selbst . Bei der heftigen Bewegung des Portugiesen jedoch drückte sie den Knaben beruhigend an sich . » Still , mein Kind – ich bringe dich zu deiner Mutter ! « sagte sie mit entschlossener und doch so süß beschwichtigender Stimme und ging festen Schrittes über den Kiesplatz und die Treppe hinauf . Sievert hatte den Auftritt von der Tür aus mit angesehen . Als Gisela auf die Schwelle trat , blieb sie einen Moment vor ihm stehen . Sie hatte sich hoch und stolz aufgerichtet , aber in der Art und Weise , wie sie das schöne Haupt zu ihm hinneigte , kam die ganze kindliche Unschuld , das Jungfräuliche in ihrer Erscheinung hinreißend zum Ausdruck . » Seien Sie unbesorgt « , redete sie ihn mit leise zuckenden Lippen an . » Wenn mir auch das Unheil auf dem Fuße folgt , wie Sie sagen – in dem Augenblick hat es gewiß keine Macht , denn ich gehe den Weg der Barmherzigkeit . « Der alte Soldat schlug , vielleicht zum erstenmal in seinem Leben vor einem Menschen , die Augen nieder , während die junge Gräfin in die Halle trat . Die nachfolgende Haushälterin öffnete eine Tür , die in das südliche Turmzimmer führte . Da lag auf einem Feldbett , in sauberen , weichen Hüllen das arme Weib und streckte seinem Kinde angstvoll die Hände entgegen – es hatte jedenfalls sein Schreien gehört . Gisela setzte den Kleinen aufs Bett ; dabei wurde ihre Hand mit schwachem Druck festgehalten – die Leidende zog sie an ihre müden , bleichen Lippen . Welch ein schweres Opfer ihr , dem armen , verachteten Weibe in diesem Augenblick von der stolzen Hochgeborenen gebracht wurde , ahnte sie darum noch nicht . Die junge Gräfin hatte von jener Sturmnacht , in der sie mit ihrem Stiefvater Zuflucht im Waldhause suchte , nur noch dunkle , unklare Vorstellungen – hatte man doch auch alles getan , die Erinnerung an den Vorfall in ihrer Seele zu unterdrücken . Sie erkannte das Zimmer nicht wieder ; sie wußte nicht , daß sie in diesem Augenblick auf derselben Stelle stand , wo einst die unheimliche blinde Frau ihre kleine Hand ingrimmig von sich geschleudert hatte . Jener furchtbare Moment hatte mithin keine Gewalt mehr über sie . Gleichwohl fühlte sie das Herz von einer unerklärlichen Bangigkeit zusammengeschnürt . Ihre Augen glitten scheu durch das Zimmer – es machte einen so düsteren , freudlosen Eindruck mit seinen tiefen , in klafterdicke Mauern eingebrochenen Fensternischen ... Alte , abgenutzte Möbel , wie sie im weißen Schloß kaum die Bedientenstuben aufzuweisen hatten , standen an den Wänden , und darüber hingen verbliebene Pastellbilder in schwarzen Holzrahmen , Porträts mit schlichtem Ausdruck und in an anspruchsloser , bürgerlicher Kleidung ... Hier hauste sicherlich der unheimliche alte Mann ; dieser augenblicklichen Annahme widersprach jedoch eine sehr elegante goldene Uhr , die auf einer Kommode tickte , wie auch ein kleiner Tisch in einer der Fensternischen , der mit zierlichem Schreibgerät bedeckt war . Über dem Kopfende des Bettes wallte ein dunkler Vorhang , und er war es hauptsächlich , der so geheimnisvoll beklemmend auf das junge Mädchengemüt wirkte . Er schien offenbar eher dazu bestimmt , profane Augen , als das verderbliche Sonnenlicht abzuwehren – bis in diese Ecke vermochte kein Strahl zu dringen ... Bei den Bemühungen um die Kranke war ohne Zweifel unabsichtlich an der niederhängenden Schnur des Vorhanges gezogen worden , er zeigte sich in der Mitte geteilt – es war ein schmaler Spalt , aber er genügte gerade , um zwei Augen in die Welt sehen zu lassen – zwei melancholische , von dunkeln über der Nasenwurzel zusammenstoßenden Brauen beschattete Augen , bei denen der Beschauer unwillkürlich an ein tragisches Menschenschicksal denken mußte . Gisela hatte dieses wunderschöne , schwermütige Männergesicht mit dem blond niederwallenden , vollen Bart vor langen Zeiten gesehen – » vielleicht in einem der bunten Heldensagenbücher , die sie als Kind so unbeschreiblich geliebt hatte « ... Es lag etwas Unirdisches in dem Gesamtausdruck der Züge – entweder der Mann war nie auf Erden gewandelt , oder die Malerhand hatte in diesem Kopf eine Lebens- und Leidensgeschichte meisterhaft verklärt . Dieses halbverhüllte Ölbild im Verein mit den Gerätschaften aus längstvergangener Zeit machten das düstere Zimmer zu einer Art von Reliquienschrein . Gisela meinte , mit der Luft auch den Hauch und Staub vertrockneter Blumenreste einzuatmen , ihr war , als müsse man hier in einsamen Stunden ein leises Geflüster aus dunkler Vergangenheit herüberhören können . Sie nahm hastig alles Geld , das sie bei sich trug , legte es auf das Bett der Kranken und forderte sie auf , nach ihrer Genesung sofort nach Arnsberg zu kommen – sie wolle für das Kind sorgen , dann verließ sie das Zimmer . In der Halle schrak sie zusammen vor einem ausgestopften Tiger , der am Boden kauerte und , den Kopf auf die Vorderpfoten gelegt , tückisch nach ihr hinüberstierte ; die zottigen Felle unter ihren Füßen , die gleißenden Waffen an den Wänden , auf denen das Sonnenlicht funkelte – das alles erschien ihr wildfremdartig wie der Herr des Hauses selber ... Und dort in einer halboffnen , gegenüberliegenden Zimmertür stand der alte Mann mit finsteren Augen , in sichtlicher Spannung des Moments wartend , wo die Eingedrungene , » der das Unheil auf dem Fuße folgte « , das Haus verlassen würde . Sie floh hinaus auf die Terrasse und legte draußen tief aufatmend die Hand auf ihr heftig klopfendes Herz . » Sie haben sich gefürchtet in meinem Hause ? « fragte die Stimme des Portugiesen neben ihr – er hatte , solange sie im Waldhause war , dasselbe nicht betreten . » Ja « , flüsterte sie scheu weggewendet und schritt an ihm vorüber . » Ich fürchte mich vor dem alten Mann , und auch – « sie schwieg . » Und auch vor mir , Gräfin « , vollendete er mit eigentümlich bedeckter Stimme . »