gesehen ? fragte Hackert . Ich erlebe , daß er noch fromm wird ! fuhr Schlurck kopfschüttelnd und frivol fort . Zur Spieß geht er vielleicht , um zu beten ... Hackert lachte und stellte die Vermuthung auf , daß Bartusch sich manchmal der Gefahr aussetze , von Treppen zu fallen , mit Wassergeschirren begossen zu werden und ähnliches Unglück zu erleben . Auch Schlurck lachte nun herzlicher . Beide aneinandergewöhnte Menschen fanden sich durch Frivolität wieder . Sinnenmenschen geht ' s nicht anders . Sie finden sich nicht , wenn sie die Feierkleider der Seele anziehen , immer aber , wenn sie sich im Negligée belauschen . Hackert , sagte Schlurck und kam ihm zutraulicher entgegen ; ich habe Sie manchmal recht nöthig - Warum dutzen Sie mich denn nicht mehr , Herr Justizrath ? Sie wissen doch - Ich weiß , daß ich dich immer gern gehabt habe , Junge , und ein solches Ende unsrer Freundschaft nicht voraussah . Seit du aus dem Hause bist - Herr Justizrath , Sie sehen recht traurig aus ... In der That zitterte Schlurck ' s Stimme und seine Brillengläser liefen vom umflorten Auge an . Er mußte die Gläser abnehmen . Hackert ' chen , ich bin der Alte nicht mehr , sagte er , die Gläser mit seinem ostindischen Taschentuche putzend , ich habe zuviel auf Einmal erfahren müssen . Es ist doch wohl , daß ich mich in diese Zeit nicht recht schicken kann ... Alle Geschäfte gehen schlecht ... Das wollte weniger sagen , Kind , obgleich auch - der Trieb , Neues zu beginnen , gehört nur der Jugend . Unser Fleiß im Alter ist an die einmal gezogenen Gleise gebunden . Ach , und die Welt ist so verkehrt , die Menschen rennen so toll an Einem vorüber , es ist kein Frieden , keine Gemüthlichkeit mehr in den Auffassungen ! Drommeldey ist der einzige Philosoph , der noch übrig geblieben ist von der alten Zeit und auch Der fängt an , von Systemen und einem fertigen Glauben zu reden ... Sie wollten ja immer nach Kissingen , Herr Justizrath - Unterleib meinst du ? Hypochondrie ? Kissingen-ja , ja ! Bist doch ein guter Junge ! Die Verdauung ... Nicht die Verdauung ! Ich bin nicht krank , ich verdaue ! Nur and ' re Freude hab ' ich nicht mehr viel . Die Menschen sind so verteufelt ernst geworden , so albernklug , so dummgescheut , so vielseitigeinseitig und die Frauen , wo ist noch eine Frau , die lachen , scherzen kann , die Humor hat , die über dumme Dinge wegsieht und alle klugen versteht ? Melanie ! Meinst du ? Ich glaube fast , meine Melanie ist die letzte , die das Leben zu verschönern weiß . Ach Hackert , wenn wir früher zusammensaßen , die Rittergutsbesitzer kamen , brachten Capitalien , die Bauern hatten Prozesse , da gab ' s Mündel mit großen vormundschaftlichen Depositen , es war eine andre Zeit . Man arbeitete mit Lust , man spritzte die Feder aus und ging dann zu einem Freunde , um zu diniren , Anekdoten zu hören , etwas Musik , etwas Frauenanmuth zu genießen . Man lachte , man sprach von einem alten boshaften Schriftsteller . Man küßte den Damen die Hände , flüsterte ihnen eine Huldigung in ' s Ohr , hörte dafür wieder die Beichte der schönen Sünderinnen ... freilich , Hackert , man war jünger ... Ich denke aber , Herr Justizrath , Sie wollten nie alt werden ? Wollt ' ich Das ? Das war Prahlerei , den Ärzten gegenüber . Drommeldey vergriff sich manchmal in seiner Apotheke . Er kam eben von einer hysterischen Dame und hatte mit der über den Nervenäther gesprochen , und zerstreut wie er ist , kam er dann bei mir auch mit dem Nervenäther . Da hab ' ich so manchmal eine kräft ' ge Renommage dazwischen geworfen und von noch feineren Dingen als den Nerven geprahlt , vom freien menschlichen Willen , stolz sich hebend in der Atmosphäre von Sauerkraut und Pökelfleisch ... Es werden wieder beßre Zeiten kommen , die Sie aufheitern , Herr Justizrath - Meinst du , Junge ? Leichte , fröhliche Menschen , gesunde Zeiten ? Glaub ' s nicht , Kind - du denkst , Pax und seine Genossen könnten die Unruhe ausfegen wie alten Sauerteig ? Unserm Jahrhundert ist gar nicht mehr beizukommen und wenn Ihr noch so viel Demokraten einsteckt ! Die Freude , die Lust ist gewichen , die Poesie des Lebens ist hin ! Eine schöne Phrase ! Himmel , was hab ' ich früher an einer schönen Phrase geschlürft ! Wie Melonensaft floß mir Das um den Mund , wenn ich so ein Kapitel von Rochefoucauld oder Chesterfield las ... Du kennst die kleinen Bücher , die ich zuweilen zwischen der Mehlspeise und dem Fisch von dir aus meiner Bibliothek holen ließ , um meinen Gästen einen Satz aus der ... Philosophie der Bagatelle , wie Sie ' s nannten - Philosophie der Bagatelle ! Nannt ' ich ' s so ? Sieh , ich bin selbst Schuld daran , daß du uns Allen über den Kopf gewachsen bist . Wenn ich ernst sein wollte und fragte mich : Wer hat die Verantwortung für Alles , was den Frieden unsres Hauses , unsre Freundschaft störte - Lassen Sie Das doch , Herr Justizrath ! Wie liebt ' ich dich , Fritz ! Wie schmiegsam , gewandt warst du ! Welche Handschrift ! Welche Auffassung , wenn ich dir einen Brief zu schreiben überließ ! Ich nahm alle Menschen für schlecht . Da hatt ' ich ' s kurz . Ja , ich , ich lehrte dich auch diesen Cynismus . Bist ein Cyniker , Junge ! Eine respektable Philosophie des Alterthums ! Suchst nichts im Äußeren ! Du hattest , was Du begehrtest . Wie fröhlich ging es bei uns her ! Wir haben noch Champagner , Fritz