will , dann hab ' ich also dich und den Andreas , zwei Fliegen mit einem Schlag , oder ist eins noch gar ein Hummel ? « Der Krämer sah den Soldaten erstaunt , erschrocken , fragend an . Er sah dessen Auge wild aufblitzen , als er nach kurzem Schweigen , welches dem verlegenen Mann wohl Zeit zu einer Frage lassen sollte , erklärend fortfuhr : » Wer kann , der tut , was sein Vorteil ist , und macht nicht viel Federlesens , hast du einmal gesagt . Nun gut , heut ' bin ich der Stärkere . Krämer , ich kann ! - « » So « , sagte der Erbleichende mit vor ohnmächtiger Wut bebender Stimme , » du schleichst also in Wäldern und Tobeln umher , eins dann plötzlich wie ein Straßenräuber zu überfallen ! « Hansjörg stellte sich hart vor den Krämer , der an allen Gliedern bebte . Stolz und wunderbar groß stand der Bursche da . Seine Wangen glühten , seine Augen blitzten , sein glühender Atem traf die mit kaltem Schweiß belegte Stirn , und seine kräftigen Hände erfaßten die Schultern des in sich Zusammensinkenden , während er mit donnernder Stimme rief : » Du elender Wicht ! Schau , ich möchte dich zerreißen , und ich wär ' s imstand . Vernichten könnt ' ich dich , zertreten , daß man nichts mehr säh ' als einen unsauberen Platz , wo gewiß nie mehr Gras wachsen , nie mehr ein noch so müde gehetztes Tierlein ruhen tat . Du bist mir aber zu erbärmlich . Ich will nicht dein Richter sein , denn es gibt einen , der noch viel mehr weiß . Nur zeigen will ich dir , wie elend du bist , wenn du einmal aus deiner zusammengeschacherten Herrlichkeit herauskommst in gesunde Luft . Dir spricht nichts für als dein Alter , und das ist nicht ehrwürdig . Aber fürchten mußt du dich nicht vor mir . Hier unter heiterem Himmel übergeb ' ich dich dem Strafgericht des furchtbaren dreieinigen Gottes ! Es gab wohl Tage , Wochen , Jahre , wo ich uns so zusammen daher wünschte mit verflucht heißem Wunsch , brünstiger , als ich jemals ein Gebet zum Himmel schickte . Auf ganz andere Weis ' noch hätt ' ich dir den Meister zeigen wollen . Jetzt aber ist ' s mir genug so , und ich mag das Kreidemännchen nicht wegwischen . Seine Kraft steckt ja doch nur im Schimmel , der sich daheim um seine Taler legt . « Dem Krämer war es , als ob der Boden unter ihm wanke . Vernichtet sank er zusammen . Hätte er die Kraft seines Gegners gehabt , es wäre ein furchtbarer Kampf entstanden und hätte wenigstens einen von ihnen nicht mehr lebendig vom Platze gelassen . Begann es doch jetzt zuweilen in seinen Armen zu zucken und zog ihn fast mit Gewalt vom Boden auf , aber , jedesmal noch schwächer , sank er zwischen die halbverdorrten Waldgrashalme zurück . Wohl sah ihn niemand als Hansjörg , aber ihm war , ob der Wald , ob jeder Stamm , jeder Grashalm Augen und Ohren bekommen hätte . Die welken Blätter schienen sich kichernd etwas zuzuflüstern , die ernsten Tannen schüttelten brummend die bebarteten Äste , und die Vögel ob den Wipfeln erzählten sich etwas und flogen wieder weg . Oh , wenn auch er hätte fliegen können bis - ja , wo hätte er denn gleich etwas gegen den Menschen tun und sich beruhigen können ? Jetzt empfand es der Krämer so schmerzlich wie noch nie , daß seine Kraft wirklich nur in seinen Talern liege . Es war ihm das kein neuer Gedanke , aber sonst hatte er ihn stark , tätig gemacht , heute schien er ihn vernichten zu wollen . » Ich bin sonst ein guter Kerl « , begann Hansjörg nach langem Schweigen beinahe mitleidig . » Nur dein böses Gewissen hat dich niedergedonnert . Ich wäre ganz ruhig da drunten geblieben , bis die Nacht mich und meinen letzten verbotenen Pack bedeckt hätte . « » Den letzten ? « fragte der Krämer lauernd . » Ich will ein ordentlicher Mensch werden . « » Du gehst auf den Stighof . Ist das klug ? « » Nein , zum Bauernknecht paß ich wohl trotz der Kraft nicht . « » Das glaub ' ich auch « , sagte der Krämer , dem allmählich wieder etwas leichter wurde . » Aber « , sagte Hansjörg , » wohin wär ' ich besser ? Und hineinleben kann man sich in alles . Hab ' ich mich doch sogar ans Kasernenleben gewöhnen können , so daß mir selten etwas den gottgesegneten Appetit verdarb . Der schlimmste Tag war der , wo ich dir von Zusels Briefen schrieb . Ich hatte ein Viertelhundert Prügel überkommen , weil ich einem erstickten Studenten , dem sein Vater dann eine hohe Stelle kaufte , nicht viel mehr Buckerle machte , als er verdiente . Herrgott , und daheim saßen sie behaglich und verhandelten Menschen und Waren ! Die Zusel schrieb auch seit Monaten nicht mehr . Alles schien aus , und ich saß ohne Geld im Arrest und hatte keine Aussicht mehr auf die schon täglich erwartete Beförderung . Da schrieb ich in der Wut an dich wie ein dummer Junge , der abgetragener Butter auch das Brot nachwirft . Dein Geld hat mich gar nicht gefreut . Einige Freunde haben ' s vertrunken an einem Tag . Ich hab ' nicht einmal helfen mögen und habe geweint die hellen Tropfen . Mir war ' s , als ob ich lachende Erben das Liebste meines liebsten Freundes verzechen sähe . « Wider Willen mußte der Krämer sich das Bild , das Hansjörg da brachte , recht lebhaft ausmalen . Ja , lachende Erben - das machte den Schluß . Aber Susanne war dazu zu weichherzig . Jetzt wurde sein Trost , was ihm sonst immer im