» Bah , Alexander und Cäsar dachten anders . « » Sie haben erstens ihr Werk nicht vollendet und dann zweitens « - er hielt inne . » Nun , zweitens ? « » Zweitens bist du nicht Cäsar und nicht Alexander . « - - Alle schwiegen . Nach einer Pause sagte der Kaiser ruhig : » Du bist sehr offen , Tribonianus . « » Immer , Justinianus . « Rasch wandte sich der Kaiser zu dem dritten . » Nun , was ist deine Meinung , Patricius ? « Vierzehntes Kapitel . Der Angeredete verbannte rasch von seinen Lippen ein kaltes Lächeln , das ihm die Moralpolitik des Juristen erweckt und richtete sich auf . Es war ein verkrüppeltes Männchen , noch bedeutend kleiner als Justinian , weshalb dieser im Gespräch mit ihm den Kopf noch viel mehr als nötig gewesen wäre , herabsenkte . Er war kahlköpfig , die Wangen von krankhaftem Wachsgelb , die rechte Schulter höher als die linke und er hinkte etwas auf dem linken Fuß , weshalb er sich auf einen schwarzen Krückstock mit goldnem Gabelgriff stützte . Aber das durchdringende Auge war so adlergewaltig , daß es von dieser unansehnlichen Gestalt den Eindruck des Widrigen fernhielt , dem fast häßlichen Gesicht die Weihe geistiger Größe verlieh : und der Zug schmerzlicher Entsagung und kühler Überlegenheit um den feinen Mund hatte sogar einen fesselnden Reiz . » Imperator , « sagte er mit scharfer bestimmter Stimme , » ich widerrate diesen Krieg - für jetzt . « Unwillig zuckte des Kaisers Auge : » Auch aus Gründen der Gerechtigkeit ? « fragte er , fast höhnisch . - » Ich sagte für jetzt . « - » Und warum ? « - » Weil das Notwendige dem Angenehmen vorgeht . Wer sein Haus zu verteidigen hat , soll nicht in fremde Häuser einbrechen . « - » Was soll das heißen ? « - » Das soll heißen : vom Westen , von den Goten droht diesem Reiche keine Gefahr . Der Feind , der dieses Reich verderben kann , vielleicht verderben wird , kömmt vom Osten . « » Die Perser ! « rief Justinian verächtlich . » Seit wann , « sprach Belisar dazwischen , » seit wann fürchtet Narses , mein großer Nebenbuhler , die Perser ? « » Narses fürchtet niemand , « sagte dieser , ohne seinen Gegner anzusehn , » weder die Perser , die er geschlagen hat , noch dich , den die Perser geschlagen haben . Aber er kennt den Orient . Sind es die Perser nicht , so sind es andre , die nach ihnen kommen . Das Gewitter , das Byzanz bedroht , steigt vom Tigris auf , nicht vom Tiber . « » Nun , und was soll das bedeuten ? « » Das soll bedeuten , daß es schimpflich ist für dich , o Kaiser , für den Römernamen , den wir noch immer führen , Jahr für Jahr von Chosroes dem Perserchan , den Frieden um viele Zentner Goldes zu erkaufen . « Flammende Röte überflog des Kaisers Antlitz : » Wie kannst du Geschenke , Hilfsgelder also deuten ! « » Geschenke ! und wenn sie ausbleiben , eine Woche nur über den Zahltag , verbrennt Chosroes , des Cabades Sohn , deine Dörfer . Hilfsgelder ! und er besoldet damit Hunnen und Sarazenen , deiner Grenze gefährlichste Feinde . « Justinian machte einen raschen Gang durchs Zimmer . » Was also rätst du ? « fragte er , hart vor Narses stehenbleibend . » Nicht die Goten anzugreifen ohne Not , ohne Grund , wenn man sich der Perser kaum erwehrt . Alle Kräfte deines Reiches aufzubieten , um diese schimpflichen Tribute abzustellen , die schmählichen Verheerungen deiner Grenzen zu verhindern , die verbrannten Städte Antiochia , Dara , Edessa wieder aufzubauen , die Provinzen wieder zu gewinnen , die du im nahen Osten - trotz Belisars tapfrem Schwert - verloren , deine Grenzen durch einen siebenfachen Gürtel von Festungen vom Euphrat bis zum Araxes zu schirmen . Und hast du dies Notwendige alles vollbracht - und ich fürchte sehr , du kannst es nicht vollbringen ! - dann magst du versuchen , wozu der Ruhm dich lockt . « Justinianus schüttelte leicht das Haupt . » Du bist mir nicht erfreulich , Narses , « sagte er bitter . » Das weiß ich längst , « sprach dieser ruhig . » Und nicht unentbehrlich ! « rief Belisar stolz . » Kehre dich nicht , mein großer Kaiser , an diese kleinen Zweifler ! Gib mir die dreißigtausend und ich wette meine rechte Hand , ich erobre dir Italien . « » Und ich wette meinen Kopf , « sagte Narses , » was mehr ist , daß Belisar Italien nicht erobern wird , nicht mit dreißig- , nicht mit sechzig- , nicht mit hunderttausend Mann . « » Nun , « fragte Justinian , » und wer soll ' s dann können und mit welcher Macht ? « » Ich , « sagte Narses , » mit achtzigtausend . « Belisar erglühte vor Zorn : er schwieg , weil er keine Worte fand . » Du hast dich doch bei allem Selbstgefühl sonst nie so hoch über deinen Gegner gestellt « , sprach der Jurist . » Und tu ' s auch jetzt nicht , Tribonian . Sieh , der Unterschied ist der : Belisarius ist ein großer Held , der bin ich nicht . Aber ich bin ein großer Feldherr - und siehe , das ist Belisarius nicht . Die Goten aber wird nur ein großer Feldherr überwinden . « Belisarius richtete sich in seiner ganzen stolzen Höhe auf und preßte die Faust krampfhaft um seinen Schwertknauf . Es war als wollte er dem Krüppel neben ihm den Kopf zerdrücken . Der Kaiser sprach für ihn : » Belisar kein großer Feldherr ! Der Neid verblendet dich , Narses . « » Ich beneide