ihr das Alles unendlich fern , als handle es sich dabei gar nicht um ihre eigene Freiheit . “ Der Baron zuckte die Achseln . „ Sie leidet bei dem Gedanken an das unvermeidliche Aufsehen , an die Weitläufigkeiten und Unannehmlichkeiten des Processes , die ihr nicht erspart werden können ! Es ist immer ein bitterer Schritt für eine Frau , solch eine Scheidung , und dennoch muß er gethan werden . Wenigstens haben wir in diesem Falle die ganze Residenz auf unserer Seite ! [ 220 ] Es war leider kein Geheimniß , weshalb diese Heirath geschlossen wurde ; man wird es begreiflich finden , daß wir uns jetzt beeilen , sie zu lösen . “ „ Da kommt Berkow ! “ sagte Curt halblaut , als die Thür des Nebenzimmers geöffnet wurde . „ Du willst mit ihm sprechen , Papa . Soll ich Euch allein lassen ? “ Windeg machte eine verneinende Bewegung . „ Du bist der älteste Sohn unseres Hauses , und bei solchen Unterredungen pflegt die Gegenwart eines Dritten heilsamen Zwang aufzuerlegen . Du bleibst , Curt ! “ Während diese Worte rasch und leise gewechselt wurden , hatte Arthur das Nebenzimmer durchschritten und trat jetzt ein . Die Begrüßung war artig und eisig wie gewöhnlich , und die Unterhaltung begann mit den üblichen Floskeln . Die Gäste bedauerten , so selten der Gesellschaft ihres Wirthes theilhaftig zu werden , und dieser schützte eine Anhäufung von Geschäften vor , die ihn des Vergnügens beraubten – beiderseitige Höflichkeiten , die natürlich beiderseitig nicht geglaubt wurden und hinter die man sich verschanzte , um doch wenigstens etwas zu sagen . „ Ich hoffe , Eugeniens stete Gegenwart entschädigt Sie hinreichend für meine gezwungene Abwesenheit ! “ fuhr Arthur fort , indem er durch den Salon einen Blick gleiten ließ , der die junge Frau zu suchen schien . „ Eugenie hat sich eines leichten Unwohlseins wegen zurückgezogen , “ erklärte der Baron , „ und ich möchte das benutzen , um Ihnen , Herr Berkow , einen Wunsch vorzutragen , dessen Erfüllung hauptsächlich von Ihnen abhängt . “ „ Wenn die Erfüllung von mir abhängt , so befehlen Sie , Herr Baron ! “ Der junge Mann nahm seinem Schwiegervater gegenüber Platz , während Curt , der da wußte , was jetzt eingeleitet werden sollte , sich wie zufällig in eine Fensternische zurückzog und scheinbar aufmerksam auf die Terrasse hinausblickte . Windeg ’ s Haltung zeigte die vollste Gemessenheit und die vollste aristokratische Würde , die ihm zu Gebote stand ; er fand es wohl nöthig , dem bürgerlichen Gemahl seiner Tochter damit zu imponiren und jeden etwaigen Widerstand von vornherein zu brechen , denn er hielt die angebotene Trennung von Seiten Arthur ’ s höchstens für eine Aufwallung nach irgend einer heftigen Scene , ernstlich glaubte er nicht daran . „ Man scheint der Bewegung hier auf Ihren Besitzungen eine größere Tragweite beizulegen , als sie vielleicht in Wirklichkeit hat , “ begann er . „ Als ich gestern die Stadt berührte und dabei dem Commandanten der dortigen Garnison , einem Jugendfreunde , einen Besuch abstattete , wurde mir die Stimmung unter Ihren Arbeitern als eine äußerst bedrohliche und der Ausbruch von Unruhen als sehr wahrscheinlich geschildert . “ „ Man scheint sich in der Stadt mehr mit meinen Werken und meinen Leuten zu beschäftigen , als ich voraussetzte , “ sagte Arthur kalt . „ Jedenfalls habe ich den Herrn Oberst nicht um eventuelle Hülfe ersucht . “ Der Baron verstand die Abweisung . „ Ich meinerseits habe natürlich kein Urtheil darüber ! “ entgegnete er rasch . „ Ich wollte Sie nur darauf aufmerksam machen , daß es nicht passend wäre , Eugenie etwaigen Scenen und Auftritten hier auszusetzen . Ich wünschte sehr , meine Tochter mit mir nach der Residenz zu nehmen , nur auf einige Zeit , bis die Verhältnisse hier sich geklärt haben . “ Eine leichte Bewegung zeigte sich in dem Gesichte des jungen Mannes ; er warf einen schnellen Blick hinüber nach der Thür , die zu den Zimmern seiner Gattin führte , als wollte er errathen , ob der Wunsch von dort ausgegangen sei ; aber seine Erwiderung klang völlig unbewegt : „ Eugenie ist durchaus Herrin ihres Willens . Wenn sie die Entfernung für nöthig hält – ich lasse ihr vollkommene Freiheit ! “ Windeg neigte sehr befriedigt das Haupt . „ So begleitet sie uns also morgen ! Was die Dauer ihrer Abwesenheit betrifft – wir kommen da auf einen Punkt , den zu berühren uns Beiden wohl gleich peinlich ist ; aber ich ziehe es dennoch vor , ihn mündlich zur Sprache zu bringen , um so mehr , als ich weiß , daß in der Hauptsache sich unsere Wünsche begegnen . “ Arthur schien von dem Sessel auffahren zu wollen ; aber er bezwang sich und behielt seinen Platz . „ Ah so ! Eugenie hat Ihnen bereits Mittheilungen gemacht ! “ „ Ja ! Befremdet Sie das ? Dem Vater konnte und mußte sie sich wohl zunächst anvertrauen . “ Die Lippen des jungen Mannes zuckten . „ Ich setzte voraus , daß die Sache ein Geheimniß zwischen uns Beiden bliebe , bis die Zeit zum Handeln da wäre . Ich habe mich geirrt , wie ich sehe ! “ „ Weshalb einen einmal gefaßten Beschluß aufschieben ? “ fragte der Baron ruhig . „ Die Zeit zur Ausführung ist gerade jetzt günstig . Die augenblicklichen Verhältnisse auf Ihren Gütern geben den besten und unverfänglichsten Vorwand zur Entfernung meiner Tochter . Daß diese Entfernung eine dauernde ist , braucht die Welt ja für ’ s Erste noch nicht zu erfahren . Jetzt im Sommer , wo Alles die Residenz verläßt , können die vorbereitenden Schritte am unbemerktesten geschehen . Wo sich das Aufsehen nun einmal nicht vermeiden läßt , ist es immer vorzuziehen , der Gesellschaft eine Thatsache gegenüberzustellen ; daran pflegt die Klatschsucht sich noch am ehesten zu brechen . “