spät - er stieß sie fast hinweg - er umkrallte den Rand des offenen Schiebefaches ... » Was willst Du ? ... Hier ist Allerts Brief ... , « schrie sie . Er dachte nicht mehr an Allert - oder nicht mehr an ihn allein - da waren andere Handschriften - in Bündeln , wohlgehäuft , lagen sie da - das Herz und Hirn seiner Frau spiegelten sie - hineinsehen konnte er nun - wissen , wissen , wissen - - Sie rang mit ihm . Umsonst . Und endlich kauerte sie , die Ellbogen auf den Knien , das Gesicht in den Händen , auf dem Rand des Ruhebettes . Nicht mehr eine Verführerin , sondern ein für den Augenblick geschlagenes Weib , das nun trachtete , sich zu sammeln , seine Hilfskräfte zu bedenken , sich klarzumachen , wie der Mann dennoch zu besiegen sei ... Dieser bettelhafte Mann . Oder war er nicht mehr der gierig Verlangende , von ihrer Gnade Lebende - vor ihrem Blick Zitternde ? - Nicht mehr ? Er saß vor dem Schreibtisch - über die aufgezogene Schublade geneigt - die wie ein Stück entblößtes , aufgewühltes Dasein war . Feine Goldfäden wurden zerrissen - sauber geordnete Briefbündel glitten auseinander , als seien sie in lauter kleine Schollen aufgelöst worden - aus ihren glatten , stillen , weißen , flachen Lagern standen die Worte wieder auf , die ihr Leben nur durch die Augen haben , die sie liest - die nicht sind , wenn das Papier nicht entfaltet wird , darauf sie sich hinreihen . Hier waren aber kalte , feste Finger , die aus dem Spaltenmund dereinst in fiebernder Wonne geöffneter Umschläge nun die zusammengelegten Bogen nahmen . Hier waren stechende Blicke , die in furchtbarer Ruhe lasen . - - Die Minuten liefen . Außer dem Rascheln der Papiere kein Laut . Die Frau seufzte nicht einmal - sie horchte - sie dachte - sie erwog . - Und da stand er auf . Befreit . Ein Mann . Er fühlte keinen Schmerz - noch nicht - in dieser Stunde noch nicht . Ganz wunderbar beschwingt und erlöst war ihm . Er hatte seine Hörigkeit zerbrochen . Nicht einmal Liebeshaß war in ihm - nur das Gefühl , daß irgend etwas Ungeheures von ihm genommen , daß Schimpfliches zu Ende sei . Eine Schmach beendet . Er ging auf die Frau zu . Sie erhob ihr Gesicht aus den Händen und sah ihn an . » Laß mich Dir sagen ... « » Nichts ! « unterbrach er sie ; » Du wirst zu tun haben , was ich Dir befehle . Es mag jetzt halb elf - elf sein - in einer halben Stunde kannst Du das Nötige gepackt haben . Um Mitternacht gehen Züge - einerlei wohin - nach Köln , nach Frankfurt - oder Du kannst nach Altona hinüber fahren , im Hotel bleiben , morgen früh reisen - - « » Aber laß doch mich ... « » Nichts ! « sagte er . Und er sah sie an - mit seinen hellen Augen - fest , kalt - erstaunt fast - und langsam quoll nun doch etwas in ihm auf - als Vorbote künftigen Grames : ein furchtbarer Zorn gegen die Frau , die auch Mutter war ... Er sah diese arme , junge , hochaufgeschossene Ingeborg , die immer verlegen war und sich überflüssig fühlte neben der schönen Mutter - und er sah das dunkeläugige Kind mit dem spanischen Namen und dem tollen Temperament - - Sie erkannte einen Wechsel in seinem Auge . Daß da was aufglomm . Es wirkte furchtbar . Und eine wahnwitzige Idee zuckte durch ihr Hirn . Wenn er haßte , sich rächen , sich von ihr befreien wollte ... Er brauchte nicht Dolche und Kugel . Er beherrschte eine fürchterliche Wissenschaft - sie machte ihn , wenn er wollte , zum Herrn über Leben und Tod - leise , unentdeckbar , konnte er hinwegräumen , was seiner Rache verfallen war . Sie fror vor Angst . Und wenn sie auch in dieser Stunde so lange rang und flehte und log und verführte , bis ihr Sieg ward . - - Er konnte morgen , in wiedererwachendem Haß , ihre Speisen mischen und ihr jeden Trunk zu einem schleichenden Todesurteil machen . Dieser Wahnsinn - diese Furcht vor der Rache eines , den sie feige gekannt , brach ihren Willen - gab ihm die neue Richtung : nur fort - fort - - um ihr Leben schien es zu gehen - nur fort . - - Sie erhob sich . Mit ihrer letzten Kraft versuchte sie Hochmut zu heucheln . » Geh , « sagte er . Und sie ging . Allert war von jener merkwürdigen Gefaßtheit wie gebunden , die so oft einem großen Schreck nachfolgt . Ganz erstaunlich kaltblütig und ruhig fühlte er sich , als er langsam die Treppen hinunterging . Er ging nach Hause . Es war weit . Das gelassene Dahinschreiten tat gut . Er fragte sich : und jetzt ? Das nächste war klar : an Patow schreiben : Komme sofort und stehe mir in einer Ehrensache bei . Von heute auf morgen ließ die sich natürlich nicht abwickeln . Wen hatte denn Dorne ? Hier keinen Menschen . Er gehörte einer schlagenden Verbindung an . Er mußte sich einen von seinen alten Korpsbrüdern herbeizitieren . Also das gab eine Verzögerung . Und die schien zunächst das allerärgerlichste . Eine Beleidigung soll sofort abgewaschen werden - solange sie es nicht ist , brennt sie wie Feuer weiter - Der Kerl war verrückt ! dachte Allert kräftig . Nun , das sind die Sinnlosen ja immer . Aber ihre Taten ziehen die Besonnenen mit in den Wirbel und Abgrund . Allert fühlte voll Empörung , daß er nicht die mindeste Lust habe , sich totschießen oder schwer verwunden zu lassen . Wegen so einer Frau ! Das war denn doch zu toll . Ihm