die Doktorin auf Elisabeths Frage , wer die alte Dame sei . Fräulein von Quittelsdorf sah heute wunderschön aus in ihrem weißen Kreppkleide und einen brennend roten Malvenkranz auf ihr dunkles Haar gedrückt , als sie sich in ehrerbietigster Weise um ihre Vorgesetzte bemühte , wobei sie jedoch nicht unterließ , dann und wann einen schalkhaften Blick auf Fräulein von Walde zu werfen . Das Erscheinen der Gäste vom Hofe war das Signal zum Beginn des Konzerts . Elisabeth hörte fast ihr Herz klopfen . Noch stand sie hinter der Doktorin ; noch konnte sie ihr Gesicht verbergen vor all den Augen , die im nächsten Momente auf ihr haften , jeder ihrer Bewegungen folgen würden . Eine unsägliche Scheu überkam sie plötzlich , und sie bereute bitter , daß sie darauf eingegangen war , zuerst allein zu spielen ... ... Sie bebte , als Fräulein von Walde ihr winkte , zu beginnen ; aber nun half kein Sträuben mehr ... Sie schöpfte tief Atem , nahm das Notenheft und schritt langsam , mit gesenkten Augen zum Klavier , wo sie sich schüchtern verbeugte . Zuerst entstand atemlose Stille , dann lief ein Geflüster von Mund zu Mund , das aber sofort erlosch , als das junge Mädchen die Tasten berührte . Auch Elisabeths Angst und Beklemmung entwichen bei dem ersten Akkorde . Sie war ja nicht mehr allein , er war ja bei ihr , an dessen Hand sie unzähligemal über sonnige Halden , an dunklen Abgründen vorüber , durch Sturm und Wetter geschritten war , der süße Ahnungen in ihr geweckt und alle heiligen und erhabenen Empfindungen ihres Herzens in unendlichem Wohlklange zusammenfaßte ... er , der ihr so lieb und vertraut war , wie das Gesicht der Mutter , wenn sie auch scheu den Blick senken mußte vor der feurigen Glorie , die sein gewaltiges Haupt umzuckte ... Die geschmückten Damenköpfe , die sich drüben an den Wänden hinreihten , die Lorgnetten- und Brillengläser , welche in der Sonne funkelnd , beharrlich ihre Blitze auf die einsame Spielerin mitten im Saal schleuderten , alles verschwand , sie war allein mit dem großen Beherrscher der Töne und folgte entzückt jeder Wendung seines schöpferischen Geistes . Ein wahrer Beifallssturm schreckte sie auf , als sie geendet hatte . Sie verbeugte sich und floh dann förmlich zu ihrer Beschützerin , der Frau Fels , die ihr , sprachlos vor innerer Bewegung , beide Hände entgegenstreckte . Das Konzert dauerte nicht lange . Vier junge Herren aus L. sangen ein hübsches Quartett , dann folgte der Vortrag eines tüchtigen Geigenspielers . Fräulein von Quittelsdorf sang auch zwei Lieder mit schöner Stimme , aber ohne Gehör , so daß bei jedem hohen Tone die Gesellschaft entweder unwillkürlich und angstvoll auf den Stühlen hin und her rückte oder verlegen den Blick auf den Boden richtete . Auch eines der so lange einstudierten vierhändigen Musikstücke kam an die Reihe . Fräulein von Walde hatte ihre Fassung wiedergewonnen und spielte im Vereine mit Elisabeth vortrefflich . Als das Konzert zu Ende war , trat Elisabeth in die Thür eines Nebenzimmers , um ihre Mantille zu holen . Fast auf dem Fuße folgte ihr ein ältlicher Herr , der ihr gegenüber gesessen und sie fortwährend mit großer Aufmerksamkeit betrachtet hatte . Die Doktorin , die mit Elisabeth gegangen war , stellte ihn auf sein Verlangen dem jungen Mädchen vor als den Herrn Kreisgerichtsdirektor Busch . Er sagte ihr viel Schönes über ihr Klavierspiel und fügte hinzu , es sei für ihn von großem Interesse , die kühne Lebensretterin des Schloßherrn kennen zu lernen ; er habe um so eiliger die heutige Gelegenheit ergriffen , als ihm seit einigen Stunden die Hoffnung genommen sei , in der Untersuchung der Attentatsgeschichte mit ihr verkehren zu dürfen . Elisabeth fuhr erschrocken zurück . Er lachte laut und herzlich . » Nun , nun , entsetzen Sie sich nicht nachträglich , mein Fräulein ! « rief er endlich . » Wir haben ja , wie ich Ihnen eben sagte , leider keine Veranlassung mehr , Sie vor unsere Schranken zu laden ... Linke hat die ganze Angelegenheit mittels eines einzigen Sprunges niedergeschlagen - seine Leiche wurde heute nachmittag aus dem Teiche bei Lindhof gezogen , « fügte er mit gedämpfter Stimme hinzu . » Man machte mir die Meldung im Gasthofe , wo ich abgestiegen war . Ich begab mich in Begleitung des Wahlheimer Arztes , der sich zufälligerweise im Gastzimmer befand , nach dem Schauplatze des Verbrechens und habe mich überzeugt , daß sich jene Hand nie wieder gegen das Leben eines andern erheben wird ... Der Zustand der Leiche beweist , daß Linke sofort nach dem Mißlingen seiner verbrecherischen Absicht den Tod gesucht hat . « Elisabeth schauderte . » Weiß Herr von Walde dies schreckliche Ende ? « fragte sie mit bebender Stimme . » Nein , ich fand noch keine Gelegenheit , ihn allein zu sprechen . « » Von allen Anwesenden scheint niemand eine Ahnung zu haben von dem , was gestern geschehen ist , « sagte Frau Fels . » Glücklicherweise nicht , und dank unserer Umsicht und Verschwiegenheit , « entgegnete der Kreisgerichtsdirektor ironisch . » Der arme Herr von Walde hat sich ohnehin kaum retten können vor der Gratulantenüberschwemmung ; wehe , wenn die Veranlassung eine doppelte gewesen wäre , ihn seines Daseins wegen zu beglückwünschen ! « Der Hausverwalter Lorenz näherte sich in diesem Augenblicke Elisabeth und präsentierte ihr einen kleinen silbernen Teller , auf welchem mehrere Papierröllchen lagen . Als ihn das junge Mädchen erstaunt ansah , sagte er respektvoll : » Bitte , haben Sie die Güte , eines der Papiere an sich zu nehmen . « Elisabeth zögerte . » Es wird sich um irgend einen Scherz handeln , « meinte die Doktorin . » Nehmen Sie schnell , damit der Hausverwalter nicht länger aufgehalten wird . « Fast mechanisch ergriff das junge Mädchen ein Röllchen , fuhr aber erschrocken zurück , als die Baronin Lessen plötzlich in