das , was die Rückkehr des Herrn Dietrich Häußler dem Hofe androhte und möglicherweise wirklich antun konnte . Es war unmöglich , der Lauenhof konnte nicht von der Tonie lassen ! » Und das muß einem auch jetzt , wo man schon alle Hände voll zu tun hat , über den Hals kommen ! « war das erste , was die gnädige Frau sagte ; aber trotz aller gegenwärtigen und aller in Aussicht stehenden Unruhe und Aufregung ( der Erntetanz mußte unbedingt in den allernächsten Tagen gefeiert werden ! ) sagte sie doch noch mehr und schüttelte sich mit der gewohnten Energie in ihren Röcken . » Das ist Schwindel , und wir lassen uns nicht darauf ein ! « » Was sollen wir aber anfangen , wenn sich alles wirklich so verhält , wie Jane Warwolf erzählt ? « » Zuerst glaube ich noch nicht daran . Seit die Alte vor die verschlossene Tür des Siechenhauses gekommen ist , sieht sie Funken , Flammen und Gespenster auf allen Wegen . Bah , wen mag sie in Alexisbad gesehen haben ? Und dann , wenn wirklich ein Fetzen Wahrheit der Vogelscheuche aufgehängt sein sollte , so « ( und hier richtete sich die Gnädige zu ihrer ganzen Höhe auf ) , » - so soll er mir nur kommen , der Hauptlump , der Jammerkerl ! Er soll ' s nur wagen , mir vor die Augen zu treten ; er hat bereits früher das Pläsier gehabt , die Frau von Lauen kennenzulernen , und mit Vergnügen werde ich ihm die guten alten Zeiten ins Gedächtnis zurückrufen . « » Das wird viel helfen ! « meinte Hennig kläglich . » Halt den Mund . Junge . Herrgott , diese alten Zeiten ! Man darf nichts anrühren , ohne daß es irgendwo klingt und klirrt und rauscht , daß einem die Tränen vor Rührung in die Augen kommen . Das ist wie eine Rumpelkammer oder wie ein alter dunkler , vergessener Kleiderschrank von der Großmutter her . Wie lang ist ' s eigentlich her , daß ihn , ich meine den Häußler , mein Seliger zum erstenmal aus dem Hause warf ? Da , halt mir einmal das Licht , Junge , das ist eine solche Ewigkeit , daß ich alle Finger gebrauche , um es herauszurechnen . Und wie alt war die schöne Marie , als sie uns zum Sterben hierher nach Krodebeck zurückgebracht wurde ? Halt das Licht gerade , Junge ; - sechzig Jahre ist heut der Bursch sicher alt ; auch zwei oder drei Jahre drüber , darauf soll ' s mir bei solch einem nichtsnutzigen Exempel und Exemplar nicht ankommen . Munter , jetzt hab ich ' s , seit Anno 1838 haben wir nicht die Ehre gehabt , ihn bei uns zu sehen ; ja , da kann er es freilich in der Zeit zu etwas Ordentlichem gebracht haben ! Sie sagten immer , er sei ein Genie , und der eine sagte : ein verrücktes , und der andere sagte : ein heilloses ; aber die meisten meinten kurzweg , er sei ein Halunk , und das war auch meine Meinung , und er natürlich hat behauptet , das sei eine alte biblische Geschichte , daß der Prophet in seinem Vaterland nichts gelte . Sieh , sieh , und nun kommt der wieder und ist ein großer Mensch , ein großer Herr geworden ! Wir waren damals so froh , als wir ihn los waren . Herrje , erleben möcht ich wohl , daß die Jane richtig gesehen hätte ! Da muß man die Menschen kennen ! Das würde ein schönes Leben in Krodebeck abgeben . « » Und Antonie wird er uns nehmen und wird sie ruinieren , wie er seine Tochter zugrunde gerichtet hat ! « rief Hennig . » Es wird mir immer klarer , was uns geschehen soll , und immer erbärmlicher wird mir auch . Ich gebe die Tonie nicht her ! Ich tu ' s nicht . Ich schieße ihn nieder wie einen Hund . Eben ging sie über den Hof . Vor einer Viertelstunde wußte ich noch nicht , was wir an der Tonie verlieren ; aber jetzt weiß ich ' s. Ich gebe sie nicht her ; ich schieße jeden , der Hand an sie legt , nieder wie einen tollen Hund . « Die Mutter nahm das Licht , welches der Sohn immer noch hielt , ihm aus den Händen und leuchtete ihm ins Gesicht . Mit einemmal war sie ganz kühl und ruhig geworden , und nach einer ziemlichen Pause sagte sie : » Junge , was fällt dir eigentlich ein ? Und - wie ist mir denn ? Jawohl , ja freilich , er könnte wohl ein Recht haben , seine Enkelin von uns zu fordern . Das ist doch eine Sache , über welche man ernstlich nachdenken muß , Hennig . Wenn er wohlhabend und irgendwie ein anständiger Mensch geworden ist , so sehe ich nicht ein , welch ein Recht wir aufzuweisen hätten , dem Kinde an seinem Glück hinderlich zu sein . Nur keine Sentimentalitäten ! Herrje , da traue ich selbst dem Herrn von Glaubigern nicht . Wo ist die Jane ? Ich muß sie auf der Stelle sprechen , jetzt muß ich mit eigenen Ohren hören , was sie von dem Herrn Häußler gesehen und über ihn gehört hat . Und wo ist die Tonie ? Weiß sie es schon , was ihr bevorsteht ? « Hennig schüttelte den Kopf : » Noch weiß sie es nicht . Sie ging soeben mit der Laterne über den Hof zur Mamsell Molkemeyer . Jane Warwolf ist mit dem Ritter in der Stube des Frölens ; - sie haben mir die Tür vor der Nase zugeschlagen , als ob mich die ganze Geschichte nicht im geringsten zu kümmern brauche , und da hab ich das Kind mit der Laterne über den Hof gehen sehen ; da ist mir klar geworden