gütiger Oheim . Ich habe weder Vater noch Tochter gesehen und weiß überhaupt Alles , was ich Dir jetzt gesagt habe , blos von einer dritten Mittelsperson , einem jungen schlanken Bauerburschen , der mich heut Morgen um Fürsprache bat . « » Aber Herta ! Du , ein Sproß des hochgräflichen Hauses von Boberstein , läßt Dich in Unterredungen mit schmutzigen Bauerburschen ein ! « rief die Gräfin und schob das Buch mit einer Bewegung des Abscheus zurück , um wieder nach ihrem schirmenden Fächer zu greifen . » Ach , beste Tante , der gute Mensch war nicht schmutzig , aber arm , recht sehr arm mochte er wohl sein , « versetzte Herta , betrübt die Augen niederschlagend . » Und was ist es denn Böses , wenn ich einen Unglücklichen anhöre ? An wen anders soll sich denn der Bedrängte wenden , als an den Mächtigern ? Die Starken sollen die Schwachen beschützen , sollen die Bösen im Zaume halten und sie zum Guten zwingen . Und wenn ich auch weder stark noch mächtig bin , so hat das arme Volk doch Zutrauen zu mir , weil ich es liebe und ihm helfe , wo ich es vermag . Und deshalb wenden sich die Bekümmerten an mich in der Hoffnung , daß ein bittendes Wort bei meinem braven , mächtigen Oheim Linderung ihrer Leiden bewirken könne . « » Du spannst meine Neugier , Mädchen , fast befürchte ich eine gewaltthätige , ungesetzliche Handlung , « sagte der Graf . » So dürfen wir das Geschehene wohl nennen , « ergriff Herta abermals das Wort und fuhr , immer leidenschaftlicher und zürnender ihre zarte Stimme erhebend , fort . » Der erwähnte Bursche Clemens liebt Sloboda ' s junge Tochter und will sie als Gattin heimführen , wenn Du Deine Einwilligung dazu gibst . Der arme Wende wohnt in einem entlegenen Dorfe , das zum Zeiselhofe gehört . Auf seines Vaters Gehöft war Röschen zu Besuche . Da wird die Dienstschau ausgeschrieben und der Gutsherr verlangt , daß das zarte Mädchen mit andern ihres Alters auf den Hof kommen soll - « » Er wußte gewiß nicht , daß sie fremd war . « » Dies wurde ihm gesagt und dennoch beharrte er auf seinem Befehle . « » Nun ? « » Die Wendin und ihre Verwandten weigerten sich , dem Befehle zu gehorchen - « » Und ? - Sprich , sprich , was geschah ? « » Der erzürnte Herr raubte das arme Kind mit Gewalt und schleppte es mit sich . « » Der Bube ! Wie heißt er ? Kennst Du ihn ? Kann ich ihn erreichen ? « » Ich sagte schon , mein guter Oheim , daß der Herr vom Zeiselhofe sich eine solche Gewaltthat erlaubt hat ! « » Das ist eine von den ekelhaften Erfindungen des Pöbels , « fiel die Gräfin ein , » wodurch er sich an dem Adel rächen will , weil er nichts besitzt . « » Wie ist das ! « sagte Erasmus mit zitternder Lippe und mit beiden Händen die gepolsterten Arme des Lehnstuhles umklammernd . » Herr des Zeiselhofes ist ja mein Sohn Magnus ! « » Der arme Clemens nannte bebend diesen Namen . « » Weiter , weiter ! « rief der Graf mit zornfunkelndem Auge . » Durch einen Zufall , den ich nicht näher kenne , entkam das Mädchen und flüchtete sich zu ihrem Vater . Dieser fürchtet aber , daß ihm sein Kind abermals entrissen werden könne und wünscht es deshalb unter Deinen oder - fügte sie lächelnd hinzu - wie der gute Bursche sagte unter meinen Schutz zu stellen . « » Hast Du ihm Hoffnung gemacht ? « » Der arme Mensch dauerte mich , bester Oheim . Er zitterte an allen Gliedern vor Furcht und Scheu und bat so inständig , so aus der rechten Schmerzenstiefe seines Herzens , daß ich mich seines verfolgten Bräutchens anzunehmen versprach , wenn Du mir Erlaubniß dazu gäbest . « » Sehr brav , mein Mädchen ! Doch was soll ich mit der Wendin beginnen ? « » Diese Sorge will ich Dir sogleich abnehmen , Herzensoheim . Aller Beschreibung nach ist Röschen hübsch und ich habe gern hübsche Dienerinnen um mich . Sie wird auch geschickt , lernbegierig sein , wie alle Wenden , und da hab ' ich mir denn vorgenommen , so lange sie in meinen Diensten bleibt , sie zu unterrichten und recht gebildet ihrem Bräutigam auszuliefern , wenn er sie als Hausfrau von mir zurückbegehrt . « » Gestatte dies nicht , ich bitte Dich , mein Freund ! « sprach die Gräfin . » Das Mädchen weiß in ihrer Tollheit nicht mehr , was sie verlangt , was sie zu thun im Begriffe steht ! Eine gebildete Leibeigene , mon dieu , wo soll das hinaus ! « Erasmus saß mir vorgebeugtem Oberkörper schweigend im Lehnstuhl . Er hielt den ausdrucksvollen Kopf etwas gesenkt und aus seinen düster zusammengezogenen Augenbrauen und der tiefen Furche , die sich von der Nasenwurzel an senkrecht bis in die Hälfte der hohen intelligenten Stirn hinauf zog , war zu ersehen , daß er ernstlich und grollend über den Vorfall nachdachte . Aengstlich und erwartungsvoll schwieg Herta , empört über die ihrer festen Ueberzeugung nach erfundene Geschichte die Gräfin . In der stillen Abendluft klang vom See herauf Stimmengeräusch , dann schlugen die Wolfshunde im Schloßhofe an und die Dienerschaft ward lebendig . Der Graf erhob langsam sein Haupt . Sein Gesicht war bleich , sein Blick ernst und entschlossen . » Herta , « sprach er , die Winke seiner grollenden Gemahlin nicht beachtend , » wenn Magnus dies wirklich gethan hat , dann wehe ihm ! Er hat mein Vaterherz hundertmal verwundet und immer verzieh ich ihm wieder , eine Schandthat aber , die mein reines Wappen beschmutzt , vergeb ' ich nimmer ! Ich verstoße , ich enterbe ihn . Er ist