Pitti oder , wenn die nicht passen , irgendein andrer . Du siehst , ich habe meine italienische Reise nicht umsonst gemacht . « » Und könntest du dich entschließen , in solchem Palazzo zu wohnen ? Ich meine in solchem Ministerium ? « » Um Gottes willen , Geert , sie haben dich doch nicht zum Minister gemacht ? Gieshübler sagte so was . Und der Fürst kann alles . Gott , der hat es am Ende durchgesetzt , und ich bin erst achtzehn . « Innstetten lachte . » Nein , Effi , nicht Minister , soweit sind wir noch nicht . Aber vielleicht kommen noch allerhand Gaben in mir heraus , und dann ist es nicht unmöglich . « » Also jetzt noch nicht , noch nicht Minister ? « » Nein . Und wir werden , die Wahrheit zu sagen , auch nicht einmal in einem Ministerium wohnen , aber ich werde täglich ins Ministerium gehen , wie ich jetzt in unser Landratsamt gehe , und werde dem Minister Vortrag halten und mit ihm reisen , wenn er die Provinzialbehörden inspiziert . Und du wirst eine Ministerialrätin sein und in Berlin leben , und in einem halben Jahre wirst du kaum noch wissen , daß du hier in Kessin gewesen bist und nichts gehabt hast als Gieshübler und die Dünen und die Plantage . « Effi sagte kein Wort , und nur ihre Augen wurden immer größer ; um ihre Mundwinkel war ein nervöses Zucken , und ihr ganzer zarter Körper zitterte . Mit einem Male aber glitt sie von ihrem Sitze vor Innstetten nieder , umklammerte seine Knie und sagte in einem Tone , wie wenn sie betete : » Gott sei Dank ! « Innstetten verfärbte sich . Was war das ? Etwas , was seit Wochen flüchtig , aber doch immer sich erneuernd über ihn kam , war wieder da und sprach so deutlich aus seinem Auge , daß Effi davor erschrak . Sie hatte sich durch ein schönes Gefühl , das nicht viel was andres als ein Bekenntnis ihrer Schuld war , hinreißen lassen und dabei mehr gesagt , als sie sagen durfte . Sie mußte das wieder ausgleichen , mußte was finden , irgendeinen Ausweg , es koste , was es wolle . » Steh auf , Effi . Was hast du ? « Effi erhob sich rasch . Aber sie nahm ihren Platz auf dem Sofa nicht wieder ein , sondern schob einen Stuhl mit hoher Lehne heran , augenscheinlich , weil sie nicht Kraft genug fühlte , sich ohne Stütze zu halten . » Was hast du ? « wiederholte Innstetten . » Ich dachte , du hättest hier glückliche Tage verlebt . Und nun rufst du Gott sei Dank , als ob dir hier alles nur ein Schrecknis gewesen wäre . War ich dir ein Schrecknis ? Oder war es was andres ? Sprich . « » Daß du noch fragen kannst , Geert « , sagte sie , während sie mit einer äußersten Anstrengung das Zittern ihrer Stimme zu bezwingen suchte . » Glückliche Tage ! Ja , gewiß , glückliche Tage , aber doch auch andre . Nie bin ich die Angst hier ganz losgeworden , nie . Noch keine vierzehn Tage , daß es mir wieder über die Schulter sah , dasselbe Gesicht , derselbe fahle Teint . Und diese letzten Nächte , wo du fort warst , war es auch wieder da , nicht das Gesicht , aber es schlurrte wieder , und Rollo schlug wieder an , und Roswitha , die ' s auch gehört , kam an mein Bett und setzte sich zu mir , und erst als es schon dämmerte , schliefen wir wieder ein . Es ist ein Spukhaus , und ich hab es auch glauben sollen , das mit dem Spuk - denn du bist ein Erzieher . Ja , Geert , das bist du . Aber laß es sein , wie ' s will , soviel weiß ich , ich habe mich ein ganzes Jahr lang und länger in diesem Hause gefürchtet , und wenn ich von hier fortkomme , so wird es , denk ich , von mir abfallen , und ich werde wieder frei sein . « Innstetten hatte kein Auge von ihr gelassen und war jedem Worte gefolgt . Was sollte das heißen : » Du bist ein Erzieher ? « und dann das andre , was vorausging : » Und ich hab es auch glauben sollen , das mit dem Spuk . « Was war das alles ? Wo kam das her ? Und er fühlte seinen leisen Argwohn sich wieder regen und fester einnisten . Aber er hatte lange genug gelebt , um zu wissen , daß alle Zeichen trügen und daß wir in unsrer Eifersucht , trotz ihrer hundert Augen , oft noch mehr in die Irre gehen als in der Blindheit unsres Vertrauens . Es konnte ja so sein , wie sie sagte . Und wenn es so war , warum sollte sie nicht ausrufen : » Gott sei Dank ! « Und so , rasch alle Möglichkeiten ins Auge fassend , wurde er seines Argwohns wieder Herr und reichte ihr die Hand über den Tisch hin : » Verzeih mir , Effi , aber ich war so sehr überrascht von dem allen . Freilich wohl meine Schuld . Ich bin immer zu sehr mit mir beschäftigt gewesen . Wir Männer sind alle Egoisten . Aber das soll nun anders werden . Ein Gutes hat Berlin gewiß : Spukhäuser gibt es da nicht . Wo sollen die auch herkommen ? Und nun laß uns hinübergehen , daß ich Annie sehe ; Roswitha verklagt mich sonst als einen unzärtlichen Vater . « Effi war unter diesen Worten allmählich ruhiger geworden , und das Gefühl , aus einer selbstgeschaffenen Gefahr sich glücklich befreit zu haben , gab ihr ihre Spannkraft und gute Haltung wieder zurück . Zweiundzwanzigstes Kapitel Am andern Morgen nahmen beide