mir , als ich so vor ihm stand , doch verteufelt erbärmlich vor , wie nie in meinem Leben . “ Die Großmutter wendete ihm achselzuckend den Rücken . „ Ideale Phrasen ! “ sagte sie . „ Unter tausend Heirathen wird kaum eine aus anderen Rücksichten geschlossen ; ich kann mich nur wundern , daß Dir der Herr – Herr Erving einen solchen Bescheid gab ; diese Art Leute bezahlt gern noch dreimal mehr Schulden , wie Du sie hast , wird das Fräulein Tochter dafür Frau Baronin – jedenfalls steckt noch etwas Anderes dahinter . “ Sie setzte sich in ihren Lehnstuhl am Kamin und versuchte gleichgültig in die Flammen zu sehen . „ Du hast ganz recht , Großmama ; es steckt noch etwas [ 838 ] Anderes dahinter . Ich sagte dem Vater zwar , daß ich mich bemühe , ehrlich bemühen würde , Lieschen hoch zu halten , sie zu schützen und zu behüten , wie nur ein Mann es könne , und das war keine Lüge , sondern meine redliche Absicht . “ „ Wirklich ? “ fragte sie ironisch . Er wurde dunkelroth . „ Wirklich ! “ erwiderte er . „ Oder meinst Du vielleicht , ich würde das Mädchen , das mir vertrauensvoll ihre Hand reicht , fühlen lassen , daß mich nicht die Liebe zu ihr führte ? Vor allen Dingen , wenn mir ein so volles , kindlich-reines Herz entgegengebracht wird , wie das ihre ? “ „ Ei sieh , wo hat man solche Studien über ihr Herz gemacht ? “ „ Du vergißt , Großmama , daß wir zusammen aufgewachsen sind und daß ich in letzter Zeit oft genug Gelegenheit hatte , sie zu sehen – sie hat im Herbst wochenlang Mama gepflegt – “ „ Hast Du Dich vielleicht in die barmherzige Schwester verliebt ? Freilich , die Deutschen finden ja eine Frau nie reizender , als am Krankenbett oder in der Kinderstube ; jedenfalls war das Mädchen für Dich ein ganz pikanter Gegensatz zu Blanka . “ Der junge Mann runzelte finster die Stirn . „ Ich bitte Dich , Großmama , laß das ! “ sagte er , „ es ist vollständig unnütz , hier Vergleiche zu ziehen , aber – wir sind ganz von dem Gange unseres Gespräches abgekommen . Du sagtest , es stecke etwas Besonderes dahinter , daß ich Lieschen ’ s Hand nicht bekam ; nun wohl , dieses Besondere – Du entschuldigst wohl , daß ich es so unumwunden ausspreche – dieses Besondere sind Erfahrungen , die man einst dort unten in der Mühle bei einer ähnlichen Angelegenheit machen mußte , bittere , harte Erfahrungen , die lange Zeit die Trauer an das alte Haus bannten ; ich werde mich übrigens bemühen , Klarheit in diese Angelegeheit zu bringen . “ Der junge Officier hatte die letzten Worte laut und deutlich gesprochen und seine Augen ruhten unverwandt auf dem stolzen Gesichte ihm gegenüber . Es war ihm , als erbleichte es um eine leise Schattirung , aber kein Zug desselben veränderte sich . „ Gleichviel , welche Gründe den Müller veranlaßt haben , Dich zurückzuweisen , “ tönte es rauh zurück , „ seine Familienchronik kenne ich nicht , und mir ist jeder Grund willkommen , denn meine Einwilligung zu diesem hirnverrückten Project wäre nun und nimmermehr erfolgt . “ „ Dann wäre ich gezwungen gewesen , ohne diese zu heirathen , “ sagte er gelassen . „ Du begreifst , daß man mit solchen Dingen nicht spielt , ich habe dem Mädchen mein Wort gegeben , sie gab mir ihre Zusage , und das ist genug . Es wäre nur dann etwas Anderes , wenn sie selbst refüsirt hätte . Ich bin aber überzeugt , daß ich dennoch ihre Hand erhalten hätte , wenn nicht jene traurigen Begebenheiten dazwischen ständen ; die Eltern wollen ihr Kind nicht in das Haus geben , in welchem ihre alte Feindin wohnt – Du , Großmama ! “ „ Ich ! “ Die Baronin sprang heftig auf . „ Lächerlich ! “ sagte sie dann und ließ sich in den Sessel zurückfalle , „ mir sind die Leute stets in eminentem Grade gleichgültig gewesen , bis heute – “ Eine Weile blieb es still in dem Zimmer , die alte Dame athmete erleichtert auf ; der ängstliche Zug , der sich während der letzten Reden ihres Enkelsohnes um ihren Mund gelegt hatte , verschwand , und fast freundlich bittend sah sie zu ihm hinüber . „ Ich wollte mit Dir sprechen , Army , “ sagte sie endlich , „ wir müssen zusammen überlegen ; ich habe an den Herzog geschrieben und bin überzeugt , daß das Geld kommt , ich bin jedoch genöthigt , einen Theil desselben für mich zu behalten ; der andere bleibt für Dich ; hoffentlich reicht er aus , um die schlimmsten Gläubiger zu befriedigen . Aber was dann ? Und vor allen Dingen was – wenn die Hülfe wider alles Erwarten ausbleiben sollte ? “ „ An die Bereitwilligkeit des Herzogs glaube ich nicht . “ sagte er finster , „ und wenn auch , es ist ein Tropfen auf einen heißen Stein . Mir bleibt nichts , als – Amerika . “ Er fühlte sich plötzlich an der Schulter erfaßt , und das Gesicht seiner Mutter beugte sich über ihn . „ Army , “ fragte sie athemlos , „ was sagst Du ? Du wolltest fort – fort ? “ Er schrak zusammen und faßte ihre Hand ; er wollte sie beruhigen , aber die entsetzten , verweinten Augen hingen so forschend an seinem Gesicht – er ließ die Hand fallen und wandte sich ab . „ Cornelie , Du weißt , ich kann dieses unhörbare plötzliche Eintreten nicht leiden , “ schalt die alte Dame , aber jene hörte nicht ; ihr Herz stand beinahe still vor dem einen schrecklichen Worte – : Amerika . „ Allmächtiger Gott ! giebt es den Niemanden