was die Dinge angehe die nebenher noch zu seinen Ohren gekommen seien , so sei sein Haus ein Haus des Friedens und der darin herrschende Geist , nach seinem allerbestimmtesten Wunsch und Willen , ein Geist des Ausgleichs und der Versöhnung , ein Quell , der jeden labe , der da durstig sei . Nach dieser Ansprache beruhigte man sich wieder in der Gemeinde . Die schlesischen Geschichten aber mit ihrem verdeckten Heidentume , soviel hatte dieser Protest doch gewirkt , wurden auf längere Zeit vom Programm abgesetzt , und für Ruth lag wieder die Notwendigkeit vor , nach anderem Unterhaltungsstoff auszusehen . Und bald war eine Hilfe gefunden , und zwar zumeist dadurch , daß man übereinkam , die Musikabende mit Leseabenden abwechseln zu lassen . Aber was sollte man lesen ? Erbauliches gab es jeden Tag bei der Morgenandacht ; es war also höchst wünschenswert , eine Lektüre zu finden , am besten eine Romanlektüre , deren weltlicher und vielleicht selbst liebesgeschichtlicher Inhalt immer noch , auch wenn Obadja der Vorlesung beiwohnte , für zulässig angesehen werden konnte . L ' Hermite , mit dem ihm eigenen grotesken Ernst , proponierte » Madame Bovary « , dann » Nana « , Vorschläge , die von Ruth und Toby , da das Renommee dieser Romane selbst bis Nogat-Ehre gedrungen war , unter Heiterkeit niedergestimmt wurden - eine Heiterkeit , dran auch Maruschka , wie an jeder Heiterkeit , teilnahm , ohne zu wissen , um was sich ' s handelte . Flaubert und Zola fielen also , alles Französische überhaupt , denn nur Englisches und Deutsches sollte Geltung haben , und nachdem man auch noch einen zweiten Abend unter Namensnennung aller möglicher alter und neuer Autoren und ihrer Werke verbracht hatte , kam man auf Ruths und Tobys Vorschlag endlich überein , mit Bret Hartes kleinen Erzählungen und Pestalozzis » Gertrud und Lienhardt « abwechseln zu wollen . Gertrud und Lienhardt wären ihnen zwar schon bekannt , aber damals seien sie Kinder gewesen , und sie wollten jetzt sehen , ob es noch Stich halte , vor allem aber , ob zwischen Lehnert und Lienhardt eine Ähnlichkeit sei und wer von beiden ihnen besser gefalle . Mit Bret Harte fing man an , und » The Luck of Roaring Camp « ebenso wie die » Outcasts of Pokers Flat « kamen gleich in der ersten Woche zum Vortrage . Sonderbarerweise kannte niemand die Sachen , auch Lehnert nicht , trotzdem er jahrelang in den Diggings und San Francisco gelebt hatte . Dafür aber kam diesem , als es ans Kritisieren ging , sein Vertrautsein mit den kalifornischen Menschen und Zuständen zustatten , derart , daß er einfach als Autorität angesehen und selbst von Obadja , der all diesen Schilderungen mit größtem Interesse gefolgt war , um seine Meinung gefragt wurde . Lehnert , zum ersten Mal in seinem Leben vor solche Frage gestellt , geriet in eine gewisse Verlegenheit und wollte sich dem Sprechenmüssen entziehen . Als er aber kein Entrinnen sah , nahm er sich ein Herz und sagte , daß ihn alles tief ergriffen habe , besonders die » Outcasts of Pokers Flat « , denn solche Figuren gäb es in beträchtlicher Zahl in den Diggings . Alles in allem aber fänd er doch , daß der Erzähler um etliche Grade zu nachsichtig und zu gelinde vorgegangen sei . Läg es so , wie Bret Harte die Dinge geschildert , so wären alle diese sonderbaren Leute nichts als gescheiterte Prachtmenschen , bei denen , je nach der Abstammung , der Gentleman oder der Hidalgo oder der Chevalier in jedem Augenblick wieder zum Vorschein kommen müsse . Was er indessen persönlich kennengelernt habe , das seien , wenn auch mit gelegentlichen Ausnahmen , nur Rowdies gewesen , Rowdies , die mit dem Bowiemesser besser als mit dem Degen Bescheid gewußt hätten . Mit einem Wort , er fände , daß die kalifornische Natur vorzüglich getroffen , aber die kalifornische Menschheit doch allzusehr verherrlicht sei . So vornehm seien die Leute nicht . Diese Worte Lehnerts fanden Zustimmung bei Obadja , noch mehr bei L ' Hermite , der nur hinzusetzte , man müsse diese Schönfärberei möglichst milde beurteilen , weil sie sich durch alles zöge , was geschrieben würde . Der große Zola , dessen neuestem Roman er erst neulich wieder in der » Galveston-Gazette « begegnet sei , mache freilich Versuche , dem Übelstande beizukommen , aber immer noch schwächlich und mit durchaus unausreichendem Mut . Erst die Herrschaft der » Idee « werde die Lüge beseitigen , zunächst aus dem Leben und hinterher auch aus der Literatur . Die nächste Woche begann mit » Gertrud und Lienhardt « . » Wir wollen gründlich vorgehen « , nahm Obadja gleich am ersten Abende das Wort . » Das heißt , wir wollen auch die Vorrede lesen . Das sind schlechte Leser , die von Vorreden nichts wissen wollen . « » Ich kenne nur langweilige « , sagte L ' Hermite . » Das kommt vor , aber nicht immer . Unter allen Umständen wollen wir ' s versuchen . Lies , Ruth ! « Und nun nahm Ruth das Buch und schob die Lampe nach links . » Es waren aber Männer unter den Heiden « , so begann sie , » Männer voll Weisheit , die weit und breit auf der Erde ihresgleichen nicht hatten . Und diese sprachen : Lasset uns zu den Königen und ihren Gewaltigen gehen und sie lehren , ihre Völker glücklich zu machen . Und sie gingen auch . Und die Könige und Gewaltigen , als sie die Lehre der Weisen gehört , lobten die weisen Männer und gaben ihnen Gold und Seide , taten aber gegen ihre Völker wie vorher . Und die weisen Männer wurden von dem Gold und der Seide blind , und nur einer war , der vergaß nicht seines Worts und seiner Pflicht und gab dem Bettler seine Hand und grüßte den Zöllner samt dem