wenn getrennt , wiederfinden wollten . James ließ ihm aber nicht lange Zeit zum Besinnen ; die Hufe seines wackern Pony rasselten über die scharfen Steine heran , und mit einem : » Hurrah , Du Hund , jetzt bist Du mein ! « flog er , die Büchse jubelnd emporgehalten , heran . Instinctmäßig wandte sich der Mulatte wieder zur Flucht , mehrere quer über den Weg gestürzte Fichten hemmten aber gleich darauf seinen Lauf , und wenn er sie auch in wilder Hast übersprang , so boten sie doch dem nachstürmenden Pferde fast gar kein Hinderniß . Im keckem Satze flog dieses darüber hin , und als der Unglückliche den Blick wandte , sah er seinen Verfolger kaum zwanzig Schritt hinter sich . Da fiel - weiter unten am Abhang des Hügels - ein Schuß , dort entschied sich vielleicht für seinen Gefährten der Sieg - das blieb auch seine letzte Hoffnung . - Nur zwei der Feinde waren hinter ihm - noch lag die Möglichkeit vor ihm , diese durch entschlossene Gegenwehr zurückzuhalten . Rasch sprang er also ein paar Schritte zur Seite , auf eine hochwüchsige Fichte zu , und hier - sein Pistol in Anschlag - stellte er sich und rief mit vor Anstrengung und innerer Aufregung fast erstickter Stimme : » Zurück ! Der ist ein Kind des Todes , der noch einen zweiten Schritt gegen mich thut ! « Vater wie Sohn hatten lange genug in den Wäldern gelebt , um nicht an die Wahrheit dieser Drohung zu glauben . Beide wußten aber auch jetzt , daß ihr Opfer gestellt sei und nicht weiter könne , während sie selbst noch mit frischen Kräften ihm in Kampf und Flucht begegnen konnten . Sich aber ganz nutzlos als Ziel preiszugeben , fiel keinem von ihnen ein . Noch aus den indianischen Kriegen her hatten sie sich auch deren Taktik angeeignet , und kaum sahen sie , daß der Flüchtling einen Baum annahm , so flogen mit Blitzesschnelle ihre eigenen Pferde herum . Wie auf Commandowort sprangen sie gleichzeitig aus den Sätteln und jeder glitt eben so rasch hinter den ihm nächsten Stamm , um sowohl selbst gegen die feindliche Kugel gedeckt zu sein , als auch jede Bewegung ihres ausersehenen Opfers überwachen zu können . Dan nun , der vielleicht glaubte , diesen ersten Augenblick benutzen zu können , um wieder kurzen Vorsprung zu gewinnen , wollte , als er kaum die Männer absitzen sah , rasch hinein in ' s Dickicht . Wohl aber war es gut , daß er noch einmal den Blick zurückwarf , denn schon lag des alten Lively Büchse so ruhig wie in einem Schraubstock auf ihn geheftet , und fast unwillkürlich schmiegte er sich schnell an den Boden nieder , der tödtlichen Kugel zu entgehen . » James ! « rief der Alte hinter seinem Baum vor , » der Racker hält sich von hier aus gut versteckt ; ich kann nur die Mündung seiner Pistole sehen - wenn Du im Stande bist , ihn irgendwo unten an den Beinen zu erwischen , laß es ihm zukommen , aber - hab ' Acht auf Dich . « » Nur keine Angst , Vater , « lachte der Sohn zurück - » er darf ' s nicht wagen , auf mich anzulegen , denn ich liege schon im Feuer , und wo er mir nur einen Zoll breit Raum giebt , sitzt meine Kugel . « . Kurze Zeit verharrten die Drei in ihrer gleich von Anfang an genommenen Stellung , denn auch die beiden Livelys hatten den Schuß gehört und wollten nun , ohne das eigene Leben irgend einer nutzlosen Gefahr auszusetzen , erst einmal abwarten , welch Resultat Cook ' s Verfolgung gehabt , ehe sie selbst etwas Entscheidendes unternähmen . Daß ihnen der Mulatte nicht mehr entgehen konnte , wußten sie recht gut , und James stieß jetzt seinen laut gellenden Jagdschrei aus , der auch nicht lange ohne Erfolg blieb . Die Büsche brachen in jener Richtung , nach welcher der Weiße geflohen war , und Sander sprengte auf schäumendem Rosse durch das Dickicht . Dan hörte ebenfalls das Geräusch und bog sich etwas nach vorn , zu sehen , welch neuer Feind ihm dort erscheine . Da berührte des alten Lively Finger den Stecher , und der Schuß dröhnte durch den stillen Wald . Nun hatte Lively aber keineswegs auf den Mulatten selbst gezielt gehabt , sondern nur ein am Stamm locker hängendes Stück Rinde auf ' s Korn genommen , um den Flüchtling vielleicht zu erschrecken und zur Uebergabe zu zwingen , dieser aber , der wahrscheinlich glaubte , daß er durch seine vorige Bewegung irgend eine Blöße gegeben hätte , oder auch vielleicht von der abspringenden Rinde leicht berührt wurde , sprang rasch und unwillkürlich nach vorn , und vergaß dabei ganz , welch gefährlicher Feind ihn hier bedrohe . Mit Blitzesschnelle richtete sich James ' Rohr , und in demselben Moment zuckte auch der Strahl aus seiner sichern Büchse , während der unglückliche Mulatte , durch den Schenkel getroffen , wehklagend zu Boden stürzte . Diese Wunde wäre nun allerdings nicht tödtlich gewesen , sondern entsprach nur dem Zweck , » den Nigger zu fangen « , wie es die Absicht der Hinterwäldler gewesen war . Jetzt aber sprengte mit wildem Schreien , die blonden Locken wild um die Schläfe flatternd , den seinen Tuchrock durch Dorn und Rebe zerrissen , die Flinte aber hochgeschwungen in der Hand , Sander auf den Schauplatz , warf sich neben dem verwundeten Mann vom Pferde und schmetterte ihm auch schon im nächsten Moment den schweren Kolben auf den Schädel nieder , daß er nur noch kaum den Arm zum Schutz emporwerfen konnte und dann , von dem gewaltigen Schlag besinnungslos , zusammenbrach . Sander aber , damit keineswegs zufrieden , holte schon auf ' s Neue aus : jetzt aber hatte auch James den Platz erreicht , und warf sich ihm entgegen - » Halt