, und wenn sie es auch wohl nicht wagen werden , mir offen den Gehorsam zu verweigern , so weiß ich doch , daß jeder meiner Befehle ein Heer von Ausflüchten , Intriguen und Verneinungen hervorruft , sobald du es für gut hältst , dein › Nein ‹ dagegen zu setzen . « » Du träumst , Waldemar , « sagte die Fürstin mit spottender Ueberlegenheit . » Ich habe nicht geglaubt , daß du so vollständig unter dem Einflusse des Administrators stehst , ich bitte dich aber ernstlich , diesem Einflusse Schranken zu setzen , sobald es sich um deine Mutter handelt . « » Und ich bitte dich , gib die alten Versuche auf , mich zu stacheln ! « unterbrach sie der junge Gutsherr . » Einst vermochtest du es freilich , mich mit der Furcht vor einem fremden Einflusse , der sich meiner bemächtigen könnte , geradeswegs in den deinigen hineinzutreiben ; erst seit ich einen eigenen Willen habe , ist es mir gleichgültig , ob ich den Schein davon bewahre oder nicht . Ich habe wochenlang geschwiegen , eben weil ich den Berichten des Administrators nicht traute ; ich wollte mit eigenen Augen sehen , jetzt aber frage ich dich : Wer hat die Pachtgüter , die vor vier Jahren noch sämtlich in deutschen Händen waren , an deine Landsleute ausgeliefert , zu ganz unglaublichen Bedingungen , ohne jede Garantie , ohne jede Sicherstellung gegen den Ruin , dem sie die Pachtungen entgegenführten ? Wer hat in die Forstverwaltung ein Personal gebracht , das euren nationalen Interessen allerdings vorzüglich dienen mag , den Ertrag meiner Waldungen aber um die Hälfte verringert ? Wer hat endlich dem Administrator seine Stellung so unerträglich gemacht , daß ihm nichts übrigblieb , als zu gehen ? Er besaß zum Glück Energie genug , mich zu Hilfe zu rufen , sonst wäre ich wahrscheinlich noch länger fortgeblieben , und es war die höchste Zeit , daß ich kam . Du hast rücksichtslos alles den Traditionen deiner Familie geopfert , meine Beamten , mein Vermögen , meine Stellung sogar , denn man glaubt natürlich , es sei mit meiner Bewilligung geschehen . Die Güter sind zu Zeiten meines Vormundes schlecht verwaltet worden , aber es konnte ihnen nicht viel schaden , denn sie tragen unerschöpfliche Hilfsquellen in sich , erst die letzten vier Jahre unter deiner Hand haben sie an den Rand des Verderbens gebracht . Dir konnte das nicht verborgen bleiben . Du hast Scharfblick genug , zu sehen , wohin das schließlich führen mußte , und Energie genug , dem Verderben zu steuern , sobald du nur wolltest , aber freilich , solche Rücksichten konnten und durften nicht gelten . – Du hattest Wilicza ja einzig für die Revolution vorzubereiten . « Die Fürstin hatte schweigend zugehört , mit einer Art von starrem Erstaunen , das sich mit jeder Minute steigerte und mehr der Haltung als den Worten ihres Sohnes galt . Es war ja nicht das erste Mal , daß in diesen Räumen solche Worte fielen : der verstorbene Nordeck hatte seiner Gemahlin oft genug vorgeworfen , daß sie » rücksichtslos alles den Traditionen ihrer Familie opfere « , nur daß er im Entstehen zu verhindern wußte , was jetzt nahezu ausgeführt war , aber nie hatte eine solche Scene stattgefunden , ohne daß sich die Natur des Gutsherrn in ihrer ganzen Roheit zeigte . Mit maßlosem Wüten und Toben , mit einem Strom von wilden Schmähungen und Drohungen versuchte er sein Gebieterrecht geltend zu machen , ohne daß er der stolzen , furchtlosen Frau jemals etwas andres entrissen hätte , als ein Lächeln der Verachtung . Sie wußte ja , daß der Emporkömmling weder Meinung noch Charakter besaß , daß sein Haß wie seine Parteinahme nur den niedrigsten Beweggründen entstammten , und wenn irgend etwas ihrer Verachtung gleichkam , so war es die Empörung darüber , daß man ihr einen solchen Mann als Gatten aufgezwungen . Hätte ihr Waldemar eine ähnliche Scene gemacht , es würde sie nicht im mindesten überrascht haben ; daß er es nicht that , das eben machte sie so bestürzt . Er stand ihr in vollkommen ruhiger Haltung gegenüber und warf ihr kalt , aber mit vernichtender Schärfe Wort auf Wort , Beweis auf Beweis entgegen . Sie sah trotzdem , wie es in ihm kochte . Die Ader an seinen Schläfen schwoll drohend auf , und seine Hand vergrub sich krampfhaft in die Polster des Sessels , an dem er stand , aber das waren auch die einzigen Zeichen der inneren Gereiztheit . Blick und Stimme verrieten nichts davon ; er beherrschte sie vollständig . Es vergingen einige Sekunden , ehe die Fürstin antwortete . Ein Ableugnen oder Verbergen ließ ihr Stolz nicht zu – es wäre auch nutzlos gewesen . Waldemar wußte offenbar zu viel . Auf seine Blindheit konnte sie nicht ferner rechnen ; es galt also , eine ganz neue Stellung einzunehmen . » Du übertreibst , « entgegnete sie endlich . » Bist du so furchtsam , dein ganzes Wilicza bereits in Revolution zu sehen , weil ich bisweilen meinen Einfluß zu Gunsten meiner Schützlinge verwandt habe ? Es thut mir leid , wenn einige derselben mein Vertrauen täuschten und dir Schaden zufügten , wo sie ihre Pflicht hätten thun sollen , aber das kommt überall vor ; es steht dir ja frei , sie zu entlassen . Was ist denn eigentlich , was du mir zum Vorwurf machst ? Die Güter waren so gut wie herrenlos , als ich hierher kam . Du kümmertest dich nicht darum , fragtest niemals danach . Da glaubte ich mich als Mutter berechtigt , die Zügel , die deiner Hand so vollständig entglitten , in die meinige zu nehmen , wo sie wohl immer noch besser aufgehoben waren , als bei deinen Untergebenen . Ich habe sie allerdings in meiner Weise geführt , aber du wußtest ja , daß ich von jeher auf seiten meiner Familie und meines Volkes gestanden