er ; » ich sehe aber dabei durchaus keinen Grund , warum Sie meiner Tochter noch einmal nahe zu treten haben . « » Sie sind eben im Irrthum , Sir , « erwiderte der junge Mann wieder mit vollkommener Ruhe . » Mich führen ganz andere Dinge hierher , als das Verhältniß zu meiner Frau , und wenn ich die Gelegenheit benutzte , mich gegen sie auszusprechen , so bot sie mir der Zufall . Wenn ich mich einmal von Ellen scheide , so geschieht dies in vollkommen freier Uebereinkunft zwischen ihr und mir , und ich habe Ihnen , Sir , weder Vorschläge in Bezug darauf zu machen , noch deren von Ihnen entgegen zu nehmen . Glauben Sie mir aber , Mr. Elliot , daß jeder Ihrer Eingriffe in meinen freien Willen nur Ihren Wünschen entgegen arbeitet . Sie werden es nie ins Werk setzen , und wenn Sie mir jeden Fuß breit Boden unter den Füßen abzugraben versuchten , mich zu einem Schritte zu zwingen , den ich meiner unwürdig halte . Ich kann leben und bestehen , Sir , ohne eines einzigen Menschen Gunst hier zu bedürfen . Das mußte ich Ihnen sagen , Mr. Elliot , und nun möchte ich Ellen bitten , uns zu verlassen , da mich Geschäftsangelegenheiten hierher geführt haben , welche sich nur unter Männern besprechen lassen . « Er ließ die Hand der jungen , bleichen Frau los , und diese eilte mit einem besorgten Blick auf ihren Vater , der nur zu warten schien , was sich aus Helmstedts Worten entwickeln würde , aus dem Zimmer . » Lassen Sie mich jetzt zu dem eigentlichen Zwecke meines Besuches kommen , Sir - « sagte Helmstedt . » Ich glaube nicht , daß wir noch etwas mit einander zu reden haben , « unterbrach ihn der Pflanzer kurz ; » wenigstens kann ich mir keinen weitern Berührungspunkt zwischen mir und Ihnen denken . Es ist heut ein Tag der dringendsten Geschäfte für mich , und ich werde Sie allein lassen müssen . « » Ich glaube , Sir , daß ein kluger Mann erst hört , ehe er urtheilt , « erwiderte Helmstedt ruhig ; » ich kam Ihrer Angelegenheiten und nicht der meinigen wegen hierher . « Der Pflanzer hatte sich bereits halb nach der Thür gedreht und wandte jetzt den Kopf zurück , » Was ist es ? « fragte er unfreundlich . » Wenn es mich betrifft , so sagen Sie es mit zwei Worten ; ich habe keinen Augenblick mehr zu verlieren . « » Haben Sie es denn wirklich so eilig , in Ihr eigenes Unglück zu laufen ? « entgegnete Helmstedt , und ein Anflug von gutmüthigem Spott ging über sein Gesicht ; » wollen Sie sich denn vorher nicht wenigstens die Zeit nehmen , einen Mann ruhig anzuhören , der auf die Gefahr hin , von Ihnen zum Hause hinaus gewiesen zu werden , hierher kam ? « Elliot drehte sich langsam um und warf einen durchdringenden Blick auf seinen Gast . » Was wollen Sie von mir , Sir ? « » Ich wünsche , Mr. Elliot , daß Sie die Thür schließen , « sagte Helmstedt ernst , » sich einige Minuten zu mir hersetzen und hören , was ich Ihnen zu sagen habe . Sie können sich versichert halten , daß ich mich nicht bis jetzt allen Aeußerungen Ihrer Nichtachtung Preis gegeben hätte , wenn ich meiner Genugthuung nicht sicher wäre . « Der Pflanzer sah einen Augenblick in das leuchtende Auge des jungen Deutschen , der hoch aufgerichtet vor ihm stand , schloß dann langsam die Thür und rückte zwei Stühle einander nahe . » So setzen Sie sich denn und reden Sie , « sagte er , während er sich selbst niederließ und finster vor sich nieder sah . » Zuerst eine Frage , « begann Helmstedt , Platz nehmend , » und um Ihrer selbst willen bitte ich , sie mir offen zu beantworten . Haben Sie schon irgend ein Arrangement wegen des Anspruchs auf Ihr Eigenthum getroffen ? « Elliot sah auf . » Was haben Sie mit diesem Anspruch zu thun , Sir ? « » Es scheint , Sie wissen nicht , daß der jetzt geltend gemachte Besitztitel ein Theil einer Erbschaft ist , für welche ich als Vormund des minorennen Erben unumschränkter Verwalter war , und daß erst während der letzten Zeit , seit , wie es hieß , der ursprüngliche Erbe verunglückte , die Hinterlassenschaft in diejenigen Hände überging , welche jetzt ihren Anspruch gegen Sie geltend machen wollen . « » Das mag sein , Sir , « erwiderte der Pflanzer , aufmerksam werdend ; » der Anspruch ist aber in andere Hände übergegangen . Was wollen Sie nun noch ? « Helmstedt warf einen Blick nach der Thür und den Fenstern . » Was ich will , Sir , « sagte er dann mit gedämpfter Stimme , » ist nichts weiter , als von allem Vorhandenen , den drohenden Besitztitel einbegriffen , wieder Besitz zu ergreifen , sobald es mir gelingt , rechtzeitig den Umtrieben einer Spitzbubenbande entgegen zu treten , welche meinen noch lebenden Mündel um sein Erbe und Sie um Ihr Eigenthum bringen will . Weiter etwas zu sagen , wäre eine strafbare Unvorsichtigkeit , da meine ganze Hoffnung augenblicklich nur in der geträumten Sicherheit der Gauner beruht . Trotzdem und ehe ich noch einen vollen Erfolg meiner Maßregeln verbürgen kann , habe ich es für meine Pflicht gehalten , Sie vor jeder Uebereinkunft mit den jetzigen Inhabern des Besitztitels zu warnen , und ich will nur hoffen , daß ich damit nicht zu spät gekommen bin . « Elliot starrte ihn eine Weile wortlos an . » Ich verstehe zwar vollkommen , was Sie sagen , « erwiderte er endlich , und seine Stimme klang heiser , wie von einem innern Drucke ; » ich weiß aber nicht , ob Sie nicht leichtsinnig oder vielleicht selbst