ist er noch so , daß ich ihn benutzen kann , er war ja noch ganz neu ! « » Wird auch wohl noch gut sein « , sagte der Baron . » Wann soll ' s denn losgehen ? « » Sobald wie möglich ; übermorgen denke ich . « Eberhardt war aufgestanden . » Rauchen wir vielleicht eine Zigarre in deinem Zimmer , Papa ? « fragte er ; dann gingen beide Herren hinaus . Sobald sie fort waren , brach ein wahrer Sturm von Vorwürfen über ihren Gatten aus dem Munde der jungen Frau . Bis in die Seele erschütterten mich die herben Worte , und wie ein Blitz stand auf einmal die schreckliche Gewißheit vor mir , daß er nicht glücklich sei . Wo war der Nimbus des Vollkommenen geblieben , der dieses schöne Paar umgab , als sie dort in der kleinen Kirche vor dem Altar standen ? Das strahlende Lächeln war von seinem Gesichte geschwunden , ein müder Zug lag um den stolzen Mund , und sie – sie mußte in der Tat sehr erbost auf ihn sein , daß sie in meiner Gegenwart so rücksichtslos seine Fehler und Untugenden , wie sie sich ausdrückte , an das Licht zog . Der Zorn ließ sie alle Klugheit vergessen – oder fürchtete sie nichts mehr von dem blassen , vergrämten Mädchen , das da mit entsetzter Miene den harten Worten lauschte ? » Ich sage dir , Mama , ich kann ' s nicht aushalten ! Oh , dieses spießbürgerliche Leben , diese tugendhaften , dummen Gänschen von Kameradenfrauen , diese Kaffeegesellschaften , wo sie mit Strickstrümpfen sitzen , dünnen Kaffee trinken und über Dienstmädchen und Kinderbrei sprechen ! Jedesmal , wenn solch verwünschte Einladung kommt , und ich will absagen , heißt es : › Du mußt hingehen , die Frau Major oder die Frau Hauptmann könnte es übelnehmen . ‹ Dabei sehen sie mich an , diese dummen Gänschen , als sei ich ein Wundertier , und sprechen von Extravaganzen und so weiter . Herrgott , wie hab ' ich doch früher gelebt ! Ach , mein Wien , mein schönes Wien , und nun gönnt man mir nicht einmal die Reise dahin ! « » Aber , Ruch , du bist ja außer dir und weißt nicht mehr , was du redest . Du solltest ebenfalls Interesse haben an Dienstmädchen und vor allem an Kinderbrei . Was macht dir denn eigentlich Spaß , wenn nicht das Interesse für dein Kind obenan steht ? « » Mein Gott , ja « , erwiderte die junge Frau , » der Junge ist ja ganz passabel und hübsch , aber ich kann nicht solchen Kultus mit ihm treiben wie Eberhardt , der von mir womöglich verlangt , daß ich den ganzen Tag in der Stellung der Murilloschen Madonna mit ihm umherziehe . Ich bin noch jung , ich will tanzen , ich will mich sehen lassen , ich will nicht die bürgerliche Hausfrau vorstellen ! Aber die halbe Stadt schlägt die Hände zusammen über mein Benehmen , über meine Toilette und was sie alles haben , es ist zum Verzweifeln . Das wäre nun aber schließlich gleichgültig , wenn nicht Eberhardt – – « sie schwieg . » Du läßt dich immer gleich zu argen Bitterkeiten hinreißen , Ruth « , tadelte Frau v. Bendeleben , » wenn du einmal Grund zu Unzufriedenheiten zu haben glaubst . Nach meinem Dafürhalten solltest du solche Szenen nicht zu oft herbeiführen , es stumpft das Gefühl für dich bei deinem Manne ab , du könntest ihm mit der Zeit gleichgültig werden . « » Ja so ! « lachte sie auf . » Bei allen guten Göttern , Mama , das bin ich ihm schon geworden ! Ich fühle , wie wir nur noch an einem losen Faden zusammenhängen ; wenn das Kind – « » Ruth ! Um des Himmels willen , bist du wahnsinnig ? « schrie Frau v. Bendeleben auf . » Schäme dich , hier vor mir solche Worte auszusprechen ; vergißt du ganz , was du dir und mir schuldig bist ? « Die schöne Frau zuckte mit den Schultern , sah mich an und lachte laut auf : » Was dieses blasse Kind für ein entsetztes Gesicht macht ! Nicht wahr , Kleine , Sie können das nicht fassen , daß man an Ihrem Ideal – und das war doch der gute Eberhardt früher – so ein bißchen auszusetzen findet ? › Ich hätte ihn glücklicher gemacht ‹ , sagen Sie gewiß leise vor sich hin . Mon dieu , ich habe es schon manchmal bedauert , Ihnen – « Da fiel die Hand der Frau v. Bendeleben schwer auf Ruths Schulter . » Kein Wort weiter ! « sagte sie leichenblaß , während mir das Blut vor Zorn und Scham heiß in die Wangen stieg . » Ich habe bis jetzt geglaubt , die gereizte Stimmung in deinen Briefen und deinen Worten sei eine Folge deines kränklichen Zustandes gewesen . Ich irre mich aber , du bist jetzt ganz gesund , und ich sehe , wie es steht : ihr lebt in keiner glücklichen Ehe , das ist furchtbar hart für ein Mutterherz , und du so wie er – ihr dauert mich aufs innigste . Deine spöttischen Reden aber lassen mich nicht einen Moment im Zweifel , wo ich den schuldigen Teil zu suchen habe . « » Nur nicht so tragisch , Mama « , sagte Ruth . » Wir werden schon noch ein Weilchen an unserem Joch weiterziehen . Übrigens hoffe ich , mir aus Wien wieder etwas Lebensmut mitzubringen . Ich kann ja ohne Sorgen reisen , er wird Tag und Nacht an der Wiege sitzen . « Eberhardt sah leichenblaß aus , als wir uns bei Tische gegenübersaßen . Ob er wohl daran dachte , wie wir uns einst heimlich die Hände gereicht hatten unter demselben alten Tische ? Ich weiß es nicht , aber ich