auszuführen , der ihr nun erst recht gelingen werde . Der Prinz war entzückt . Er schwebte hin mit Hedwiga , die in jeder Bewegung die Anmut selbst schien . Bei einer der vielen Verschlingungen , die der Tanz gebot , drückte der Prinz die Holde stürmisch an die Brust , aber in demselben Augenblick sank auch Hedwiga entseelt in seinen Armen zusammen . - Der Fürst meinte , eine unschicklichere Störung eines Hofballs könne es nicht geben , und nur das Land entschuldige vieles . - Prinz Hektor hatte selbst die Ohnmächtige in ein benachbartes Zimmer auf ein Sofa getragen , wo ihr die Benzon die Stirne rieb mit irgendeinem starken Wasser , das der Leibarzt zur Hand gehabt . Dieser erklärte übrigens die Ohnmacht für einen Nervenzufall , den die Erhitzung des Tanzes veranlaßt , und der sehr bald vorübergehen werde . Der Arzt hatte recht , nach wenigen Sekunden schlug die Prinzessin mit einem tiefen Seufzer die Augen auf . Der Prinz , sobald er vernommen , die Prinzessin habe sich erholt , drang durch den dichten Kreis der Damen , von dem sie umschlossen , kniete nieder bei dem Sofa , klagte sich bitter an , daß er allein schuld sei an dem Begegnis , das ihm das Herz durchschneide . Sowie die Prinzessin ihn aber erblickte , rief sie mit allen Zeichen des Abscheues : » Fort , fort ! « und sank aufs neue in Ohnmacht . » Kommen Sie , « sprach der Fürst , indem er den Prinzen bei der Hand erfaßte , » kommen Sie , bester Prinz , Sie wissen nicht , daß die Prinzessin oft an den seltsamsten Reverien leidet . Weiß der Himmel , auf welche sonderbare Weise Sie ihr in diesem Augenblick erschienen sind ! - Imaginieren Sie sich , bester Prinz , schon als Kind - entre nous soit dit - schon als Kind hielt mich einmal die Prinzessin einen ganzen Tag hindurch für den Großmogul und prätendierte , ich solle in Samtpantoffeln ausreiten , wozu ich mich auch endlich entschloß , wiewohl nur im Garten . « Prinz Hektor lachte dem Fürsten ohne Umstände ins Gesicht und rief nach dem Wagen . Die Benzon mußte , so wollt ' es die Fürstin aus Besorgnis für Hedwiga , mit Julien im Schlosse bleiben . Sie wußte , welche psychische Macht sonst die Benzon über die Prinzessin übte , und ebenso , daß dieser psychischen Macht auch Krankheitszufälle der Art zu weichen pflegten . In der Tat geschah es auch diesmal , daß Hedwiga in ihrem Zimmer sich bald erholte , als die Benzon ihr unermüdlich zugeredet mit sanften Worten . Die Prinzessin behauptete nichts Geringeres , als daß im Tanzen der Prinz sich in ein drachenartiges Ungeheuer verwandelt und mit spitzer glühender Zunge ihr einen Stich ins Herz gegeben habe . » Gott behüte , « rief die Benzon , » am Ende ist Prinz Hektor gar das mostro turchino aus der Gozzischen Fabel ! - Welche Einbildungen , zuletzt wird es sich so begehen wie mit Kreisler , den Sie für einen bedrohlichen Wahnsinnigen hielten ! « - » Nimmermehr , « rief die Prinzessin heftig und setzte dann lachend hinzu , » wahrhaftig , ich wollte nicht , daß mein guter Kreisler sich so plötzlich in das mostro turchino verwandelte wie Prinz Hektor ! « - Als am frühsten Morgen die Benzon , die bei der Prinzessin gewacht , in Juliens Zimmer trat , kam ihr diese entgegen , erblaßt , übernächtig , das Köpfchen gehängt wie eine kranke Taube . » Was ist dir , Julie ? « rief ihr die Benzon , die nicht gewohnt , die Tochter in solchem Zustande zu sehen , erschrocken entgegen . » Ach , Mutter , « sprach Julie ganz trostlos , » ach , Mutter , niemals mehr in diese Umgebungen , mein Herz erbebt , wenn ich an die gestrige Nacht denke . - Es ist etwas Entsetzliches in diesem Prinzen ; als er mich anblickte , ich kann dir ' s nicht beschreiben , was in meinem Innern vorging . - Ein Blitzstrahl fuhr tötend aus diesen dunklen unheimlichen Augen , von dem getroffen ich Ärmste vernichtet werden konnte . - Lache mich nicht aus , Mutter , aber es war der Blick des Mörders , der sein Opfer erkoren , das mit der Todesangst getötet wird , noch ehe der Dolch gezückt ! - - Ich wiederhol ' es , ein ganz fremdes Gefühl , ich vermag es nicht zu nennen , bebte wie ein Krampf mir durch alle Glieder ! - Man spricht von Basilisken , deren Blick , ein giftiger Feuerstrahl , augenblicklich tötet , wenn man es wagt , sie anzuschauen . Der Prinz mag solchem bedrohlichen Untier gleichen . « » Nun , « rief die Benzon laut lachend , » nun muß ich in der Tat glauben , daß es mit dem mostro turchino seine Richtigkeit hat , da der Prinz , ist er gleich der schönste , liebenswürdigste Mann , zweien Mädchen erschienen ist als Drache , als Basilisk . Der Prinzessin traue ich die tollsten Einbildungen zu , aber daß meine ruhige sanfte Julie , mein süßes Kind , sich hingeben sollte närrischen Träumen - « - » Und Hedwiga , « unterbrach Julie die Benzon , » und Hedwiga , ich weiß nicht , welch eine böse feindliche Macht sie losreißen von meinem Herzen , ja , mich hineinstürzen will in den Kampf einer fürchterlichen Krankheit , der in ihrem Innern wütet ! - Ja , Krankheit nenne ich der Prinzessin Zustand , gegen den die Ärmste nichts vermag . Als sie gestern sich schnell abwandte von dem Prinzen , als sie mich liebkoste , umarmte , da fühlte ich , wie sie in Fieberhitze glühte . Und dann das Tanzen , das entsetzliche Tanzen ! Du weißt , Mutter , wie ich die Tänze hasse , in denen es den Männern vergönnt ,