , sprang er gleich einem Wütenden auf mich los , faßte mich an der Brust und forderte von mir , was jene ihm vorenthalte . Er zog das Messer und drohte mir noch immer , als wir schon von fünf bis sechs Personen , die herbeieilten , umringt waren . Der Vater entwaffnete ihn auf der Stelle . Aber erst Loskine , welche sich jetzt mit einem mir unvergeßlichen Ausdruck von würdevoller Ruhe aufhob , machte dem Lärmen ein Ende ; sie faßte , ohne ein Wort zu sprechen , Marwin mit einem vielsagenden Blicke bei der Hand und er , der von der Bedeutung ihrer feierlichen Gebärde so mächtig ergriffen zu sein schien , wie ich , folgte wie ein Lamm , als sie ihn tief mit sich in das Gebüsche führte . Nach einer Weile kehrte sie allein zurück , ging mit entschiedenem Schritt auf mich zu , den sie gleichfalls aus der Mitte der übrigen hinwegwinkte . » Ich habe ihm versprochen « , fing sie , da wir weit genug entfernt waren und stillestanden , in ernstem Tone an , » ich hab ihm versprochen , dir zu sagen , daß ich dich hasse wie meinen ärgsten Feind und bis in den Tod . Ich sage dir also dieses . Doch du weißt es anders . Ich sage dir für mich , daß ich dich vielmehr liebe wie meinen liebsten Freund , und das solange ein Atem in mir sein wird . Aber du mußt fort von uns , auch das hab ich ihm gesagt . Mach es kurz , ich darf nicht lange ausbleiben . Küsse mich ! « » Muß ich fort « , antwortete ich , durch das Großartige dieses Augenblicks fast über allen Affekt hinausgehoben , » muß ich fort , und ist es wahr , daß du mich mehr liebest als alles , so laß uns zusammen gehen . « Sie sah mich staunend an , dann schüttelte sie gedankenvoll das schöne Haupt : » Loskine ! « rief ich , » wolle nur , und was dir unmöglich scheint , soll gewiß möglich gemacht werden . Aber noch eins zuvor beantworte mir : Kannst du Marwins Verlangen nicht gutwillig erfüllen ? Kannst du nicht die Seinige werden ? « Sie schwieg . Ich tat dieselbe Frage wieder , worauf sie ein bestimmtes : Nein ! ausstieß . Mir fiel ein Berg vom Herzen und zugleich war mein Entschluß gefaßt . Mit Blitzesschnelle ordnete sich ein Plan in meinem Kopfe , dessen Unsicherheit ich freilich sogleich