Es entstand eine kurze Pause ; Arthur heftete den Blick wieder , diesmal mit einem räthselhaften Ausdrucke , auf die Thür zu den Zimmern seiner Frau ; dann wandte er ihn langsam auf deren Vater . „ Ging der Wunsch nach einer Beschleunigung dieser Angelegenheit von Eugenien selbst aus ? “ Der Baron hielt es für passend , diesmal die Wahrheit zu verschweigen ; das führte jedenfalls schneller zum Ziele , und jedenfalls war ihm Eugenie dankbar dafür . „ Ich spreche im Namen meiner Tochter ! “ erklärte er gemessen . Arthur erhob sich plötzlich und so heftig , daß der Sessel zurückflog . „ Ich willige in Alles , Herr Baron ! in Alles ! Ich glaubte Ihrer Frau Tochter meine Gründe für einen Aufschub mitgetheilt zu haben ; sie wurden zumeist von der Rücksicht auf sie dictirt ; ich kam dabei nicht in Betracht . Wenn sie dessenungeachtet doch eine Beschleunigung wünscht – es sei ! “ Der Ton dieser Worte war so eigenthümlich , daß Curt , der , obwohl er keine Silbe des Gesprächs verlor , doch immer noch die Terrasse zu beobachten schien , sich auf einmal umwandte und seinen Schwager verwundert ansah . Auch Windeg schien etwas betroffen zu sein ; es war doch hier wahrlich kein Grund zur Gereiztheit vorhanden , wo man einen beiden Theilen lästigen Zwang etwas früher aufheben wollte . „ Sie sind also mit der Trennung unbedingt einverstanden ? “ fragte er ein wenig unsicher . „ Durchaus ! “ Der Baron athmete auf . Also hatte Eugenie doch Recht , als sie die sofortige Einwilligung ihres Gatten voraussetzte . Was nun noch zu erledigen war , bot nach seiner Meinung kaum noch eine Schwierigkeit . „ Ich bin Ihnen sehr dankbar für Ihr Entgegenkommen , “ sagte er artig ; „ es wird beiden Theilen den peinlichen Schritt erleichtern . Jetzt bleibt nur noch Eins , das freilich hierauf keinen Bezug hat , aber doch geordnet werden muß . Ihr Herr Vater , “ die Stirn des nunmehrigen Majoratsherrn überflog eine dunkle Röthe bei der Erinnerung , „ Ihr Herr Vater hatte die Güte für mich einzutreten , Verpflichtungen gegenüber , denen ich damals nicht gerecht werden konnte . Jetzt bin ich in der Lage , dies zu thun , und ich möchte mich beeilen – “ Er hielt inne , denn Arthur schlug das Auge voll und finster auf , und der Blick verbot die Fortsetzung . „ Sollten wir diesen Punkt nicht besser ruhen lassen ? Ich meinerseits bitte darum . “ „ Er konnte ruhen , so lange unsere gegenseitigen Beziehungen bestanden , “ erklärte Windeg ernst , „ nicht wenn sie sich lösen . Sie werden mich nicht zwingen wollen , Ihr Schuldner zu bleiben ! “ „ Von einer Schuld im gewöhnlichen Sinne war wohl hier nicht die Rede . Meine Vater vertrat schließlich nur seine eigenen Forderungen , und die betreffenden Documente wurden , so viel ich weiß , vernichtet , als – “ hier brach die furchtbare Gereiztheit des jungen Mannes für einen Augenblick doch durch die erzwungene Ruhe , „ als Sie den Preis dafür zahlten ! “ Der Baron erhob sich verletzt . „ Damals wurde die Verbindung geschlossen , “ erwiderte er kalt , „ allerdings auf Wunsch des Herrn Berkow ; jetzt soll sie gelöst werden , zumeist auf unseren Wunsch . Die Verhältnisse liegen nunmehr umgekehrt – “ [ 221 ] „ Ist es durchaus nothwendig , daß wir auch bei der Scheidung den Geschäftsstandpunkt eines Kaufvertrages festhalten ? “ unterbrach ihn Arthur mit schneidender Bitterkeit . „ Ich hoffe , man wird mich und meine Frau nicht zum zweiten Male zum Gegenstand eines Handels machen wollen . Es war genug an dem ersten ! “ Der Baron mißverstand die Worte völlig , wie er die Regung mißverstand , welche sie dictirte ; er nahm seine vornehmste Miene an . „ Erinnern Sie sich gefälligst , Herr Berkow , daß der Ausdruck ‚ Handel ‘ , den Sie zu brauchen belieben , nur auf eine der beiden Parteien Bezug hat – uns trifft er nicht . “ Arthur trat einen Schritt zurück , aber seine Haltung war so stolz und unnahbar , wie sie der Majoratsherr ihm gegenüber kaum jemals zu zeigen wußte . „ Ich weiß jetzt , wie diese Heirath zu Stande kam , und ich weiß auch , wie diese Verpflichtungen entstanden , die Sie zur Einwilligung zwangen . Sie werden es danach wohl begreifen , wenn ich verlange , daß jene Schuld mit keiner Silbe mehr berührt wird . Ich fordere von Ihnen , Herr Baron , daß Sie einen Sohn nicht zwingen , über das Andenken seines Vaters zu erröthen ! “ Windeg war schon einmal seinem Schwiegersohn gegenüber aus der Fassung gekommen , als dieser sich beikommen ließ , das Adelsdiplom auszuschlagen , aber das war doch immer noch in der ruhigen , halb nachlässigen Weise , noch immer in der Art des früheren Arthur Berkow geschehen – dieses Auftreten und diese Haltung versteinerten den Baron förmlich ; er sah unwillkürlich zu seinem Sohne hinüber , der aus der Fensternische hervorgetreten war , und dessen jugendliches Gesicht ein grenzenloses Erstaunen ausdrückte , das er sich gar keine Mühe gab , zu verbergen . „ Ich wußte nicht , daß Sie die Sache so auffassen , “ sagte Windeg endlich . „ Es war keineswegs meine Absicht , Sie zu beleidigen , aber – “ „ Ich setze das voraus . Also übergeben wir diesen Punkt der Vergessenheit ! Was die Scheidungsangelegenheit betrifft , so werde ich meinen Rechtsanwalt dahin instruiren , jedem Schritte des Ihrigen entgegenzukommen . Wenn irgend eine Anforderung an mich persönlich gestellt werden sollte , so bitte ich , über mich zu verfügen . Ich werde Alles thun , damit die Sache schnell und schonend beendigt wird . “ Er machte den beiden Herren eine Verbeugung und verließ das Zimmer . In der nächsten Minute war