die uns übrig bleibt und der Tod ist fürchterlich . Guten Abend , Hackert ' chen ! Halt dich brav ! Guten Abend ! Hackerten war es doch wirblich geworden bei diesem tollen Humor des Justizrathes , der plötzlich wieder seine ganze alte mephistophelische Färbung bekommen hatte . So kannte er ihn . So saß der Justizrath sonst beim Champagner bis in die Nacht und warf die lustigsten Raketen bunt durch alle Weise und Philosophen und Spötter , die mit ihm zechten ! Wenn ein geistreicher Mann sich ausspannt aus der gewöhnlichen Maschine des Denkens , dem gewöhnlichen Karren der gesunden Vernunft , so kommen wunderliche Sprünge zum Vorschein . Schlurck polterte Alles durcheinander , war an demselben Abend katholisch , dann ein Botokude , dann wieder Grieche und ebenso rasch streitsüchtiger , verstandesscharfer Calvinist . In der Politik ohnehin fand er jede Partei gut oder dumm , je nach Laune oder innerer Regung . Hackert hatte sich eigentlich nach dieser Alles ironisirenden Art seines Pflegevaters gebildet , hörte ihm mit Lust zu und sah ihn nun ungern zur Gesellschaft zurückkehren . Noch einmal wandte sich der Justizrath nach ihm um und sagte zu einem Menschen , der ihm schon viel Kummer bereitet hatte und der ihm dennoch lieb war : Fritz ! Ich habe immer gedacht , ich käme doch noch dahinter , welchem leichtsinnigen vornehmen Patron du dein Leben verdankst und wer die Rabenmutter ist , die dich in einem Waschkorbe vor das Waisenhaus stellte ! Sie wissen gewiß längst , antwortete Hackert , daß es ein Schneider vom Hofe war , der grade rothe Livreen nähte , in denen sich meine Mutter versah und sie mir an die Haare hexen ließ ... Nein , nein - Sie wollen mir nur aus Schonung verschweigen , daß meine Sucht bei nachtschlafender Zeit herumzutappen wie ein Wachender , von einer armen bettelnden Frau kommt , die des Nachts für die Reinlichkeit - Nichts da ! Nichts da , Junge ! Du stammst von einem hohen Hause - Wo drei Balken einsam stehen , auf dem Rad die Raben krähen - Was ? Wo ? Von da her , wo kein Gras im Grünen wächst und die drei Pferde , die ich umbrachte , in klappernden Knochengerüsten wiehern : Hackert ' s Vater handelte mit rothen Hähnen ! Ah bah ! Dummes Zeug ! Hackert , wenn du einmal sicher bist , daß grade meine Leute in der Kirche sind , Sonntags , wenn Gelbsattel predigt oder du sonst glaubst , daß du mich allein triffst , komm ' zu mir ! Ich muß dir noch das Bettzeug geben , in dem du im bewußten Korbe lagst und ein Stück von einem zerbrochnen goldnen Ring , auf dem ein Buchstabe eingegraben war - Z. nicht wahr ? Hinter ' m Z. steckt nichts , Herr Justizrath ! Z. sagte Schlurck erstaunt . Nicht Z. mein Junge ! Wenn es wirklich Z. wäre ? Warum nicht Z. ? fragte Hackert . Ein R. ist es und ich wette , vor dem R. stand ein v. , als wärst du Von Adel sogar ? Justizrath , gute Nacht ! Sie wollen mich um drei Thaler bringen , die ich heute aus Cavaliervergnügen noch springen lasse oder Sie erleben , daß ich Ihnen jetzt vor Hochmuth vorn in die Gesellschaft folge - Schlurck nahm den Scherz für möglichen Ernst und erschrak . Bei Leibe nicht ! Gute Nacht , Junge ! Brauchst du Geld , sag ' mir ' s. Und endlich ! Einen Sonntag Morgen , wenn sie in der Johanniskirche am Bret Gesangbuch Nr. 514 singen sollen und die alten Weiber , die trübe Brillen haben , Nr. 814 singen und es doch geht , doch zusammenklingt zu Gottes Herrlichkeit - dann komm ' zu mir , Junge , und laß dir den halben Ring zeigen . Z. nicht . Ich glaube v.R. Ein V. gewiß ! Verlaß dich drauf ! Damit mußte sich Schlurck entfernen . Denn eben schlug man auf dem Vorplatz eine Thür zu und deutlich hörte man , daß Jemand nebenan in ' s Wartezimmer kam . Zugleich hörte man vom türkischen Zelt den Frauenruf : Justizrath ! Hier sind Se . Durchlaucht ! Justizrath , wo stecken Sie denn ? Es war die Geheimräthin . Im Nu war die Thür , die zum Zelte führte , geschlossen und zu gleicher Zeit trat die Ludmer ein , auf die in der That die vom Justizrath citirten Worte seines Lieblingsdichters Wolfgang Goethe paßten : Welche von Phorkys ' Töchtern bist du ? Denn ich vergleiche dich diesem Geschlechte ! Bist du vielleicht der graugebornen Eines Auges und eines Zahnes Wechselsweis theilhaftigen Grajen Eine gekommen ? Die Alte , geschmackvoll gekleidet , ließ sich erschöpft auf einen Sessel nieder und bat um Entschuldigung wegen ihres langen Ausbleibens . Sie begann dem geheimen Polizeiagenten Hackert , dem Schutzbefohlnen des so anerkannt gewandten Polizeioberkommissärs Pax , ihres zufällig abwesenden » Neffen « , jetzt ein geheimes dringendes Anliegen vorzutragen . Sechstes Capitel Geisterfurcht Herr Pax , fing Charlotte Ludmer mit schmunzelnder Freundlichkeit an , Herr Pax ist verreist - Ihr Herr Neveu - In Amtsgeschäften , antwortete Hackert , die Alte musternd ... Und wird bald zurückkehren ? Unbestimmt , Madame ... Vortrefflicher Staatsdiener , Pax ! Ja , mein Neveu - Hat glücklichen Griff - Die Alte lachte über den humoristischen Agenten . So liebte sie die Menschen . Nur lustig , lustig ! Sie liebte den Spaß , fast ebenso sehr wie den Schnupftaback . Ihre Dose fuhr aus dem Rockschlitz hin und her . Sie nahm eben eine Prise ... Pax , fuhr sie fort , hat für die Zeit seiner Abwesenheit mir gerathen , etwaige Aufträge Ihnen zu ertheilen , Herr Hackert - Schmeichelhaftes Vertrauen - Ich vermuthe daher , daß Sie über die Angelegenheit unterrichtet sind , die mich mit meinem Neveu - Hackert dachte an die vom Justizrath gegebenen Andeutungen über den entwendeten und im Auftrage