der fremden Straße , wo niemand unseren süßen Jungen kennt ! – o Jesus ! – Bist ja noch nie fortgewesen , böses , liebes Kind – noch nie ! Konntest überfahren werden – und Jack und Deborah sind nun schuld – haben nicht aufgepaßt , oh ! ... Seit Stunden rennt alles nach dir , und jetzt suchen sie unser Goldkind im Teich , im schwarzen , schlammigen Wasser bei den Fischen – hu ! – Arme , arme , gute Tante – sie stirbt vor Angst ! « Das alles stieß sie keuchend , in einem seltsamen Gemisch von Deutsch und Englisch hervor , während sie mit dem Knaben durch Allee und Garten nach dem Teich rannte . Dort unter den Linden waren alle Leute des Schillingshofes , auch der Herr des Hauses und Jack , in Tätigkeit . Wie ein Schwan hob sich die weiße Gestalt der schönen Amerikanerin aus dem Durcheinander der Hantierenden – sie lehnte regungslos an einem der Lindenstämme und hielt Josés Hütchen , das man am Teich gefunden hatte , mit beiden Händen fest gegen die Brust gedrückt . – Diese Frau , » die , den Sarraß am Gürtel und den Revolver in der Hand , in die Nähe des Feindes vorgedrungen , die den Transport eines schwerverwundeten Mannes durch weite , verwüstete Landstrecken energisch durchgeführt , « sie konnte allerdings nicht zu denen gehören , die ihrer Angst durch Schreien und Wehklagen Luft machen . – » Er ist da ! « schrie Deborah hinüber . Wie eine hineinfallende Bombe jagte dieser Aufschrei die Versammelten auseinander . Beim Anblick des Kindes , das heil und unversehrt an Deborahs Hand quer über den nächsten Rasenplatz stolperte , klärten sich die Gesichter auf – man sah sich lächelnd an und begriff mit einemmal nicht mehr , wie man sich habe einbilden können , es müsse durchaus ertrunken sein . Donna Mercedes gab bei diesem jähen Wechsel von Todesangst und Freude nicht einen Laut von sich , und als sie das Haupt nach den Kommenden zurückwandte , da lag noch der Ausdruck des stieren Entsetzens , mit dem sie in die Wassertiefe geblickt hatte , wie versteinert auf dem farblosen Gesicht . Man sah , sie war im Hause durch alle staubigen Winkel und draußen zwischen unwegsamem Gebüsch und dornigen Hecken suchend geirrt . Der weiße Musselin schleifte zerfetzt und beschmutzt auf dem Boden nach , und das Dickicht hatte an dem Haarnetz gezerrt – ein Teil des wundervollen dicken » Zigeunerhaares « , wie Lucile es bis auf den heutigen Tag nannte , wogte im tiefbläulichen Glanze , noch halb von den Seidenschlingen gefangen , über die rechte Schulter . Mit einknickenden Knien ging sie dem Kind entgegen – Baron Schilling bot ihr die stützende Hand , aber sie wies sie zurück : ihr Blick hing brennend an dem Knaben , der , im zerrissenen Höschen und noch glühend vor Erhitzung , in ihre Arme lief . » Du bist ungehorsam gewesen , José , du bist fortgelaufen , « sagte sie mit bebender Summe , aber dennoch mit ernststrafendem Ton . Der Knabe versicherte aufweinend , daß er es nie , nie wieder tun wolle , und dann beichtete er nach Kinderart in sprunghafter , abgebrochener Redeweise sein Abenteuer auf dem Klostergute , während sich die Leute des Hauses auf einen Wink ihres Herrn entfernten . Und der Kleine erzählte von der schrecklichen Rumpelkammer und dem großen , boshaften Jungen , von der Frau , die ihm so streng und rauh verboten , zu sprechen , und » dem furchtbar bösen Mann « , der nach ihm hatte schlagen wollen . Diese Mitteilungen waren von unbeschreiblicher Wirkung auf die junge Frau . Ihr heißes Blut , meist durch einen überlegenen Verstand kräftig niedergehalten , wallte empor – die Hände auf den Busen gepreßt , irrte sie fassungslos auf dem schmalen , nach dem Säulenhause laufenden Weg hin und her und schüttelte ungeduldig die Hand Deborahs ab , die schüchtern den Versuch machte , ihr das gelöste Haar unter das Netz zu stecken – was kümmerte sie in diesem Augenblick ihr Äußeres ? ... » Was nun ? « fragte sie mit schneidendem Lächeln , als José verstummte . Baron Schilling hatte ihm eben Schweigen gebietend die Hand auf den kleinen Mund gelegt , der in fieberhafter Aufregung immer wieder auf das Erscheinen » der großen Maus « und auf den Augenblick zurückkam , wo sich die entsetzliche Tür zwischen der Welt draußen und den kleinen Eingesperrten geschoben hatte ... Auf die Frage der jungen Dame richtete sich Baron Schilling empor und sah in das schöne Antlitz mit dem zornigen und doch durch einen feuchten Hauch verschleierten Blick . » Standhaft bleiben ! « versetzte er ruhig . » Aber ich kann und will nicht ! « rief sie heftig und zog den Knaben in leidenschaftlicher Innigkeit an sich heran . » Ich werfe die entsetzliche Pflicht , mit Roheit und Gemeinheit kämpfen zu müssen , von mir – die Last , die Felix weit unterschätzt hat , ist zu schwer für mich ! « » Tragen wir sie nicht zusammen ? Bin ich nicht auch da ? « fragte er mit mildem Vorwurf . Die ernste Güte , die Sanftheit in diesen Lauten übten eine überredende , fast bestrickende Macht , die aber sofort durch ein Gefühl verletzten Frauenstolzes unterdrückt wurde . » Tragen wir sie nicht zusammen ? « hatte er gesagt – damit war eine Gemeinschaft zwischen ihnen bezeichnet ... Dieser Mann hatte aber eine Frau , die boshafterweise sein Haus verlassen hatte , um den Ankommenden , sofern sie taktvoll waren , jeden Verkehr , jede nähere Beziehung zu ihm unmöglich zu machen ... Mercedes war ein Mädchen , obwohl sie den Frauentitel führte – sie hatte einen Geist , furchtlos , energisch und tatkräftig wie ein Mann ; allein daneben behauptete sich das echte Weib in ihr , keuschempfindlich wie eine Mimose . Ein undefinierbares Gemisch von Scham