Auch ihre Zukunft hing an einer fremden Kraft , und schon die nächsten Tage sollten darüber entscheiden , ob sie mit vollster Bitterkeit zu der alten Härte zurückkehren oder allmählich zu jenem Wesen werden sollte , das bis jetzt nur Einer in ihr kannte , gegen das sie selbst mondenlang angekämpft und dem erst die Todesstunde des Bruders wirklich die Bahn gebrochen . Atkins hatte während des Winters gleichfalls seinen Wohnsitz in B. genommen ; Alison dagegen war bereits nach wenigen Tagen wieder abgereist . Er mochte wohl fühlen , daß seine Gegenwart jetzt nicht geeignet war , Jane Trost zu geben ; so nahm er denn seinen ursprünglichen Reiseplan wieder auf , den Herbst und Winter zu einer Tour durch die Schweiz und Italien zu benutzen , und stand jetzt , nachdem er im Frühjahr noch die größeren Städte Deutschlands besucht , im Begriff , nach B. zurückzukehren . Noch wußten der Doctor und seine Frau nichts von seinen nahen Beziehungen zu ihrer Nichte . Jane hatte sie davon mit keinem Worte unterrichtet ; sie wußten nur , daß jetzt , wo das Jahr ihres Aufenthalts um und der Zweck desselben erreicht war , sie nach Amerika zurückkehren werde , und daß die Abreise auf den Anfang des nächsten Monats festgesetzt war . Es sollte Atkins überlassen bleiben , den neuen Verwandten einzuführen und ihnen die Mittheilung zu machen , daß Jane als Mrs. Alison die Rückreise antreten werde , da man es passender fand , die Ceremonie der Heirath hier im Hause der Verwandten zu vollziehen . Der übergroße Respect und die Unterordnung , welche diese stets dem Reichthum der jungen Dame gegenüber gezeigt , trug jetzt seine Früchte ; man behandelte sie gleichfalls als untergeordnet und gab ihnen von den intimsten Familienbeziehungen erst in dem Augenblicke Kenntniß , wo man ihrer bedurfte , um eine längst beschlossene Verbindung mit den nöthigen Förmlichkeiten zu vollziehen . In Atkins ’ Wohnung befand sich dieser mit Alison , der erst vor wenigen Stunden angekommen und vorläufig bei ihm abgestiegen war ; aber sein Wesen verrieth heute nichts von jener leidenschaftlichen , mühsam unterdrückten Ungeduld , die ihn damals bei seiner ersten Ankunft in B. sofort zu Jane trieb und ihm den Spott seines Begleiters zuzog ; er stand jetzt so gelassen am Fenster und blickte so gleichgültig hinab auf die Straße , als eile es ihm durchaus nicht mit dem bevorstehenden Wiedersehen . Der junge Amerikaner sah heute anders aus , als in jener Nacht , wo die entfesselte Leidenschaft ihn über alle Schranken hinwegriß . Er hatte in den sechs Monaten hinreichend Zeit gehabt , sich selbst wiederzufinden , und dies schien ihm auch im vollsten Maße gelungen zu sein . Er war wieder ganz der gemessene , ruhige Geschäftsmann , mit dem kalten berechnenden Blick und der conventionellen Glätte ; was darunter verborgen war und sich einst so gefahrdrohend enthüllt hatte , war zurückgesunken in die Tiefe . Sein Antlitz sah aus , als habe es nie eine Erregung gekannt , nur Eins war dort zurückgeblieben , jener Zug feindseliger Härte und kalter Grausamkeit , der bei dem Zusammentreffen in S. zum ersten Mal hervortrat ; er stand noch immer in seinem Gesichte , stand noch so fest eingegraben darin , als sei er während der ganzen sechs Monate auch nicht eine Secunde lang von ihm gewichen . „ Sie kommen sehr spät , Henry ! “ sagte Atkins , der neben ihm stand . „ Wir haben Sie früher erwartet . “ Alison wendete sich um und blickte ihn an . „ Wir ? Sprechen Sie auch in Miß Forest ’ s Namen ? “ Atkins umging die Antwort . „ Sie hätten früher kommen sollen , “ wiederholte er ernst . „ Es war nicht rücksichtsvoll , Miß Jane dem ganzen Siegesjubel hier preiszugeben , der ihr nach dem Verlust , den sie erlitten , bitter sein muß . Wir könnten längst alle Drei auf dem Wege nach Amerika sein . “ Henry zuckte gleichgültig die Achseln , „ Meine Reisedispositionen ließen keine Aenderung zu , überdies nahm ich an , man würde mir für jeden Aufschub dankbar sein . Mr. und Mrs. Stephan sind noch nicht unterrichtet ? “ „ Bis jetzt noch nicht . “ „ Wohl , so werde ich mich ihnen heut , nach der Unterredung mit meiner Braut , als Verwandten vorstellen . Die drei Wochen bis zum Anfange des nächsten Monats sind hinreichend für alle die hier nothwendigen Formalitäten , und unmittelbar nach der Ceremonie treten wir die Rückreise an . Sie kennen doch meine Uebereinkunft mit Miß Forest ? “ „ Jane hat mir nur mitgetheilt , daß sie Alles gänzlich Ihrer Bestimmung überläßt , und daß ich mich wegen der Anordnungen einzig an Sie zu wenden habe . “ „ Gut , ich bestimme es so ! “ sagte Henry kurz , „ also haben Sie die Güte , die nöthigen Vorbereitungen zu treffen . “ Er wandte sich wieder zum Fenster und blickte hinaus , Atkins schwieg eine Weile , plötzlich aber legte er die Hand auf seinen Arm . „ Das Regiment wird morgen zurückerwartet , Henry ! “ Alison blieb unbeweglich . „ Ich weiß es ! “ „ Und Mr. Fernow kommt ebenfalls , " fuhr Jener mit bedeutsamem Nachdruck fort . Henry blickte ihn ruhig an . Wissen Sie das so genau ? " „ Nun , er wird doch nicht zurückbleiben bei einem Empfange , der hauptsächlich ihm gilt ! “ „ Er wird nicht kommen ! “ sagte Henry kalt . „ Nach dem , was zwischen uns vorgefallen ist , betritt er das Haus nicht , so lange meine Braut darin weilt , oder ich müßte das deutsche Ehrgefühl nicht kennen . “ Atkins sah ihn zweifelnd an . „ Nun , ich war nicht Zeuge Ihrer Unterredung , Sie müssen wissen , was von ihm zu erwarten ist , aber wenn er wirklich fortbleibt – sind Sie Miß Forest