einer seine eigene Nation kritisiert , so klingt das anders , als wenn er dasselbe aus fremdem Munde hört . Ja , wenn ich ganz fein auf Sie eingehe , muß ich Sie sogar um Entschuldigung bitten . Auch ein übertriebenes Lob einer Nation spricht sich leichter aus , als es sich von deren Angehörigen anhört . Denn im Grunde enthält es eben wieder einen boshaften Vergleich , eine Kritik . Was aber den Amerikaner betrifft , so kann ich dies wiederum klar bekennen . Der amerikanische Typus , wie er als moderner Standardmensch in den Begriffen lebt , stirbt in Amerika aus . Er scheint dafür auf Europa , ich will gerne sagen , auf Deutschland überzugehen . « Er sah mir lächelnd ins Gesicht . » Aber Ihnen , Johnny , fehlt noch manches dazu . Sind Sie nicht ein wenig romantisch ? Nicht ein wenig überhitzt ? Haben Sie nicht , wenn ich Sie recht durchschaue , zu sehr das kleinliche Bedürfnis , zu stilisieren , alles zu dem zu machen , was Ihr Poesie , Überlebensgröße , nennt ? Nein ? Nun , es kommt mir eben doch so vor . Mein Lieber , elementarisieren Sie , seien Sie pur in ihrem Erleben ! Nicht steigern , um Gottes willen nicht steigern ! Verfluchte deutsche Sucht ! Sie haben gewiß schon Augenblicke gehabt , in denen Sie annahmen , daß ich groß bin . Sie erröten . Sehen Sie , ich will Ihnen hiermit noch nicht beweisen , daß ich nicht groß , sondern nur eitel und brutal bin . Denn beweisen kann ich es nicht ; ich müßte mich mit Bekenntnissen überstürzen und über Worte verfügen , die so schnell aufeinanderfolgen wie Herzschläge und Nervenströme . Ich kann ' s nur einfach aussprechen . Ich bin nicht groß . Laden Sie mir nicht derlei Verpflichtungen auf . Überhaupt , nehmen Sie mir ' s nicht übel . Ich fühle Wärme für Sie . Aber lieben Sie mich nicht . Lassen Sie mich allein . Umgeben Sie mich nicht mit sich . In dem Augenblicke , wo ich zu beobachten anfange , sind Sie für mich eine Leiche . Ich bin immer auf der Jagd . Ich bin ohne Bosheit . Aber ich kann nicht schonen . Ich kann nicht . Es fehlt mir an Talent hierzu . Und ich kann mich nicht einmal darüber grämen . Bewundern Sie das nicht . Das ist etwas ganz Einfaches . Sie sind ja kein Frauenzimmer , Johnny , wie ? - Hallo , van den Dusen , wie geht ' s , was ist denn los ? « Der Holländer saß gedrückt auf seinem Feldstuhl und wimmerte uns entgegen . Slim lachte kräftig auf , ganz unmetaphysisch , beinahe gutmütig . Dem Kranken gegenüber erschien er von einer wahnsinnigen Gesundheit . Dieser aber wurde kränker . Und plötzlich wurde Slims Übermacht widerwärtig . Etwas in mir kippte um ; ich wurde stolz auf meine Schwäche , ich loderte in heller Begeisterung auf für die Hemmungen , die mein Hirn wie ein Gebirge umstellten . Gleich darauf lachte auch ich und ärgerte mich , wie gesund es klang ; es war noch ein Schwächerer da als ich . Van den Dusen machte einen so kläglichen Eindruck , daß man noch vom Tode aufstehen mußte , wenn man ihn ansah . Er war eine Kur gegen Schwächen und wankelmütige Launen . Er war unrasiert und hatte seinen Tropenhelm tief in die Stirne geschoben . » Hurra « , schrie er grämlich und sah mich zwinkernd an , » ich bin ein Schlagwort los ! Nieder mit den Schlagwörtern ! Nieder mit dem Wasserrad ! Wasserrad , Wasserrad , hu , wie es sich in meinem Kopfe dreht ! « » Wasserrad ? He , was ist los mit Ihnen , Dusen ? « frug Slim . » Wo haben Sie denn heute nacht gesteckt ? Was haben Sie sich heute nacht denn da draußen geholt ? He ? « » Wissen Sie , was ein Wasserrad ist ? « schrie van den Dusen . » So haben John und ich eines Tages die Erscheinung getauft , daß Sie Tatsachen umkehren können , ohne ihre Wirkung zu verändern . Dies tut seine Arbeit und Ihnen bleibt das Vergnügen , die Dinge aus- und einschnappen zu lassen wie ein schlapp gewordener Gong . Behalten Sie das ! Und nun denken Sie sich einen Menschen , einen gut und vernünftig angezogenen Europäer , gleichsam einen umgekehrten Adam , er nascht vom Baume der Erkenntnis - und siehe , da ward er gewahr , daß er zuviel angezogen sei . Und « - » Und was weiter « , erkundigte sich Slim ruhig , ohne eine Miene zu verziehen . » Nun ja - ach Unsinn , nichts . Das sind eben diese verfluchten Umdrehungen . Man kann praktisch nichts mit ihnen anfangen . Sie können sich doch nicht etwa hinstellen und nackt vor den Frauenzimmern herumtanzen , bloß weil diese glauben , daß unsereins schlecht angezogen sei ? Na , erlauben Sie aber - abstrakt , nichts als abstrakt . Vollständig abstrakt ! « Er sprach es aus , als habe er die Absicht , die größte Beleidigung zu formulieren . Slim ging , schmunzelnd und die Hände in den Hosentaschen . Ich wollte mich anschließen , um unsere Gespräche fortzusetzen . Der Holländer aber rief mich geheimnisvoll und verlegen zurück . Grunzend zog er mich in die Hütte und entledigte sich der Bekleidung seines Oberkörpers bis auf die Haut . Ich entfernte ihm mit dem Federmesser eine Anzahl Dornen aus dem weißen Rückenfleische , die auf geheimnisvolle Art dorthin gekommen waren , und legte ihm Pflaster auf lange Rißwunden , die wie Peitschenhiebe über den Nacken geschnalzt verliefen . Indessen gab mein Mann umständliche Schwüre ab , daß das Paradoxon nichts für ihn sei . XXI Dornen in van den Dusens Walroßrücken führten mich in dieser blauen Nacht zu einem merkwürdigen Abenteuer