nur fort , Rudhard , sagte er ironisch . Es ist sehr unterhaltend . Rudhard , der wohl fühlte , daß er eine Selbstkritik vortrug , las : » Dieselbe Empfindung in der Brust , die man Liebe nennt , kann sich in Haß verwandeln . Die Tante sagte es und ich glaube es , denn nur Auge in Auge tödtet man den Basilisk . « Sieh ! Wie war Das ? rief Dystra laut auflachend . Auge in Auge ? Basilisk ? Ist Das eine naturgeschichtliche Re-miniscenz aus Odessa ? Sie meint wohl , sagte Rudhard mit wehmüthiger Trauer , daß man einem Schmerze scharf in ' s Auge blicken müsse , um ihn langsam zu tödten . Ich habe wenigstens diese Theorie immer gepredigt . Da hätte sie das Gleichniß von der Homöopathie nehmen sollen ! bemerkte Dystra und setzte lachend hinzu : Aber Basilisken tödten ! Tödten durch Menschenblicke ! Und gleich Basilisken ! Welche Aussicht für meine künftige Ehe ! Meine Braut spricht so wild wie Eine jener Indianerinnen , die sich in Amerika mit der gefährlichen Liebkosung von Schlangen auf öffentlichen Märkten sehen lassen ... » Helene « , fuhr Rudhard fort , haßt jetzt den Prinzen Egon ; Das allein kann sie für seine Treulosigkeit trösten . Sie haßt ihn , wie der Märtyrer die Sünde haßt , die er überwunden hat . Sie verachtet diesen Egon wie die Schlange die Haut liegen läßt , deren sie sich jährlich entkleidet ! « Dystra hielt im Zuknöpfen seiner weißen Weste vor Lachen inne . Bravissima , rief er , doch etwas Naturgeschichte dabei ! Bester Pfarrer , Ihr Zögling wendet seine Kenntnisse doch mit Vortheil an ! O und sie hat Recht : Sie lehrt die Moral aller Weltdamen ! Ich fand Das in Petersburg , in Moskau , in Wien , Madrid ganz so , ja sogar die reiche weibliche Handelsaristokratie von Newyork haßt , wo sie aufgehört hat zu lieben und geliebt zu werden . Das ist ganz in der Ordnung . Ich bin begierig , ob noch mehr aus der Naturgeschichte kommt . Basilisken , Schlangen haben wir schon . Jetzt fehlen nur noch die Hyänen ! » Ich bin früh angeleitet und gelehrt worden « , fuhr Rudhard fort , daß man Wesen wie Tante Helene hassen soll ; allein nun liebe ich sie und Die , die ich geliebt habe , könnt ' ich hassen , Die , die ich verehrt habe , wie Gott und seine Heiligen ... « Dieu et ses saints ? sagte Dystra . Das ist eine katholische Reminiscenz ! Die Tante wird noch ihr Heil in der katholischen Kirche suchen , obgleich dies jetzt schon fast zu früh ist . Diese Art Damen wird erst dann katholisch , wenn naturgemäß die Huldigungen der Männer aufhören und man durch den Übertritt zur andern Kirche sich einen Verkehr mit Beichtvätern oktroyirt , der nicht ausbleiben kann und um so angenehmer ist , als diese katholischen Geistlichen das Bequeme haben , daß sie unverheirathet sind und vor allen Familienzerrüttungen sicherstellen . Also die Menschen , die sie liebte , wie Gott und seine Heiligen , die haßt sie jetzt ? Nicht wahr ? » Die hass ' ich jetzt . Ja Euch ! Euch Alle ! Meinen lieben Rurik ausgenommen und die gute Paulowna , die ich herzlich lieb behalte und oft im Geiste küsse , weil ich glaube , ich belauschte sie an ihrem Schlummerbettchen . Nur wenn wir schlummern , sind wir gut . « Doch noch etwas Paul und Virginie neben der Lelia ! » Du aber , Papa Rudhard , hast nie geliebt ! Dein Herz ist kalt wie Marmorstein . Du liebst nur Bücher und nicht die Menschen . Du hast niemals ein menschliches Herz brechen , nie Augen von Thränen erblinden sehen . Du meinst , der Mensch könnte Alles über sich gewinnen und hast auch einst Tante Helenen gesagt , sie sollte immerhin nur Desiré zu lieben versuchen ... « Wer ist Desiré ? Graf d ' Azimont ! Ah so ! Sie glaubt also nicht an die Macht der Gewöhnung ? Schlimm für Otto von Dystra ! » Du hast gelehrt , der Mensch , der gut wäre , könnte Alles , was er nur wolle . Die unglückliche Helene ! Sie liebt den Mann nicht , der ihr Gatte wurde und nun verlangst du , daß auch ich einem Manne mich vermähle , den ich nicht lieben kann ? « Aber , meine gnädigste Comtesse , lernen Sie mich doch erst kennen ! warf Dystra dazwischen und trat seinen Frack anziehend , sich musternd vor den Spiegel . Bin ich nicht der fashionabelste Elegant ? Können Fracks besser sitzen , als an einem solchen Oberkörper , wie der meinige ? Meine liebe Olga , Sie verletzen mich und meine kleinen Füße , die so klein sind , daß die Fimißstiefeln nicht einmal meinen Antinous-Kopf widerspiegeln ! » Nie werd ' ich diesen Baron von Dystra lieben , den ich nicht kenne und von dem mein Vater bestimmt hat , daß ich ihn heirathen soll . Alle die Romane , welche ich unterwegs gelesen habe , fangen damit an , daß ein Mädchen ist gezwungen worden , Den zu heirathen , welchen sie nicht liebt , und dann ist Das der Anfang ihres Unglücks gewesen . Kann ich den Baron von Dystra lieben , der schon zu alt und ... « Nicht gestockt ! » zu ... « Vorwärts ! » zu häßlich ist ? Wie er angekommen , hab ' ich einen Schrei ausgestoßen ... « En deed ! Das ist beleidigend ! rief Dystra mit unerschütterlichem Humor . Wissen Sie wohl , Mademoiselle , daß ich stark vermuthe , Sie haben sich nur vor dem Mohren gefürchtet , der mich anmeldete ? Ganz Recht , sagte Rudhard , dem diese kindliche Protestation doch zuletzt ein Lächeln abnöthigte , sie gesteht dies selbst ein . » Ein Mann will