Arbeit im Laboratorium einer gigantischen Natur wird mich die erlittene Niedertracht und Ungerechtigkeit vergessen lassen ; Hunger und Durst , Krankheit und Gefahren sind leichter zu ertragen als die Wirkungen jener zivilisierten Laster , die den Körper schonen , indes sie Seele und Geist verderben . « Weiterhin hieß es : » An die Heimat binden mich nur noch zwei Menschen , meine Mutter und du . Vergegenwärtige ich mir dein Bild , so kommt eine stolze Stimmung über mich und jede Stunde , die wir zusammen verbracht haben , ist meinem Gedächtnis unverwischbar eingeprägt . Aber es gibt da einen heiklen Punkt , einen Gewissenspunkt ; nenn es meinetwegen einen Span , nenn es , wie du willst , faß es auf , wie du willst , ich hab mich nun einmal donquichotisch festgerannt und muß den Posten verteidigen . « Kopfschüttelnd las Daniel weiter . Von seiner Verheiratung wußte Benda noch nichts . Er schien sogar nicht einmal zu wissen , daß Daniel und Gertrud verlobt gewesen . Oder wenn er es gewußt hatte , schien er es vergessen zu haben . Oder wenn er es nicht vergessen hatte , schien ihm das Vergessen wünschenswert . Daniel traute seinen Augen nicht , als er zu der Stelle kam : » Meine größte Angst war stets , du könntest an Lenore vorübergehen . Ich war zu feig , diese Angst zu äußern , und diese Feigheit hab ich mir ohne Unterlaß zum Vorwurf gemacht . Jetzt , da ich scheide , soll es nicht mit dem Gefühl eines Versäumnisses geschehn . « Ums Himmelswillen , dachte Daniel , was tut er mir an ! » Ich habe es oft im Stillen bewundert , es war wie die Befriedigung bei einem chemischen Experiment , wenn die Reaktion der Stoffe sich in der erwarteten Weise vollzieht : was sie spricht , ist dein Wort , was du empfindest , ist ihr Gesetz . « Er sieht Gespenster , bäumte sich Daniel auf , verwirrt mir meinen Faden . Wozu ? wozu ? » Sei nicht achtlos ! Zerstampf mir nicht die wunderbare Blüte ! Das Mädchen ist von seltener Art , von der seltensten . Man braucht das ganze Herz mit seiner ganzen Güte , um sie zu ahnen und zu fassen . Kommen meine Worte aber zu spät , so zerreiß dieses Blatt und denk es aus deinem Geist und aus der Welt wieder fort . « » Komm und iß , Lenore , « sagte Gertrud , die mit einer Schüssel voll marinierter Heringe ins Zimmer trat . Lenore saß auf dem Sofa und blickte Daniel , der in Gedanken versunken war , forschend an . Daniel schaute empor und betrachtete die beiden , als seien sie Gestalten einer Halluzination . Die eine im rostbraunen Kleid , die andere im dunkelblauen , wie Moll und Dur . Nebeneinander stehend beide , und doch so fern von einander , die Endpunkte seiner Welt . 11 » Was schreibt denn Benda ? « fragte Gertrud zaghaft . » Denkt euch nur , er geht nach Afrika , « antwortete Daniel mit einer Stimme , als löge er . » Kurios , nicht wahr ? Zur Stunde ist er vielleicht schon auf dem Meer . « Während in seiner Miene die Furcht war , als könnten die sich nähernden Schwestern erraten , was er von dem Inhalt des Briefes verschweigen mußte , las er vor , was er mitteilen durfte . » Warum liest du denn nicht weiter ? « erkundigte sich Lenore , als er abbrach . Sie beugte sich über den Tisch , um wißbegierig in den Brief zu schauen , dabei verwickelten sich ihre Haare in der Metallverzierung der Hängelampe . Gertrud erhob sich , um sie zu befreien . Daniel hatte die Hand über den Brief gelegt und schaute Lenore drohend an . Das gefesselte Mädchen , seinem Blick begegnend , kämpfte zwischen Lachen und Verdruß , und es war ihm unbehaglich , ihre Augen so nah vor sich zu sehen . » Weißt du nicht , daß sich das nicht paßt ? « fragte er . » Wir haben vielleicht ein Geheimnis , Benda und ich . « » Ich hab gedacht , Benda läßt mich grüßen , « erwiderte Lenore und errötete beschämt . Da hielt Daniel den Brief über den Zylinder der Lampe , wartete , bis er Feuer fing , und warf ihn dann auf den Boden , wo er verbrannte . » Es ist schon spät , der Vater wartet , « sagte Lenore , als sie in aller Eile gegessen hatte . » Ich begleite dich hinüber , « erklärte Daniel . Überrascht von so ungewohnter Ritterlichkeit schaute ihn Lenore an . Er blickte finster drein und sie verwunderte sich noch mehr . » Ich kann auch allein gehen , Daniel , « sagte sie ernst ; » brauchst dich nicht zu inkommodieren . « » Inkommodieren , Lenore ? Was soll denn das wieder heißen ? Bist du auch von der Sorte , die keinen Ton halten kann und das Pedal tritt , wo die Empfindung versagt ? « Lenore schwieg . » Zieh deinen Mantel an , Daniel , « bat Gertrud im Flur , » es weht ein kalter Wind . « Sie wollte ihm den Mantel umhängen , aber er warf ihn ärgerlich auf die Truhe . Schweigend ging er neben Lenore über den menschenleeren Platz . Sie hatte schon den Schlüssel ins Torschloß gesteckt , da schaute sie bekümmert auf . » Daniel , was ist denn mit dir ? « fragte sie . » Wenn ich dich anseh , wird mir angst und bange . Was hab ich denn verbrochen , daß du jetzt immer so häßlich gegen mich bist ? « » Laß das , Lenore , ich bitt dich , laß es sein , « sagte er mit rauher Stimme . Aber der Blick , den sie auf ihn geheftet hielt , war streng