wenn auch schwächer , wie müde und gelangweilt . Das Gewitter gähnte schon . Das grauweiße Morgenlicht machte sich immer breiter und spielte immer zudringlicher durch die Vorhänge ins Zimmer , welches dadurch einen Stich ins sündhaft Uebernächtigte , ins klebrig Unreinliche erhielt . Hedwig versuchte es , die Scene , die sich jetzt am Tische da drüben abspielte , weiter nicht zu beobachten . Sie verspürte auf einmal das brennende Bedürfniß , sich zu betäuben . Vielleicht wusch ihr der Wein das Bewußtsein der Schmach , die ihr widerfahren war , aus der Seele . Und sie spülte hastig einige Gläser furchtsam gelber Liebfrauenmilch hinab . - Adam streckte die Hand Herrn von Bodenburg entgegen . » Guten Abend , Herr Referendar ! Guten Abend , Emmy ! Ich freue mich , daß ich Sie einmal wiedersehe . Und noch dazu unter diesen pikanten Verhältnissen ... in diesem süßen Nebeneinander ... Darf ich einen Augenblick Platz nehmen - ? « » Bitte ! « Adam fühlte sich plötzlich sehr souverän und spottlustig aufgelegt . Ihn dünkte , er hätte die beiden Menschen da vollständig in der Hand - und ein klein Wenig mit ihnen zu spielen , müßte ein Kapitalvergnügen sein , das er sich nach den Zeiten der Dürre , die er soeben mit Hedwig durchlebt , wohl leisten dürfte . Der genossene Wein , der ihm schon eine vage Andeutung von Rausch angeheftet , machte nicht minder seinen stachelnden Einfluß gelten . » Nun , mein gnädiges Fräulein , wie gefällt Ihnen eigentlich mein neuer Nachfolger im Amte - oder darf ich ihn nur für meinen Stellvertreter halten - ? « Adam sog nachlässig an seiner Virginia . Sie war wieder einmal ausgegangen . » Die Dinger sind wie die Weiber : man muß sie in Einemfort poussiren ... sonst gehen sie aus ... das heißt : sie gehen in ein anderes Lager über . Ich will übrigens damit beileibe nicht gesagt haben , Herr Referendar , daß bei Ihnen Nordpoltemperatur herrschte - « witzelte Adam und hielt sich ein brennendes Streichholz vor die Cigarre . » Ich verstehe Sie nicht , Herr Doctor - « erklärte Herr von Bodenburg pikirt . » Prost , Clemens ! « versuchte Emmy sehr diplomatisch zu trösten und abzulenken , dabei warf sie einen Blick auf Adam , als wollte sie sagen : » Siehst Du , so intim sind wir schon ! Etsch ! « » Prost , Emmy ! « kam Herr von Bodenburg nach und fuhr , als er das Glas wieder niedergesetzt , fort : » Ich muß Sie wirklich bitten , Herr Doctor - « » Mein Gott , Herr Referendar - Sie werden mir doch gestatten , Sie ein wenig zu bewundern ! Und das thu ' ich mit dem redlichsten Gemüthe von der Welt ! Vorgestern - es war doch vorgestern ? - ja ! - vorgestern also - na ! da noch durch die Brust geschossen - ich meine : ohne weiter ' n weiblichen Anhang - und heute schon auf stolzen Rossen - ich gratulire herzlichst - « Emmy wurde unruhig und sah Adam an , wie drohend und zugleich gütlich abrathend , in diesem Stile fortzufahren . Der Herr Doctor lächelte . » Verzeihen Sie , mein Herr - so viel ich sehe , befinden Sie sich doch selbst in Damengesellschaft - wenn ich nicht irre , ist Ihre Begleiterin die Dame , die wir öfter im Café Caesar - « » Sie haben ganz richtig gesehen , Herr Referendar , aber das hindert doch nicht - ich meine : wenn ich auch momentan versehen bin - Sie werden doch nicht glauben , daß ich so verzweifelt einseitig sei , um - nun ! - nun ! - ich versichere Sie , mein Herr : ich halte es für meine Pflicht , mich auch noch für ... wie soll ich sagen ? - für verflossene Liebschaften ein Wenig zu interessiren ... Die armen Mädels ! Wenn ihnen eine kleine , harmlose Enttäuschung in der Brust herumrumort , laufen sie dem Ersten Besten in die Arme ... wie der verzweifelte Skorpion ins Feuer ... « » Dem Ersten Besten - mein Herr - ! « » Clemens - ! Ich bitte Dich ! Prost ! « » Laß mich ! - Dem Ersten Besten - was soll das heißen - ? « » Nun wird der auch noch katholisch ! Adam ! ... pardon ! ... Herr Doctor - ! « » Sie wünschen , mein gnädiges Fräulein - ? « » Das gnädige Fräulein wünscht gar nichts , aber ich wünsche - « » Was denn ? « fragte Adam jovial , mit größter Seelenruhe . » Daß Sie sich menagiren - sonst - « » Sonst - ? « » Ich sähe mich gezwungen - « Herr Engler war hinzugetreten . » Ich bitte Sie , meine Herren - Sie werden doch nicht - - es ist übrigens Feierabend , meine Herren ! « » Darf ich bitten ? - ich möchte Kasse machen - « bemerkte Melitta . Dabei sah sie Emmy an und schielte dann zu Hedwig hinüber . Das arme , verlassene Weib schien ihr jetzt sehr leid zu thun . » So eilig , Herr Wirth ? « fragte Adam und erhob sich . » Es ist halb Drei durch - sehen Sie doch : es ist schon ganz hell draußen - « » So ? Gute Nacht , Emmy ! Und im Uebrigen , Herr Referendar - thun Sie , was Sie nicht lassen können ! Ich stehe Ihnen zur Verfügung - « » Nun ! Das Weitere wird sich morgen finden - « » Adieu - « Emmy konnte sich doch nicht enthalten , ein zaghaft geflüstertes » Adieu ! « zu antworten . » Mein Herr ! Pardon ! - « Herr von Bodenburg eilte Adam nach . Der wandte sich um . » Darf ich Sie um Angabe Ihrer Wohnung bitten