. Aber er irrte . Ein junges weibliches Herz , das noch nicht beschlichen ist von dem Wunsche , solche Empfindungen zu erregen , kann die deutlichsten Liebeserklärungen anhören , ohne sie zu verstehen , wenn ihr eigenes Herz nicht in verwandten Anklängen dem Worte entgegenschlägt . Es giebt bis dahin eine unendlich frostigjungfräuliche Fähigkeit , alle solche Worte in die Weite und Ferne und aus der intimen Beziehung zu sich selbst hinweg zu deuten . So sah Maria in den Worten des Herzogs nichts als seine holde gastfreundliche Güte und die Bestätigung , daß sie von allen den Theuern seiner Familie und so auch von ihm selbst geliebt sei , und sie wollte eben in diesem Sinne ihm antworten , als die alte Herzogin die Stimme erhob und ihrem Enkel zurief : Hierher , mein lieber Freund ! Ich habe Dir willkommene Nachrichten zu geben . Die Gräfin von Dorset wird mich mit ihrer ganzen Familie in Burtonhall besuchen , und wie zu hoffen steht , setzte sie lächelnd hinzu , wird sie nicht gerade Anna Dorset davon ausschließen , und so darf ich wol auf Deine Gegenwart unter all den lieben hiesigen Gästen am ersten rechnen , und verdiene mir hoffentlich mit dieser Nachricht ein sehr freundliches Gesicht von meinem lieben Enkel . - Der junge Herzog fühlte sich wie durch tausend Schmerzen aus dem süßesten Traume seines Lebens zu einem Dasein erweckt , das ihn mit Erstaunen und Verwirrung zu Verhältnissen zurückführte , welche ihm gänzlich aus den Gedanken verschwunden zu sein schienen . Wir wollen nicht untersuchen , wodurch er in der letzten Zeit zu der Ueberzeugung gelangt war , Anna Dorset sei ihm so fremd , wie jede andere Dame des Königreichs . Zwar war er von den Unterhandlungen beider Familien unterrichtet , hatte sich auch nie mit einem Worte dagegen erklärt , ja , er schien sie bestätigt zu haben , durch den Beifall , den er der Lady Anna ertheilte , und der ihm vielleicht früher ganz hinreichend erschienen war , um sie seine Braut zu nennen . Jetzt aber war dies Verhältniß weit zurückgetreten , und die Kenntniß des wahren Gefühls der Liebe , das ihm Worte eingab , die Anna Dorset nie von ihm gehört hatte , überredete ihn , so oft er gemahnt ward , dessen zu gedenken , daß er nie Hoffnungen erregt habe , die er als rechtlicher Mann genöthigt sei zu erfüllen , und die Sehnsucht , sich den zärtlichen Empfindungen seiner Brust gegenüber frei zu sehen , überredete ihn , es zu sein . Was hätte die eigenthümliche Logik der Liebe , die den Anfang ihrer Folgerungen immer in dem Gefühle selbst findet , nicht fertig gebracht , selbst in noch verwickelteren Fällen , als der vorliegende ! Auch war er nach einem Augenblicke völlig gerüstet und entschlossen , und es ist nicht unwahrscheinlich , anzunehmen , gerade das harte Nebeneinanderstellen der erwähnten Momente habe von seinem Entschlusse die letzte Unsicherheit abgestreift . Meine theure Großmutter , sprach er mit ernster Festigkeit , ist sicher immer überzeugt , die freundlichsten Empfindungen in ihrem Enkel zu erregen , und es bedarf dazu nie eines Nebenumstandes , wozu überdies die Gräfin Anna Dorset mir am wenigsten geeignet scheinen würde , da ich nicht wüßte , wie sie die Liebe theilen oder erhöhen könnte , die mich für Euch erfüllt . Gewiß , lachte sorglos die alte Herzogin , verlangt sie selbst auch nicht darnach , eben die Gefühle , wie Du für die alte Großmutter bewahrst , zu theilen ; doch wirst Du ihr vielleicht ein anderes Plätzchen in Deinem Herzen einräumen können , mit dem sie besser zufrieden sein wird . Ihr irret , theure Lady , erwiederte schnell der Herzog . Anna Dorset ist ein edles , achtungswerthes Mädchen , doch in meinem Herzen kann und wird sie nur den Platz einer ehrenden Anerkennung einnehmen ; ich kenne kein Verhältniß , was mich anders oder näher zu ihr stellte . Verzeih ' ! sagte die alte Lady , jetzt ernster werdend , daß ich mich habe von meiner guten Laune hinreißen lassen , Dich mit Verhältnissen zu necken , bei deren Behandlung Du mich mit Deinem Zartgefühl weit übertriffst ; Du mußt der alten Großmutter schon etwas zu gut halten , und bist doch wol ein gutes Kind und besuchst mich in Burtonhall , wo ich mich dann besser betragen will . Der Herzog sprang auf , die gütige Hand zu küssen , die sie ihm mit einem Engelslächeln darbot , und gern hätte er jetzt gleich vor ihr das Knie gebeugt und sein Herz erleichtert durch das feurige Bekenntniß seiner Liebe ; aber er hatte noch kein Recht dazu , denn das ersehnte Wort war von den Lippen der Geliebten noch nicht gedrungen . Er wendete daher seine Blicke mit dem ganzen Verlangen einer endlichen Entscheidung auf die junge Gräfin , die mit so unschuldig klaren , fast kindlich neugierigen Augen in diese Scene schaute , daß wol für den unbefangenen Beobachter kein Zweifel blieb , wie wenig sie sich in dieselbe verflochten wähnte , und wie sie das ruhig kühle Herz noch unentzündet in sich trug . Er nahm seinen Platz neben ihr ein . Doch Graf Archimbald sagte , sichtlich erheitert , indem er seine Briefe zusammen legte : Wir dürfen Richmond erwarten ; gleich nach der Rückkehr des Prinzen aus Spanien wird er zu uns eilen , und jene erwartete man bei Abgang dieses Briefes schon binnen zwei Tagen . Gott Lob , sprach die Herzogin aus tiefer Brust und von der Erstarrung sich erholend , worein die vorangegangenen Vorfälle sie versetzt hatten ; so wird mir Trost und Freude kommen . So auffallend diese Worte sein mußten , so wenig wurden sie beachtet , da die meisten Anwesenden von eigenen Gefühlen und Gedanken in Beschlag genommen waren . Die jungen Leute erhoben sich , um nach dem See sich zu begeben ; die alte Lady und Lord Archimbald wollten ihre Briefe