den kalten , schneidenden Wind hereinjagte . Die Kohlen waren dabei gänzlich ausgebrannt - kein Funke mehr zu finden , und fröstelnd rückte er sein Lager zurück in die mehr gegen Sturm und Wetter geschützte hintere Ecke der Gebäudes , um hier die ersehnte Morgendämmerung zu erwarten . Kaum war dies jedoch geschehen , als ihm vorkam , als ob er an der Außenseite des Hauses Stimmen höre . Schnell rief ihm dies die Erzählung des Negers , die er fast schon vergessen , in ' s Gedächtniß zurück , und auf den rechten Ellbogen gestützt , fühlte er erst sorgfältig nach Büchse und Messer , ob ihm die treuen Waffen zur Seite lagen , und lauschte dann mit zrückangehaltenem Athem und der gespanntesten Aufmerksamkeit dorthin , von woher er zum ersten Mal die Töne vernommen zu haben glaubte . Aber nichts ließ sich weiter hören , und schon wollte er , mit einem Lächeln über seine eigene Gespensterfurcht , zurück auf das Lager sinken , als er wieder , und zwar ganz in der Nähe , menschliche Laute unterschied . Fast in demselben Augenblick riß Jemand die Thür auf und betrat den engen Raum , während eine rauhe Stimme ausrief : » Verdammtes Nest ! Ich glaubte schon , ich würde es in der dunklen Nacht nicht wiederfinden . - Ist das ein Wetter - gut für Geschäfte übrigens . « » Doch nicht naß genug , « erwiderte ein Zweiter , » verwischt zwar ein bischen , aber nicht hinlänglich . « » Hol ' mich der Böse , wenn ' s nicht für mich wenigstens hinlänglich ist . - Mich schüttelt ' s , daß mir die Zähne im Munde zusammenschlagen ; wenn wir nur ein Feuer anzünden könnten . « » Mit was denn ? « frug der Andere - » Alles ist naß und aufgeschwemmt , und ich habe nicht einmal einen Tomahawk bei mir , um trockene Späne zu bekommen . Als ich heute Nachmittag hier war , hatt ' ich zwar ein kleines Feuer , hab ' es auch , wie ich fortging , mit Asche bedeckt , um Gluth zu haben , jetzt aber , « sagte er , in dem Kamin mit der Fußspitze herumfühlend und die Asche bei Seite schiebend , » ist Alles dunkel wie die Nacht . Wir dürfen uns übrigens gar nicht so lange hier aufhalten , ich wenigstens nicht , denn ich muß morgen Abend wieder zu Hause sein , da sich unsere Nachbarschaft in der nächsten Woche ein wenig in Aufregung befinden wird . Sobald das Wetter nur etwas nachgelassen hat , geh ' ich . « » Unsere Pferde werden sich doch indessen nicht losreißen ? wir hätten sie lieber mit herbringen sollen . « » Denken gar nicht dran - in solchem Wetter stehen sie still und rühren sich nicht . - Nein , ich habe sie mit Willen nicht in diese Gegend geführt , da ich hier nicht gern Pferdespuren haben will . Doch jetzt zu unserer Verabredung ; die Zeit ist kostbar , und das uns vergönnte halbe Stündchen müssen wir benutzen . Wann gedenkt Ihr wieder zurück zu sein ? « Brown , für den die erste Ueberraschung im Anfang wirklich etwas Lähmendes gehabt hatte , wurde noch mehr durch die dunkeln Worte stutzig gemacht , die dieses Wetter als » gut für Geschäfte « priesen , und er wußte wirklich nicht gleich , was er thun , ob er sich zu erkennen geben oder ruhig liegen bleiben sollte . Der Gedanke , den Horcher zu spielen , war ihm aber zu fatal , und schon wollte er durch einen Anruf seine Gegenwart verrathen , als ihn die Aeußerung des Einen auf ' s Neue in seinem Vorsatze wankend machte . Der Widerwille des einen Fremden gegen Pferdespuren in der Nähe dieser Hütte machte ihn stutzig . » Sollten diese Männer zu der Bande gehören , zu deren Unterdrückung sich die Regulatoren vereinigt hatten ? « war sein erster Gedanke , und das fortgeführte Gespräch mußte ihn immer mehr in diesem Verdacht bestärken . Leise zog er deshalb nur das Messer aus der Schneide , denn wenn er entdeckt , mußte er auf einen Angriff gefaßt und zur Vertheidigung gerüstet sein , und schmiegte sich dann mit angehaltenem Athem in seine Ecke zurück , um zu vernehmen , welche Pläne diese würdigen Leute hierher geführt , und ob es ihm vielleicht vorbehalten sei , einen ihrer Anschläge zu nichte zu machen . » Wann ich zurück sein kann ? « antwortete der Andere nachdenkend - » ja darüber können immer vierzehn Tage bis drei Wochen verlaufen . - Der Platz ist weit von hier und ich muß sehr vorsichtig zu Werke gehen . « » Vergeßt nur , ehe Ihr zu meinem Hause kommt , nicht die Vorsicht an dem kleinen Bach , « erwiderte ihm der Andere . » Wenn Spuren auf mein Haus zurückführten und die gottverdammten Regulatoren Wind bekämen , so möchte eine Nachsuchung unvermeidlich werden , und das könnte Euch ebenfalls Schaden bringen . « » Mir ? wie so denn ? « » Nun , wenn sie Eure Pferde erwischen , glaubt Ihr , ich bezahle Euch nachher den Gewinn oder vielmehr Verlust heraus ? « » Ja so - ich glaubte schon , Ihr meintet es auf andere Art ; - nein , habt keine Angst , ich kenne die Vorsichtsmaßregeln genau . Aber halt - da fällt mir noch etwas ein : wahrscheinlich werde ich selbst die Pferde nicht ganz bis zu Euch transportieren können . Ich habe gerade in jener Zeit Geschäfte , die mir hoffentlich mehr einbringen sollen ; sind diese beendet , dann kehre ich bei Euch ein und wir können mit einander abrechnen . Uebrigens noch Eins : vertraut dem Mann , der Euch die Pferde bringt , in jeder Hinsicht , nur - nur gebt ihm kein Geld für mich . « » Habt keine Angst . -