und finden Kienbaum im Stroh , und die Doktoren haben es herausgekriegt , daß es ein Schlag oder Wurf an die linke Schläfe gewesen sein muß , der das Unglück gemacht hat . Alles steht in den Akten ganz genau , nur ich nicht . Ich komme nur beiläufig darin vor als wie einer , den Kienbaum auch noch , auf der Chaussee getroffen und mit dem er sich unterhalten hat . Ach Gott , Herr Schaumann , weshalb hat mich der Herrgott so geschaffen , wie er mich geschaffen hat , wenn er mir dies Schrecknis dazu schaffen wollte ? Der Menschheit und der Juristerei ist es nicht zu verdenken , daß sie in dieser Sache sich an Quakatz gehalten hat und nicht an den Landbriefträger Störzer . In seiner Natur und Stellung zu ihm lag ' s , Kienbaum totzuschlagen . In meiner nicht ! Gott sei Lob und Dank , sie haben mich wenigstens nicht zum Zeugen gegen ihn , Ihren Herrn Schwiegerpapa , aufgerufen . Da hätte ich mein schweres Herz auf den grünen Tisch legen können ; aber mich so nach angst vollen Nächten und einsamem Tagesmarsch von selber angeben - - ich habe es versucht , aber es ist nicht gegangen - ich habe es wollen , aber ich habe es verschoben - immer weiter verschoben , und so sind die Jahre hingegangen , und dem Bauer auf der Roten Schanze ist es trotz seinem Verdruß immer besser ergangen . Die stille Angst , die stille Angst durch ein Menschenalter , Herr Schaumann ! Mit jedem Briefe habe ich sie tagtäglich durch ein Menschenalter rund um die Rote Schanze her und auf ihr den Menschen abgeben müssen und habe es doch nicht können - habe mich doch nicht selber angehen können als den Täter von der Tat , als Kienbaums Mörder . Herr , Herr , es ist zwar eigentlich zu spät , aber ich lege Ihnen kein Hindernis in den Weg : - Sie brauchen mich nicht an der Schulter zu nehmen : ich folge gern und gutwillig , wenn Sie mich jetzt , heute abend , in die Stadt bringen und dem ersten am Tor sagen : " Der ist ' s gewesen ! Er hat es eben ganz von selber gestanden ! " « - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - » Was ist denn das ? Noch kein Licht hier ? « sagte der erste Stammgast . » Bald sollen wir uns unsere Erleuchtung wohl selber mitbringen ? Meta , Sie , wo stecken Sie denn ? « » Hier , Herr Staatsanwalt ! O Gott , ja , gleich ! « rief das Mädchen mit zitternder Stimme . Auch das angezündete Streichholz zitterte in ihrer Hand , und es gelang ihr nur nach wiederholt mißlungenen Versuchen , das Separatzimmer der besten Männer im Goldenen Arm in ein helleres Licht zu setzen . » Siehe da , die Herren ! « sagte der Staatsanwalt . » Was , Schaumann , und nun wollen Sie gehen , da wir eben kommen ? Ei was , Stopfkuchen , alter dicker Freund , und du , Eduard , jetzt bleibt einmal sitzen wie in andern , schönern Zeiten . Was noch von der alten Korona in diesem Jammertal vorhanden ist , verzeiht es mir nie , wenn ich euch jetzt ruhig laufen lasse , den einen nach seiner Roten Schanze , den andern nach seinem schwarzen Afrika . Meta , jedem der Herren auch noch einen Schoppen ! Kinder , das ist ja zu famos , das kann ja endlich mal wieder ein fideler Abend nach der guten alten Art werden . Na , ihr bleibt , was ? « » Wie gerne , wenn es ginge und mein Leibarzt es mir nicht untersagt hätte « , lachte Stopfkuchen . » Ach , wenn Sie nur eine Ahnung davon hätten , Schellbaum , wie streng mir der Mensch , der Oberwasser , geistige Aufregung jeder Art untersagt hat , Sie ließen mich wie in andern , schönern Zeiten ruhig unter meiner Hecke . « Wir nahmen unsere Hüte . Das Zimmer hatte sich jetzt schon mehr gefüllt , aber glücklicherweise mit Stammgästen , die nichts mehr von Joseph wußten und den dicken Schaumann nur von Hörensagen und von ferne kannten . So kamen wir glücklich endlich hinaus auf den Vorplatz , und dorthin kam die arme Meta , zitternd vor Aufregung , uns nach . » O Gott , o Gott , Herr Schaumann , aber ich habe ja alles mit angehört ! Ist es denn möglich ? Und die Herren da drinnen ! Darf es denn jetzt jeder wissen ? Darf auch ich jetzt alles den Herren heute abend sagen ? « » Alles , mein Kind . « Dem Kapitän wird die Sache immer unheimlicher . Eben sagt er : » Herr , daß das Trinkwasser auf dem Schiffe ausgeht , das passierte früher öfter , kann auch heute noch vorkommen und hat seine Unbequemlichkeiten ; aber was sagen Sie , wenn ich Ihnen tränenden Herzens signalisieren muß : Sir , wir sind beim letzten Droppen Dinte angekommen ? Well , da ist es ja ein wahres Glück , daß wir von morgen an nach dem Tafelberg ausgucken können . « » Das ist es , old friend ! « Und der alte Seebär stieg wieder auf Deck , kopfschüttelnd und vor sich bin brummend , daß so ' ne verdammte Schreiberei gottlob doch nur eine Ausnahme auf dem Wasser sei . Ich bin fest überzeugt , in drängender Not hätte er mich für den Unheilsvogel auf seinem Schiff genommen und ohne große Gewissensbisse über Bord in die tosende See befördert , um die übrige Ladung durch das sühnende Opfer zu retten . - - Wir , Stopfkuchen und ich , aber