Wird er aber die Platz kennen , wo er vor meinem Hause vom Wege abbiegen muß ? « » Genau - er hat sie mir Stelle selbst und zuerst beschrieben . « » Kenn ' ich den Mann ? « » Ich glaube nicht . « » Wie soll ich aber da wissen , ob er der ist , dem ich mein Geheimniß anvertrauen darf ? « » Hahaha - der kennt es gut genug , doch halt - damit Ihr Euch besser verständigen könnt , so mag er nach dem Fourche la fave fragen . - Ihr antwortet ihm darauf , daß der neben dem Hause fließt . Seine nächste Frage hierauf sei : wie steht ' s mit der Weide in hiesiger Gegend ? und wenn er Euch zum dritten Mal um einen Trunk Wasser ersucht , so öffnet ihm Thor und Thür - es ist der Rechte . « » Gut - solche Vorsicht ist allerdings nothwendig , denn ich habe nicht allein oft Gäste aus der Nachbarschaft , sondern meine Pflegetochter , die bei mir im Hause wohnt , darf ebenfalls nichts davon erfahren . - Der Teufel traue Weiberzungen , ' s ist schon gefährlich genug , daß es meine Alte weiß . Doch jetzt gute Nacht - der Regen hat nachgelassen , und ich muß heim . Euch wär ' s auch besser , daß Ihr diesen Platz so schnell wie möglich wieder verließet . Mich wundert ' s , daß Ihr , wenn nur die Hälfte von dem wahr ist , was man sich von Euch erzählt , nur noch überhaupt das Herz habt , hierher zu kommen . « » Kindergeschichten , « murrte der Andere . - » Es wird übrigens nicht lange trocken bleiben , wir bekommen wahrscheinlich einen nassen Morgen . « » Vielleicht nicht , meiner Meinung nach fängt es an kälter zu werden , und dreht sich der Wind - « » Nun , was habt Ihr ? « frug der Eine , als Jener , durch irgend etwas gestört , plötzlich in seiner Rede einhielt . » War mir ' s doch , als ob ich hier ganz in der Nähe ein Pferd stampfen hörte , « sagte dieser . » Oh , Unsinn , « murrte sein Kamerad - » die Thiere stehen eine Viertelmeile von hier entfernt . - Doch kommt , es scheint wirklich , als ob es besser Wetter werden wollte . « Die Thür öffnete sich wieder - die Männer traten hinaus , und Totenstille herrschte auf ' s Neue in der verödeten , dunklen Hütte . Lange aber noch lag Brown regungslos in seine Decke gehüllt und lauschte dem Sturm , der jetzt tobend durch die Ritzen und Spalten des Hauses pfiff , mit den losgerissenen Dachbrettern spielte , in den Wipfeln der Bäume rauschte und seine Bahn in tollem Muthwillen die breite Fläche des Arkansas nieder verfolgte . » Wer konnten nur die Männer gewesen sein , die hier in solcher Nacht und an solcher Stelle mit einander verkehrt hatten ? « Das war der Gedanke , der ihn fast einzig und allein beschäftigte . Etwas Gutes lag nicht in ihrem Plane , sonst hätten sie bessere Zeit und Gelegenheit gewählt - wer aber waren sie ? Die eine Stimme besonders kam Brown bekannt vor , und er wußte genau , daß er dieselbe schon einmal gehört hatte . Wo aber oder wann , hier in Arkansas oder in Missouri , ja gar über dem Mississippi drüben , das war ihm nicht möglich zu entscheiden . Im Nachdenken darüber verwirrten sich jedoch seine Ideen wieder - er schloß die Augen , zog die Decke über den Kopf , um ungestört von äußeren Eindrücken jene Stimme in die verborgensten Tiefen seines Gedächtnisses verfolgen zu können , und - träumte in wenigen Minuten wieder . Die beiden Stimmen wurden ihm dabei immer bekannter , immer vertrauter , und zuletzt konnte er sogar die Gestalten erkennen - Marion und Rowson , wie die Geliebte vor der Umarmung des ihr aufgedrungenen Bräutigams zurückfloh - immer weiter und weiter , und ihr Verfolger immer tollere und entsetzlichere Gestalten annahm , ihr immer näher und näher kam - sie zu erfassen drohte , und das arme Mädchen endlich in höchster Todesangst um Hilfe hinausrief in die dunkle , stürmische Nacht . Entsetzt warf er die Umhüllung von sich und sprang empor - der kalte Schweiß stand ihm auf der Stirn , doch - es war ja nur ein Traum gewesen . Draußen aber heulte der Uhu sein monotones , schauriges Morgenlied , ein paar Wölfe antworteten aus weiter Ferne , und ein mattes Licht , das von dem öslichen Himmel ausging , kündete den nahenden Morgen . Die Luft war bitterkalt geworden , der Wind hatte sich nach Nordost gedreht , und kein Wölkchen trübte mehr das reine , blaue Himmel . Brown , den die Vorfälle der Nacht jetzt fast wie ein wirklicher Traum vorkamen , da sie sich mit dem seinigen verschmolzen , blieb sinnend und brütend stehen und versuchte auf ' s Neue , aber wiederum vergebens , jene Personen mit von ihm erlebten Scenen zu verbinden . Umsonst - er mußte den Versuch endlich aufgeben , und ging nun mit um so größerem Eifer daran , sich in der Beschäftigung des Augenblicks zu zerstreuen und zu vergessen , was er doch nicht ändern oder ergründen konnte . Mit dem letzten Mais , der ihm geblieben , fütterte er sein Pony , führte es dann an eine kleine , durch das feuchte Wetter gebildete Lache , um seinen Durst zu löschen , sattelte es und war schon im muntern Trabe auf dem Heimweg , ehe noch die Sonne durch einen einzigen Strahlengruß ihr Kommen angekündigt hatte . Die frische Morgenluft und der scharfe Ritt gaben aber seinem Körper wie seiner Seele neue Spannkraft , und das kleine muthige Thier , das er ritt , trabte , von dem leichten Schenkeldruck berührt ,