! Warst einverstanden mit dieser - Brut ... Still ! « fuhr er sie an , als sie antworten wollte , und die arme Frau wankte eingeschüchtert und bebend zu ihrem vorigen Platz zurück . Wuchtige Schritte erdröhnten im Gange ; der Burggraf erschien . » Ah ! « rief ihm sein Herr mit unheimlichem Gelächter entgegen , » wissen Sie schon ? Rondsperg ist - verkauft , verkauft ! « Der Alte schlug schallend die Hände zusammen : » Hatt ich mir ' s doch gedacht ! « » Ja « , fuhr der Graf fort , » jawohl ! Meine Kinder verkaufen mir das Dach über dem Kopf , zum Dank dafür , daß ich es ihnen geschenkt habe . Ich lebe hier , in meinem Rondsperg , von einer Krämerin Gnaden - mache vor ihr die lächerliche Figur eines alten Narren , der in fremdem Hause den Herrn spielt . Aber was liegt daran ? Die Schmach ihres Vaters wird meinen Kindern - bezahlt . Für Geld ist ja alles feil , das Vätererbe , das uns den Namen gegeben hat , die Gräber der Ahnen - alles zu haben für Geld ... Auf die Trommel damit ! Die Millionärin kauft , und mein Sohn macht ein brillantes Geschäft . « Die Baronin , die inzwischen zurückgekehrt war , trat unerschrocken auf ihren Vater zu . Sie trug ein riesiges Wirtschaftsbuch in den Armen , das sie vor ihn auf den Schreibtisch hinlegte . » Es ist jetzt nicht mehr Zeit , zu verhehlen und zu schonen , Papa . Die ganze Wahrheit wird Ihnen weniger weh tun als die halbe « , sagte sie und schlug das Buch auf . » Öffnen Sie die Augen , seien Sie gerecht gegen den besten Sohn . Hier steht , in Zahlen ausgedrückt , die Geschichte seines langen , fruchtlosen Kampfes . Sie können auch leicht sehen , was ihm bleibt bei dem brillanten Geschäfte , das er mit Fräulein Heißenstein abgeschlossen hat . « Der Burggraf spannte hastig seine Brille auf die Nase und fiel wie ein Raubvogel über das Buch her . Es war sein größter Verdruß , daß ihm konsequent der Einblick in Ronalds Buchführung verweigert worden war . Jetzt endlich lag der Gegenstand seiner Neugier vor ihm , jetzt konnte er sich und andere überzeugen , daß die Leitung der Rondspergschen Güter in einer Reihe von Mißgriffen bestanden hatte , seitdem sie ihm und seinem Freunde , dem Direktor , entzogen worden war . Er nahm auf einen Wink des Grafen Platz neben ihm , und die beiden begannen eifrigst zu rechnen und zu lesen . Der Graf , der seit Jahren nur noch in den Träumen seiner sanguinischen Einbildungen gelebt hatte , mutete plötzlich seinem Verstande eine gewaltige Anstrengung zu . Er rang seine Gemütsbewegung nieder und rief die schlummernden Kräfte seines Urteilsvermögens wach , um mit kaltem Blute beweisen zu können : Soviel habe ich gegeben - und so wird ' s mir gedankt ! Blatt um Blatt wurde umgeschlagen . Von Zeit zu Zeit sprach der Graf : » Wie ? - Der Acker nicht mit einbezogen ? - Wie ? Der Wald kommt gar nicht vor ? « Und jedesmal erhob sich die Baronin und bewies aus dem Buche mit Scharfsinn und raschem Überblick : » An Zahlungs Statt angenommen von dem und dem . - Versetzt für soundsoviel . « Wohl glühten ihr die Augen wie im Fieber , wohl war sie rot wie eine Mohnblume , doch blieb die innere Ruhe , die trotz aller äußeren Lebhaftigkeit sie niemals verließ , ihr auch jetzt treu . Fast zwei Stunden vergingen , die Züge des Grafen wurden immer gespannter , ihr Ausdruck immer düsterer , und kalter Schweiß trat auf seine Stirn . Hingegen schien das Interesse des Burggrafen an dem Studium der Wirtschaftsrechnungen allmählich zu erlöschen . Er richtete sich unter verschiedenen » Ahs « und » Ohs « aus seiner gebückten Stellung auf , rieb seine lange Nase mit dem ringgeschmückten Zeigefinger und erhob sich endlich . Seine farblosen borstigen Haare , durch die er fortwährend wider den Strich gefahren war , standen jedes einzeln in die Höhe ; er wandte sich zu der Baronin und sagte mit einer Mischung von Frechheit , Bosheit und Beschämung : » Das Papier ist geduldig . « Der Baronin wallte einen Augenblick die Galle über . » Sie wissen recht gut - « begann sie mit zorniger Stimme , aber sie mäßigte sich sogleich , senkte den Blick auf die Häkelei , an der sie unermüdlich arbeitete , und murmelte : » Wer mit Ihnen streiten wollte , Tropf ! « Als sie nach einer Weile wieder emporsah , war der Platz , an dem der Burggraf gestanden hatte , leer . Der ländliche Intrigant hatte sich leise davongeschlichen . Der Graf aber saß steif und stumm in seinen Sessel zurückgelehnt . Seine rechte Hand lag auf dem offenen Buche , die linke hing schlaff herab . Weder seine Frau noch seine Tochter wagten ihn anzusprechen . Dumpfe Stille herrschte im Gemache . Da schlug es zwölf Uhr vom Kirchturm , und das Mittagsglöcklein sandte seine hellen Töne durch das geöffnete Fenster herein , sie schienen zu sprechen : Ruh aus , gequältes Menschenvolk ! Ein Augenblick der kühlen Rast am heißen Tage ist dir gegönnt . - Die Baronin legte ihre Hand an die brennende Stirn , die Gräfin betete leise . Jetzt : » O Himmel sei uns gnädig ! « - sachte war die Tür geöffnet worden , Ronald trat ein . Er sah seine Mutter und seine Schwester fragend an , bestürzt über den Ausdruck von Todesangst in ihren Zügen . » Sie haben mich rufen lassen , Vater « , sprach er . Bei dem Laute seiner Stimme fuhr der Greis empor , schwankte , als hätte Schwindel ihn ergriffen . Seine Augen schlossen , seine Lippen bewegten sich . » Ronald « , sagte er