und Abscheu überkam sie . – Sie antwortete nicht – nur ihre kaltfunkelnden Augen unter finstergefalteten Brauen streiften ihn ausdrucksvoll . » Ich bin zwar nicht gerichtlich bestellter Vormund für die beiden Kinder , « sagte er gelassen , – das Beleidigende ihres Wesens schien ihm nicht aufzufallen ; » aber Felix ' Briefe und mein Versprechen geben mir die feste Stellung , von der ich nicht um eine Linie weichen werde . Ich habe demnach nicht zu erörtern , ob mich die Roheit und Gemeinheit der Leute , mit denen ich rechnen muß , zurückstößt und entmutigt , ob überhaupt mein persönliches Gefühl dabei beleidigt wird « – er sprach mit erhöhter Stimme – » das muß völlig aus dem Spiele bleiben ... Felix ist verarmt gestorben – « Sie zuckte zusammen , als schneide dieser unumwundene Ausspruch wie ein Schwert durch ihre Seele . » Nun ja – er hat keinen Dollar klingenden Vermögens hinterlassen , « bestätigte sie in grollenden Tönen , » alles , was mein Vater für ihn zurückgelegt hatte , steckte in seiner schönen Plantage ... Jetzt wächst das Unkraut lustig auf den verwüsteten Ländereien , « setzte sie bitter lächelnd hinzu ; – » sie haben allen Wert verloren , seit die Hände , die sie bebauten , falsche Ringe an den Fingern tragen und freien Herren gehören ... Felix ist ein Bettler geworden , wie der ganze Süden finanziell vollständig ruiniert ist ... Bah , was rede ich davon ! Für den deutschen Rechtsbegriff ist ja das nur die notwendige Sühne alten Unrechtes ! « In ausbrechender Erbitterung wandte sie ihm den Rücken ; und jetzt hob sie die Arme , um die Haarmassen , die ihr bei der jähen Bewegung über den Busen geglitten , selbst unter das Netz zu stecken . In dieser Stellung waren die Linien des schlanken Körpers entzückend für ein Malerauge . Und die weitfaltigen Ärmel fielen zurück , und auf dem gelblichen Marmor des rechten Oberarmes schlüpfte es feurig rot hervor wie eine dünne , purpurne Schlange ... Über dieses junge Weib war das Unglück in zermalmender Wucht hingeschritten – Vater , Bruder , Bräutigam hatte der Krieg von ihrer Seite gerissen , und sie hatte den eigenen zarten Körper ergrimmt hineingeworfen in die Greuel des Kampfes , wohl auch , um mit unterzugehen ; aber er hatte ihr nur sein glühendes Mal aufgezeichnet – und nun ging sie ihren Weg einsam weiter , verbissenen Schmerzes , verbittert , in kalter Menschenverachtung . » Sie stützen Ihre Machtvollkommenheit hauptsächlich auf diese Verarmung , wie ich annehme ? « sagte sie plötzlich aufblickend , nachdem sie die letzte widerspenstige Haarsträhne unter den Seidenschlingen geborgen hatte . » Allerdings , « versetzte er . « Meine Aufgabe ist es , den Kindern um jeden Preis zu ihrem Erbe zu verhelfen – « » Das leidige Geld ! « – Sie zuckte mit den Schultern , und in ihrem Ton lag dieselbe kalte Verachtung , mit der sie vor wenigen Stunden im Atelier gesagt hatte : » Ja , mit dem Gelde seiner Frau ! « Er verfärbte sich leicht ; aber jetzt stand er nicht vor ihr als der Künstler mit dem meist träumerisch gesenkten Kopf und dem tiefsinnenden , wie nach innen gekehrten Blick – er erschien genau als einer von denen , die droben im Mittelsaale die alten gewundenen Holzrahmen füllten , fest , kraftvoll , wie ein Mann , der sich in seinem braven Wollen nicht beirren läßt . – » Ja , das leidige Geld ! « wiederholte er fest betonend . » Ich leugne seine Macht nicht , so wenig wie es Felix getan , der das Erbe für seine Kinder gerettet wünschte – und er hatte recht , sie brauchen es ! – Ich weiß , daß ich mit diesem Ausspruch ein böses Vorurteil nähre ; aber ich muß mir das gefallen lassen . « Sie sah auf den Kies zu ihren Füßen – dann flog ein geringschätzender Zug um ihre Lippen . » So fürchten Sie , die Kinder müßten Hungers sterben ohne das Geld der alten Frau ? « fragte sie , seine letzte Bemerkung übergehend . Er lächelte . » Die Kleinen haben eine sehr energische Tante , die wohl schlimmsten Falles zur harten Arbeit greifen würde , um ihre Lieblinge nicht Mangel leiden zu lassen . Mehr weiß ich nicht ; aber ich brauche und wünsche auch keinen tieferen Einblick in die Verhältnisse , weil ich trotz alledem bei meiner Ansicht beharren muß . Ich rechne mit den Mächten , die unseren Lebensweg kreuzen – « er zögerte und jetzt suchte sein Blick den Boden – » Sie sind sehr jung – « » Aber fest genug , um einem Toten die Treue zu halten , « – unterbrach sie ihn verständnisvoll , mit düsterem Ernst . Ein augenblickliches Schweigen trat ein – man hörte Josés Stimme , der sich , unfern auf einer Gartenbank stehend , unter Deborahs ordnenden Händen befand und dabei unausgesetzt von seinem Erlebnis auf dem Klostergute sprach . » Nur eines möchte ich wissen , « begann Baron Schilling wieder – man hörte an seinem veränderten Ton , daß er von dem verfänglichen Thema ablenkte . – » Warum belassen Sie die kleine Frau in dem Wahn , daß sie reich , › ungeheuer reich ‹ sei ? – Einmal muß sie ja doch die Wahrheit erfahren . « » Ich halte das nicht für nötig , solange sie nicht ihr Geschick von dem meinigen trennt , « versetzte Donna Mercedes gelassen . » Lucile würde sterben an dem Gedanken , daß sie nicht mehr über Reichtümer zu verfügen habe ... Felix hat sie geliebt bis in den Tod . Die Angst um die Zukunft dieses kindischen , genußsüchtigen Wesens hat ihn noch mehr gequält , als die Sorge um José und Paula . Ich habe ihm heilig gelobt , über sie zu wachen , und so betrachte ich sie wie eine ältere