an meinen Freund richtete , zog dieser mich neben sich auf den Rand der Bettstelle . Nachdem er mich noch einmal dringend zur größten Vorsicht ermahnt , bezeichnete er mir nicht nur aufs Genaueste den einzuschlagenden Weg , sondern er schrieb mir auch ebenso genau das den mir etwa begegnenden Leuten gegenüber zu beobachtende Verfahren vor . Sobald er mich dann hinlänglich instruirt und auf alle Fälle vorbereitet glaubte , begleitete er mich noch bis an die Thür . » Möge Gottes und aller Heiligen Segen Sie begleiten , « sagte er mitleidig , » ich hoffe das Glück wird Ihnen günstig sein ; ein junges Blut , wie Sie , paßt schlecht in die Gefängnißräume . « Tief ergriffen preßte ich die Hand meines Retters , meinen Dank aber wies er zurück . » Mir gebührt lein Dank , « versetzte er ausweichend , » ich werde für meine Dienstleistung hoch bezahlt ; denn hätte ich auch Neigung verspürt , Ihnen zu helfen , mir allein wäre es nicht möglich gewesen , und ohne für meine Zukunft einigermaßen sicher gestellt zu sein , durfte ich es nicht darauf ankommen lassen , für grobe Versehen im Dienst meines Postens enthoben zu werden . « Noch wollte ich fragen , von wem meine Befreiung ausginge , da öffnete er schon die Thür , und mit einem leise geflüsterten : » Gott geleite Sie , « gab er mir einen Stoß , daß ich wohl fünf Schritte weit in den vor mir liegenden Gang hineintaumelte . Der Weg , den ich zu verfolgen hatte , war nur spärlich erleuchtet , dabei aber breit und bequem . Eingedenk meiner Aufgabe , stellte ich mich aber , als ob für mich daselbst die undurchdringlichste Finsterniß herrsche und meine Füße bei jedem Schritt an ein schwer zu besiegendes Hinderniß stießen . Bald aus der einen , bald auf der andern Seite mich an den Wanden hintastend , aber jederzeit die Augen unter der tief über die Stirne gezogenen Nütze offen , gelangte ich langsam weiter . Da bei jeder Biegung des Ganges eine düstere Laterne brannte , so wurde mir das Auffinden des mir so genau bezeichneten Weges erleichtert , und nur einmal , als ich über einen kleinen dunkeln Hof kam , war ich zweifelhaft , in welche der gegenüberliegenden , stets von selbst wieder zufallenden Thüren ich einzutreten habe . Aber gerade hier in der Dunkelheit war es , wo mir die bekannte und zufällig in der Nähe befindliche Schildwache Hülfe leistete . Mit einem schadenfrohen Lachen mich im Genick fassend , stieß der Mann mich nämlich mit solcher Gewalt gegen die rechte Thür , daß ich mit derselben in ' s Haus hineinflog und auf der andern Seite zu Boden stürzte . » Immer geradeaus ! « rief er mir zu , » immer gerade aus der Nase nach . Hahaha ! so ' n Vergnügen ! Bin Viehtreiber geworden ! Warte , Freundchen , Mutter wird Dir den Kopf so lange waschen , bis Dir vor Verwunderung die Augen übergehen , Hahaha ! « Was ich empfand , als der durch den Genuß des Branntweins aufgeheiterte Soldat in den düsteren Gängen seine brutalen Scherze gelegentlich mit einem nicht allzu fünften Stoß begleitete und mich gleichsam der Hausthür zutrieb , vermag keine Feder zu schildern . Doch bei aller Scham und aller Furcht vor einer Entdeckung , vergaß ich keinen Augenblick , der übernommenen Rolle treu zu bleiben . Den Kragen meiner Jacke zog ich mir , wie fröstelnd , bis über die Ohren hinauf , und indem ich die wenig ehrenvolle Behandlung ohne zu murren hinnahm , taumelte und stolperte ich meines Weges , vorsichtig darauf achtend , daß ich nicht in den vollen Schein der matt brennenden Laternen gelangte . Endlich lag die Hausthür vor mir . Auf der Straße war es dunkel , denn die beiden nächsten Laternen vermochten in der nebeligen Atmosphäre leine große Helligkeit zu verbreiten . Gereichte mir dies zum Trost , so erfüllte es mich auf der andern Seite wieder mit wahrem Entsetzen , eine Schildwache zu bemerken , die mit geschulterter Muskete kaum zwei Schritte weit vom Hause gerade mitten vor der offenen Doppelthür stand . Meine Lage wurde nämlich dadurch besonders gefährlich , daß der Posten auf der Straße , wenn er sich nach mir umwendete , sehr leicht einen Blick auf mein Gesicht erhaschen konnte . War derjenige aber , dessen Stelle ich vertrat , ihm nicht ganz fremd , was kaum anzunehmen war , indem er doch aus dessen Flasche getrunken hatte , so mußte ich befürchten , noch auf der Schwelle der Freiheit entdeckt und augenblicklich in meinen Kerker zurückgebracht zu werden . Während ich langsam taumelnd mich der Thür näherte , fuhren diese Gedanken mir mit Blitzesschnelligkeit im Kopfe herum . In meiner Verzweiflung dachte ich schon daran , im Fall einer Entdeckung hinauszustürzen und der Schnelligkeit meiner Füße zu vertrauen , was mich indessen schwerlich vor dem Verderben bewahrt hätte , indem ich in den Straßen vollständig fremd war , als der Posten , der mir nachfolgte , in seiner unbesiegbaren Neigung , sich über einen Betrunkenen zu belustigen , mich abermals rettete . In demselben Augenblick nämlich , in welchem sein Kamerad auf der Straße sich umlehrte , setzte der Mann hinter mir , den Kolben seiner Muskete zwischen meine Schulterblätter , und mich dann vor sich herschiebend , rief er jenem lachend zu , sich nicht überfahren zu lassen . Letzterer ging auf den Scherz ein , um so mehr , als er in mir den einen Wärter zu erkennen glaubte , und ebenfalls in ein unterdrücktes Lachen ausbrechend , trat er bis fast an sein Schilderhaus heran . Ich mußte jetzt dicht bei ihm vorüber , und mehr einem unbestimmten Instinkt , als einem überlegten Plane folgend , strauchelte ich , wie dem auf mich ausgeübten gewaltsamen Drucke nachgebend , und in der nächsten Sekunde lag ich stöhnend auf der Straße . » Verdammt !