, antwortete Hickel mit einer Unterwürfigkeit , die sich beinahe wie Spott ausnahm . » Was wir uns zu sagen haben , ist nicht unwichtig , muß aber keineswegs noch heute gesagt werden . Ich stehe zu jeder beliebigen Zeit zur Verfügung . « Seiner Unruhe trotzend , glaubte Stanhope Gleichgültigkeit zeigen zu sollen . Obwohl ein Stichwort gefallen war , das er nicht überhören durfte , verschanzte er sich hinter einer vornehmen Unnahbarkeit . » Ich werde mich sicherlich an Sie wenden , wenn ich Ihrer bedarf , Herr Polizeileutnant « , sagte er kurz und wandte sich stirnrunzelnd ab . Hickel biß sich auf die Lippen , schaute mit einiger Verblüffung dem Grafen nach , der durch die offene Saaltür verschwunden war , und ging dann leise pfeifend über die Straße . Plötzlich drehte er sich um , verbeugte sich höhnisch und sagte mit geschraubter Verbindlichkeit , wie wenn Stanhope noch vor ihm stünde : » Der Herr Graf sind im Irrtum ; auch bei dero Gnaden wird mit Wasser gekocht . « Als Stanhope wieder unter seine Gäste getreten war , zog er den Generalkommissär von Stichaner ins Gespräch . Im Verlauf der Unterhaltung äußerte er , er habe sich entschlossen , dem Präsidenten morgen seinen Besuch zu machen ; wenn Feuerbach auch dann bei seinem wunderlichen Starrsinn verbleibe , werde er es als vorsätzlichen Affront auffassen und abreisen . Er sagte das mit so lauter Stimme , daß einige danebenstehende Herren und Damen es hören mußten ; unter diesen befand sich auch Frau von Imhoff , die mit Feuerbach sehr befreundet war . An sie hatte sich der Lord offenbar wenden wollen . Frau von Imhoff war aufmerksam geworden , sie blickte herüber und sagte etwas verwundert : » Wenn ich mich nicht täusche , Mylord , so hat Exzellenz ja Ihnen einen Besuch abgestattet . Ich traf ihn spät nachmittags in seinem Garten , als er eben im Begriff war , zum Stern zu gehen Sie waren wohl nicht zu Hause ? « » Ich verließ mein Hotel um acht Uhr « , antwortete Stanhope . Eine Stunde später schickten sich viele zum Aufbruch an . Der Lord erbot sich , Frau von Imhoff , deren Gatte verreist war , in seinem Wagen nach Hause zu bringen . Da sie der Weg vorbeiführte , ließ Stanhope beim » Stern « halten und erkundigte sich , ob in seiner Abwesenheit jemand vorgesprochen habe . In der Tat hatte Feuerbach seine Karte abgegeben . Am andern Vormittag um elf Uhr hielt die gräfliche Karosse in der Heiligenkreuzgasse vor dem Tor des Feuerbachschen Gartens . Mit aristokratisch gebundenen Schritten , die gertenhaft biegsame Gestalt unnachahmlich gestreckt , näherte sich Stanhope dem landhausähnlichen Gebäude , indem er genau die Mitte der kahlen Baumallee einhielt . Sein Anzug bekundete peinliche Sorgfalt ; in dem Knopfloch des braunen Gehrocks glühte ein rotes Ordensbändchen , die Krawatte war durch eine Diamantschließe gehalten und wie ein geistiger Schmuck umspielte ein müdes Lächeln die glattrasierten Lippen . Als er ungefähr zwei Drittel des Wegs zurückgelegt hatte , hörte er eine brüllende Stimme aus dem Haus , zugleich rannte eine Katze vor ihm über den Kies . Ein böses Omen , dachte er , verfärbte sich , blieb stehen und schaute unwillkürlich zurück . Es war so neblig , daß er seinen Wagen nicht mehr sah . Er zog die Glocke am Tor und wartete geraume Weile , ohne daß geöffnet wurde . Indes dauerte das Geschrei drinnen fort , es war eine Männerstimme in Tönen wilder Wut . Stanhope drückte endlich auf die Klinke , fand den Eingang unversperrt und betrat den Flur . Er sah niemand und trug Bedenken , weiterzugehen . Plötzlich wurde eine Tür aufgerissen , ein Frauenzimmer stürzte heraus , anscheinend eine Magd , und hinterher eine gedrungene Gestalt mit mächtigem Schädel , in welcher Stanhope sofort den Präsidenten erkannte . Doch erschrak er dermaßen vor dem zornverzerrten Gesicht , den gesträubten Haaren und der durchdringenden Stimme , daß er wie angewurzelt stehenblieb . Was hatte sich ereignet ? War ein Unheil passiert ? Ein Verbrechen zutag gekommen ? Nichts von alledem . Bloß ein stinkender Qualm zog durch den Korridor , weil ein Topf mit Milch in der Küche übergelaufen war . Die Frauensperson hatte sich beim Wasserholen verschwatzt , und da war es denn ein gar würdeloser Anblick , den alten Berserker zu sehen , wie er mit den Armen fuchtelte und bei jeder jammernden Widerrede der Gescholtenen von neuem raste , die Zähne fletschte , mit den Füßen stampfte und sich vor Bosheit überschrie . Ein komisches Männlein , dachte Stanhope voll Verachtung ; und vor diesem kleinen Provinztyrannen und Polizeiphilister habe ich gebebt ! Sich vornehm räuspernd , schritt er die drei Stufen empor , die ihn noch von dem lächerlichen Kriegsschauplatz trennten , da wandte sich Feuerbach blitzschnell um . Der Lord verneigte sich tief , nannte seinen Namen und bat nachsichtig lächelnd um Entschuldigung , wenn er störe . Schnelle Röte überflog das Gesicht Feuerbachs . Er warf einen seiner jähen , fast stechenden Blicke auf den Grafen , dann zuckte es um Nase und Mund , und auf einmal brach er in ein Gelächter aus , in welchem Beschämung , Selbstironie und irgendeine gemütliche Versicherung lag , kurz , es hatte einen befreienden , wohltuenden und überlegenen Klang . Mit einer Handbewegung forderte er den Gast zum Eintreten auf ; sie kamen in ein großes wohlerhaltenes Zimmer , das bis in jeden Winkel von außerordentlicher Akkuratesse zeugte . Feuerbach begann sogleich über sein bisheriges Verhalten gegen den Lord zu sprechen , und ohne Gründe anzuführen , sagte er , die Notwendigkeit , die ihn bestimmt , sei stärker als die gesellschaftliche Pflicht . Doch habe er eingesehen , daß er einen Mann von solchem Rang und Ansehen nicht verletzen könne , zumal ihm schätzenswerte Freunde soviel Anziehendes berichtet hätten , deshalb habe er Seine Lordschaft gestern aufgesucht . Stanhope verbeugte sich abermals ,