ergriff er einen Stecken und eilte , von seinem Grimme übermannt , auf die bestürzte Gruppe der Knaben zu . Diese benahmen sich bei dem Anblicke der herannahenden Gefahr auf sehr verschiedne Weise . Denn während die Stände , als sie den Stecken und den Rektor sahen , zu lauter Füßen wurden , mit katzengleicher Behendigkeit eine niedrige Scheidemauer überklimmend und entrinnend , blieben die Alten , von Schreck gefesselt , stehn und erwarteten das Schicksal . Die Geschichte meldet hierauf von mehreren ausgeteilten und empfangnen Streichen . Indessen war das vulkanische Feuer verglüht , der Konrektor hatte eine Laterne herbeigeholt und auf die Stätte dieses Ereignisses niedergesetzt . Er und Hermann beluden sich mit den Verwundeten , die Frauen folgten , die Geschlagnen schlichen hinterher . Der Rektor wollte ohne Wort und Gruß nachgehn ; der Edukationsrat hielt ihn aber beim Arme zurück , und hob folgende Rede an : » Wahrheit , mein Freund , in allen Verhältnissen , unter jeder Bedingung ! Das ist meine Maxime . Ich kann , ich werde sie auch heute Ihnen nicht verschweigen ; ja , dieses unglückliche Ereignis mahnt nur um so dringender , rückhaltlos mich auszusprechen , als es Sie zunächst am empfindlichsten berührt hat . Sie erfahren heute an einem schlagenden Beispiele , wohin die Richtung , welcher Sie mit starrer Konsequenz sich und andre eigneten , führt . Harmonie , Zusammenhang gebe der Seele das klassische Altertum ? Ich sehe wenig von diesen schönen Eigenschaften an einem steckenbewaffneten zornigen Manne . « Hier warf der Rektor den Stecken heftig fort , und wollte abermals gehn . Der andre hielt ihn aber mit beiden Händen fest , und sprach also weiter : » Sie sollen und müssen mich aushören ; nicht sobald wird sich wieder eine gleichgünstige Gelegenheit ergeben . Wenig Besinnung verrät es schon , fremde Kinder in Gegenwart des Vaters körperlich abstrafen zu wollen . Das überläßt man diesem wohl in jedem Falle , der eine so traurige Notwendigkeit erfordern sollte . Nun aber , wie weiter ? Der Gegenstand Ihrer Leidenschaft wird Ihnen entrückt , da fallen Sie völlig blind und unfrei diejenigen an , welche doch in Ihrem Sinne nur die Verleiteten , Schwachen sind . Allerdings erinnert dieser letzte Zug an ein klassisches Muster , nämlich an den rasenden Ajax , wie er anstatt der Atriden die Schafe geißelt ! Wer aber bei allem diesem Gebaren noch jenen spiritum Grajae tenuem Camenae säuseln hört , der hat schärfere Sinne als ich . Kommen wir nun auf unsre Zöglinge selbst ! Denn an ihren Früchten sollt ihr sie erkennen , heißt es hier mit vollem Rechte . Unverletzt sind meine Söhne . Sie hüten sich wohl , ihre Nase über einen gärenden Feuerbrodel zu halten , was wirklich nur abgestumpften , auf der Sitzbank vennüfften Geschöpfen begegnen kann . Diese warten denn auch ruhig die ungerechte Züchtigung ab , während meine gewitzigten , frühpraktischen Gesellen , rasch wie die Hirsche , zu entrinnen wissen . Das kommt vom Vertrautsein mit allen vier Elementen . Sie haben selbst gesehn , mit welcher Schnelligkeit sie sich über die Mauer schwangen . Lassen Sie also , mein Freund , von einem Systeme , welches Ihnen und den Ihnen Angehörigen Welt und Leben verbaut . Nie ist es zu spät , zum Richtigen umzukehren . « » Doch ist es zu spät , die Fortsetzung dieser Moralien zu vernehmen « , sagte der Rektor mit schneidender Kälte . » Rechnen Sie es meinem Erstaunen zu , daß ich bis jetzt geduldig dem mein Ohr lieh , womit Sie einen Vater , dem die Kinder verbrannt sind , besprechen wollen . Apage ! Das ist das letzte Wort zwischen uns . Wir sind geschiedne Leute . So ist es beschlossen . Stat alta mente repostum ! « - Er nahm die Laterne auf und ging . Der Edukationsrat blieb im Dunkel zwischen den Scheunen stehn . Neuntes Kapitel Im Hause hatten unterdessen die Frauen und die jungen Leute um die Verletzten Sorge getragen . Nachdem Gesichter und Hände mit einem Schwamme gereinigt worden waren , sah man , daß der Schreck das Schlimmste gewesen sei . Außer versengten Augenbrauen und Haaren ließ sich kein Schaden erspähn . Die Rektorin schickte die Patienten zu Bett , die gleich den übrigen Knaben ganz verdutzt waren und kein Wort sprachen . Sie verbot ausdrücklich , den Arzt zu holen . Kaltes Wasser werde hier vollkommen genügen . Als man sich zu Tisch setzte , stieß sie einen Seufzer über die leerbleibenden Plätze aus . Ihr Mann hatte sich eingeschlossen und wollte nichts essen , die Edukationsrätin war denn doch auch fortgegangen . Der Konrektor , welcher nach Art junger Schulleute zuweilen von auffallenden Grillen geplagt ward , nahm sich plötzlich eine willkürliche Eifersucht auf Hermann zu Kopfe , der an niemand weniger dachte , als an Wilhelminen ; genug aber , er war eifersüchtig und entfernte sich mit verdrießlichen Blicken , worauf Wilhelmine um die Erlaubnis bat , bei den kranken Knaben bleiben zu dürfen . So war aus einer Gesellschaft von neun Personen eine von dreien geworden , die durch weite Zwischenräume getrennt , an dem beträchtlichen Tische Platz nahm . Ein großmächtiger Hecht ward aufgetragen , welcher der Rektorin neue Sorge machte , wie er von so wenigen Personen verspeiset werden solle . Dieser Bekümmernis war indessen abzuhelfen , denn die beiden Patienten ließen durch Wilhelminen um ein Stück Fisch bitten , da sie außerordentlich hungrig seien . Nach dem Essen blieb Hermann mit der Rektorin allein . » Das übelste wäre , wenn der einfältige Vesuv Feindschaft stiftete « , sagte sie . » Das darf nicht sein . Zwar ist der Edukationsrat ein Narr und hat meinen Alten ungeschickt behandelt , aber das Leben währt zu kurz , um nachzutragen . Also muß ich Versöhnung stiften und dazu sollen Sie den Mittelsmann machen . Sie gehn morgen in der Frühe zum Rat , und lassen fallen , mein Mann