rief der Gutsherr , dem das Manöver nicht entgangen war , überlaut lachend . » So viel weiß ich auch noch . Ich glaube , von uns allen kommt ihnen Waldemar am nächsten , also begreife ich gar nicht , was Sie eigentlich an ihm auszusetzen haben . « » Aber , Herr Witold , im neunzehnten Jahrhundert – « Weiter kam der Doktor nicht in seiner Auseinandersetzung , denn in diesem Augenblick krachte ein Schuß , der unmittelbar vor dem offenen Fenster abgefeuert wurde . Die Kugel pfiff durch das Zimmer , und das große Hirschgeweih , das über dem Schreibpulte hing , stürzte polternd herab . Der Gutsherr sprang von seinem Sitze auf . » Waldemar ! Was soll das heißen ? Schießt uns der Junge jetzt etwa gar noch in die Stube hinein ? Wart ' , das Handwerk werde ich dir legen . « Er wollte hinauseilen , wurde aber durch den Eintritt eines jungen Mannes daran verhindert , der die Thür öffnete oder sie vielmehr aufstieß , um sie dann in der rücksichtslosesten Weise wieder ins Schloß fallen zu lassen . Er war im Jagdanzuge , hatte einen großen Jagdhund neben sich und die abgeschossene Flinte in der Hand . Ohne Gruß , ohne Entschuldigung wegen seines gewaltsamen Auftretens , ging er auf Witold zu , stellte sich dicht vor ihn hin und sagte triumphierend : » Nun , wer hat recht ? Du oder ich- « Der Gutsherr war wirklich zornig . » Ist das eine Art , den Leuten über die Köpfe wegzuschießen ? « rief er hitzig . » Man ist ja vor dir seines Lebens nicht mehr sicher . Willst du den Doktor und mich durchaus aus der Welt schaffen ? « Waldemar zuckte die Achseln . » Warum nicht gar ! Meine Wette wollte ich gewinnen . Du behauptetest ja gestern , ich würde von draußen den Nagel nicht treffen , an dem der Zwölfender hängt – da sitzt die Kugel . « Er wies nach der Wand hinauf . Witold folgte der Richtung . » Wahrhaftig , da sitzt sie , « sagte er voll Bewunderung und gänzlich versöhnt . » Doktor , sehen Sie nur – aber was ist Ihnen denn ? « » Herr Doktor Fabian hat wahrscheinlich wieder seine Nervenzufälle , « sprach Waldemar höhnisch , indem er seine Flinte beiseite stellte , aber keine Miene machte , seinem Lehrer beizustehen , der halb ohnmächtig von dem Schreck in das Sofa zurückgesunken war und noch an Händen und Füßen zitterte . Der gutmütige Witold richtete ihn auf und redete ihm nach Kräften zu . » Erholen Sie sich doch ! Wer wird denn gleich ohnmächtig werden , weil ein wenig Pulver verknallt ist ; die Geschichte ist ja nicht der Rede wert . Es ist wahr , wir hatten gewettet , aber wie konnte ich denn wissen , daß der Junge die Sache auf so unvernünftige Weise ins Werk setzen würde . Anstatt uns hinauszurufen , damit wir in aller Ruhe zusehen können , feuert er uns ohne weiteres in die Stube hinein . – Ist Ihnen nun besser ? Gott sei Dank ! « Doktor Fabian war aufgestanden und bemühte sich , sein Zittern zu beherrschen , es wollte ihm aber noch nicht gelingen . » Sie hätten uns erschießen können , Waldemar ! « sagte er mit bleichen Lippen . » Nein , Herr Doktor , das hätte ich nicht thun können , « versetzte Waldemar in wenig ehrerbietigem Tone . » Sie standen mit dem Onkel vor dem Fenster zur Rechten , und ich schoß durch das zur Linken , mindestens fünf Schritt seitwärts . Sie wissen doch , ich fehle nie . « » Künftig aber läßt du das bleiben , « erklärte Witold , mit einem Versuche , die Autorität des Vormundes geltend zu machen . » Der Kuckuck kann doch einmal mit solcher Kugel sein Spiel treiben , und dann ist das Unglück fertig . Ich verbiete dir ein für allemal das Schießen auf dem Hofe . « Der junge Mann schlug trotzig die Arme übereinander . » Das kannst du , Onkel , aber gehorchen thue ich nicht . Ich schieße doch . « Er stand vor seinem Pflegevater wie das verkörperte Bild des Trotzes und der Unbändigkeit . Waldemar Nordeck zeigte in seinem Äußeren den echt germanischen Typus , auch nicht der kleinste Zug erinnerte daran , daß die Mutter einem andern Volk entstammte . Der hohe , fast riesige Wuchs überragte selbst die stattliche Gestalt Witolds noch um einige Zoll , aber dem Körper fehlte das Ebenmaß ; jede Linie trat scharf und eckig hervor . Das blonde Haar schien in seiner überreichen Fülle eher eine Last für den Kopf zu sein , denn es fiel tief in die Stirn herab und wurde von Zeit zu Zeit mit einer ungeduldigen Bewegung zurückgeworfen . Die blauen Augen hatten einen finstern Ausdruck , und in Momenten der Gereiztheit , wie jetzt , gewann der Blick sogar etwas Feindseliges . Das Gesicht war entschieden unschön , auch hier zeigte sich jede Linie scharf , unvermittelt – nichts mehr von den weicheren Formen des Knaben , aber auch noch nichts von den festen Zügen des Mannes , der Übergang trat hier in fast abstoßender Gestalt auf , und die Verwilderung , die sich schon in dem Äußeren des jungen Mannes kundgab , die gänzliche Hintansetzung aller Formen , diente nicht dazu , den ungünstigen Eindruck zu verwischen , den die ganze Erscheinung machte . Herr Witold gehörte offenbar zu jenen Menschen , deren Persönlichkeit und Auftreten eine Energie voraussetzen laßt , von der sie in Wirklichkeit auch nicht das geringste besitzen . Anstatt dem Trotze und der Ungezogenheit seines Mündels in entschiedener Weise entgegenzutreten , fand der Herr Vormund es für gut , nachzugeben . » Ich sagte es Ihnen ja , Doktor , der Junge pariert auch mir nicht mehr , « meinte er mit einer Gemütsruhe , die da