befürchten , daß sie mir mißtrauen werde ? Sie wußte , ich liebe sie , kannte sie mich hinlänglich , um nicht an der Reinheit meiner Absichten zu zweifeln ? Ich konnte es nicht über mich gewinnen , ihr selbst ihr Unglück zu verkünden . Nur einen Ausweg glaubte ich offen zu sehen ; ich wollte ihn selbst zur Rede stellen , den Elenden , ich wollte ihn bewegen , einen entscheidenden Schritt auf die eine oder die andere Seite zu tun . Ja , darin glaubte ich einen glücklichen Weg gefunden zu haben ; er selbst mußte ihr sagen , daß er nicht mehr verdiene von ihr geliebt zu werden ; und dann , dachte ich , dann wird sie zwar unglücklich sein , aber ich will versuchen , sie glücklich zu machen , durch ein langes Leben voll Treue und Liebe will ich ihr Unglück zu mildern suchen . « » Aber wie konnten Sie glauben « , rief ich , über diese romantischen Ideen unwillkürlich lächelnd , » wie konnten Sie glauben , Freund , daß ein Kapitän West zu diesem sonderbaren Geständnisse sich hergeben werde ? In Romanen mag dies der Fall sein , aber Herr ! in der Wirklichkeit ? Haben Sie je einen Narren der Art gekannt ? « » Ach , ich dachte zu gut von den Menschen « , antwortete er . » Ich dachte , wie ich muß jeder fühlen - Ich ging in die Wohnung des Kapitän West . Er wohnte schlecht , beinahe ärmlich . Ich traf ihn wie er einen schönen Knaben von acht Jahren auf den Knien hatte , welchen er lesen lehrte . Errötend setzte er den Knaben nieder , und stand auf , mich zu begrüßen . Ei Papa ! rief der Kleine , wie sieht dir dieser Herr so ähnlich . Der Kapitän geriet in Verlegenheit und führte den Knaben aus dem Zimmer . Wie , sagte ich zu ihm ; Sie haben schon einen Knaben von diesem Alter ? waren Sie früher verheiratet ? Er suchte zu lachen , und die Sache in einen Scherz zu drehen ; er behauptete , der Knabe gehöre in die Nachbarschaft , besuche ihn zuweilen und nenne ihn Papa , weil er sich seiner annehme . Er gehört wohl der Donna Ines ? fragte ich , indem ich ihn scharf ansah . Noch nie zuvor hatte ich gesehen , wie schrecklich das böse Gewissen sich kundtut ; er erblaßte ; seine Augen glänzten wie die einer Schlange , ich glaubte er wolle mich durchbohren . Noch ehe er sich hinlänglich gesammelt hatte , um mir zu antworten , sagte ich ihm gerade ins Gesicht , was ich von ihm wisse und was ich von ihm verlange , um das Fräulein nicht völlig unglücklich zu machen . Er lief in Wut im Zimmer umher , er schimpfte auf Zwischenträger und Zudringliche ; er behauptete , ich habe die ganze Geschichte aufgedeckt , um Luisen von ihm zu entfernen . Ich ließ ihn ausreden ; dann sagte ich ihm mit kurzen Worten , wie ich sein Verhältnis zu der Spanierin erfahren habe , und bat ihn noch einmal mit den herzlichsten Tönen unserer Sprache , das Fräulein so schonend als möglich von sich zu entfernen . Es gelang mir ihn zu rühren ; aber nun hatte ich eine andere unangenehme Szene durchzukämpfen ; er klagte sich an , er weinte , er verfluchte sich , das holde Geschöpf so schändlich betrogen zu haben ; er schwor sich von der Spanierin zu trennen ; er flehte mich an , ihn zu retten ; er gestand mir , daß er sich von einem Nerz umstrickt sehe , das er nicht gewaltsam durchbrechen könne , weil einige hohe Geistliche der Kirche kompromittiert würden . Er ging so weit , mich zu zwingen , seine Geschichte anzuhören , um vielleicht milder über ihn urteilen zu können . Es war die Geschichte eines - Leichtsinnigen . Dieses Wort möge entschuldigen , was vielleicht schlecht genannt werden könnte . Es lag in dem Wesen dieses Mannes ein Etwas , das ihn bei den Frauen sehr glücklich machen mußte . Es war der äußere Anschein von Kraft und Entschlossenheit , die ihm übrigens sein ganzes Leben hindurch gemangelt zu haben schienen . Er mußte eine für seinen Stand ausgezeichnete Bildung gehabt haben , denn er sprach sehr gut , seine Ausdrücke waren gewählt , seine Bilder oft wahrhaft poetisch , er konnte hinreißen , so daß ich oft glaubte , er spreche mit Eifer von einem Dritten , während er mir seinen eigenen beklagenswerten Zustand schilderte . Ich habe dies oft an Menschen bemerkt , die sonst ihrem Triebe folgen , in den Tag hinein leben , ohne sich selbst zu prüfen , und erst in dem Moment der Erzählung über sich selbst flüchtig nachdenken . Sie werden dann durch die Sprache selbst zu einem eigentümlichen Feuer gesteigert , sie sprechen mit Umsicht von sich selbst , doch eben weil diese ihnen sonst abging , ist man versucht zu glauben , sie sprechen von einem Dritten . Es war Luise , die ihn zuerst liebte ; er erkannte ihre Neigung ; Eitelkeit , die herrliche aufblühende Schönheit , die Tochter eines der ersten Häuser der Stadt für sich gewonnen zu haben , riß ihn zu einem Gefühl hin , das er für Liebe hielt . Der Vater sah dies Verhältnis ungerne . Ich konnte mir denken , daß es vielleicht weniger Stolz auf seine Ahnen , als die Furcht vor dem schwankenden Charakter des Kapitäns war , was ihn zu einer Härte stimmte , die die Liebe eines Mädchens wie Luise immer mehr anfachen mußte . Er soll ihr , was ich jetzt erst erfuhr , auf seinem Sterbebette den Fluch gegeben haben , wenn sie je mit dem Kapitän sich verbinde . West suchte die Geschichte mit der Frau des Engländers auf Verführung zu schieben . Ich habe eine solche bei einem Mann , der