in seine Hand . Drunten war der Wagen , der den Landrat nach der Bahn bringen sollte , längst vorgefahren ; und jetzt erschien die Frau Amtsrätin im großen Salon und kam die Zimmerreihe daher . Sie sah klein aus wie ein Kind in dem schlichten , wollenen Trauerkleide , und das harte Schwarz ihrer Krepphaube machte das feine , verwelkte Gesichtchen förmlich mumienhaft . Neben der offiziellen feierlichen Trauer in ihren Zügen machte sich in diesem Augenblick aber auch eine Art von unwilligem Befremden geltend . » Wie , hier finde ich dich , Herbert ? « fragte sie , auf der Schwelle verweilend . » Du hast dich so eilig von unsern teilnehmenden Freunden verabschiedet , daß ich die Entschuldigung dafür nur in deiner beabsichtigten Fahrt nach dem Bahnhof finden konnte . Nun wartet der Wagen längst vor dem Hause , und du stehst hier bei unserer Kleinen , die schwerlich auf deine Tröstungen hören wird - dafür kenne ich die Grete ... Du wirst zu spät kommen , lieber Sohn ! « Ein undefinierbares , schwaches Lächeln flog um die Lippen des » lieben Sohnes « ; aber er nahm pflichtschuldigst seinen Hut und ging schweigend hinaus , während die Frau Amtsrätin den Arm der Enkelin in den ihren zog , um sie fortzuführen . Droben in » Großmütterchens « Salon sei es wohlig warm und die Theemaschine summe , wie die alte Dame in trauervoll gedämpftem Tone sagte ; Onkel Theobald werde wohl sehr erkältet ankommen , und da thue eine Tasse heißen Thees not ... Und es sei doch sehr zu beklagen , daß der Onkel dem Einsegnungsakt nicht habe beiwohnen können ; eine solche illustre Trauerversammlung habe das Lamprechtsche Haus noch nie gesehen ; geachtete Namen allerdings immer genug ; nie aber hohen Adel - noch nie ! Ob das nicht der herrlichste Abschluß eines stolzen Menschenlebens sei ? Ein Abschluß , über den sich die Engel im Himmel freuen müßten . 17 Es war Winter geworden , so ein rechter Winter thüringischer Art , der die Federbetten der Frau Holle oft so lange über die Berge und Thaltiefen ausschüttet , bis nur noch die niederen Firste der Dorfhäuser aus dem silberweißen Gestäube hervorragen ... Auch die kleine Stadt an der Pforte des Thüringer Waldes erhielt ihr redliches Teil der warmen Schneedecke . Blank und glatt , und immer neue Millionen der Schneesternchen in sich einwebend , lag sie da ; alle Missethaten der Oktoberstürme , die mühsam geflickten Schäden an Mauern , Dächern und Türmen und auch das wiederhergestellte Ziegeldach des Packhauses im Lamprechtschen Hofe verschwanden unter dem eintönigen Weiß . Und draußen vor dem vergoldeten Eisengitter des halb offenen steinernen Häuschens , dessen Fallthüren sich vor acht Wochen über dem letztverstorbenen Lamprecht geschlossen hatten , türmte der Flockenwirbel eine alabasterne Mauer , ein Epitaphium ; und wer lesen konnte , für den stand auf der glitzernden Schrägseite : » Bleibet fern ! Was hinter mir liegt , hat mit euch draußen nichts mehr zu schaffen ! « - Einsame Schläfer ! Einer nach dem anderen waren sie hier eingerückt , und wohl ein jeder der alten Kauf- und Handelsherren hatte bei diesem notgedrungenen Abmarsch , beim Scheiden aus der geliebten Firma im stillen gemeint : » Es wird nicht gehen ohne dich ! « Aber es war gegangen . Das Geschäftsgetriebe war stets über der vermeintlichen Lücke präzise zusammengeklappt , und die Bücher hatten danach keinerlei Verlust zu verzeichnen gehabt . So hatte sich auch die letzte Wandlung anscheinend geräuschlos vollzogen . Reinhold war zwar noch minorenn , aber er hatte das achtzehnte Jahr überschritten und sollte binnen kurzem mündig gesprochen werden , eine leere Form , deren Vollziehung durchaus nicht erst abgewartet zu werden brauchte . Der junge Kaufmann mit den kühlen Prinzipien eines greisen Kopfes hielt die Zügel schon nach wenig Tagen stramm in den Händen ; und er war sattelfest , das mußte ihm ein jeder lassen . Der erste Buchhalter und der Faktor , die einstweilen mit der Fortführung der Geschäfte betraut waren , sanken neben ihm an Macht und Willen zur Null herab , und machten ihr Einspruchsrecht , im Hinblick auf die kurze Dauer ihres Amtes und die Reizbarkeit des Erben , nur selten geltend . Die anderen aber , die Herren im Kontor und die in der Fabrik Beschäftigten , duckten sich scheu und finster über ihre Arbeit , wenn der nervöse lange Mensch , schlotterig in Haltung und Gliedmaßen , aber mit Augen voll entschlossener , unerbittlicher Härte , in den Arbeisräumen erschien . Der Kommerzienrat war auch streng gewesen und hatte den Untergebenen selten ein freundliches Wort gegönnt ; aber an seine Gerechtigkeit hatte man nie vergebens appelliert , dies und seine Noblesse in Bezug auf die Bezahlung seiner Leute - » leben und leben lassen « war sein Grundsatz gewesen - hatte ihm bei all seinem Hochmut dennoch die Herzen aller geneigt gemacht . Daran übte jetzt der jugendliche Nachfolger eine geradezu vernichtende Kritik . » Das alles hat ein Ende ! - Dem Papa ist Geld genug durch die Finger gefallen - er hat gehaust wie ein Kavalier , Kaufmann ist er nie gewesen ! « sagte er und begann » aufzuräumen « mit dem alten Schlendrian ... Da wurde gleichsam über Nacht vieles anders ... Margarete war auch wieder da - seit vorgestern abend . Tante Sophie hatte die Stunde ihrer Ankunft gewußt und war mit dem Wagen an die Bahn gekommen , und die Frau Amtsrätin hatte sich herabgelassen mitzufahren , um die Verwaiste unter die großmütterlichen Flügel zu nehmen . Aber die alte Dame war nicht wenig überrascht gewesen , mit der Enkelin auch den Herrn Landrat aus dem Coupé steigen zu sehen ... Er hatte sich als Abgeordneter des Landtages seit mehreren Wochen in der Residenz aufgehalten und war erst in den nächsten Tagen zurückerwartet worden . » Ein besonderer Fall « habe ihn für einige Stunden nach der nächsten größeren Station geführt , hatte er lächelnd