einem Mr. Alison als eine Ehre erscheinen lassen , wenn er Deine Hand erringt . “ „ Ich weiß es , mein Vater ! “ Das Selbstbewußtsein in Jane ’ s Haltung trat in diesem Moment schärfer als je hervor , aber es lag kein gewöhnlicher Hochmuth darin , ihr Stolz wurzelte augenscheinlich in dem Bewußtsein , die Tochter ihres Vaters zu sein . Mit einer Anstrengung , die deutlich bewies , daß seine Kräfte im Sinken waren , eilte Forest zum Schlusse . „ Daß ich die Nachforschungen nach Deinem Bruder nicht aufgab , daß ich sie immer und immer wieder erneuerte , und später , als mir die Mittel zu Gebote standen , mit allem Aufwande von Geld und Verbindungen fortsetzte , noch jahrelang , brauche ich Dir nicht erst zu sagen . Das Resultat blieb das gleiche , ich fand schließlich Ersatz in Dir , Deine Mutter konnte den Verlust ihres Sohnes nie verschmerzen . Sie klammerte sich bis zu ihrem Ende an die Hoffnung seines Lebens , seines Wiederauftauchens , die mir längst geschwunden war , und noch auf dem Sterbebette nahm sie mir das Versprechen ab , nach ihrem Tode selbst nach Europa zu gehen , um persönlich noch einen letzten Versuch zu machen . Ich habe es ihr zugesagt , da die jüngste Amnestie den Bann gelöst hatte , der mir bis vor Kurzem noch verbot , die Heimath wieder zu betreten , und ich war eben im Begriff , die Vorbereitungen zu einer längeren Abwesenheit zu treffen , als die Krankheit mich niederwarf . Aber der letzte heiße Wunsch Deiner Mutter soll nicht unerfüllt bleiben ! Nicht , als ob ich auch nur die leiseste Hoffnung hätte , eine Spur , die sich zwanzig Jahre lang den angestrengtesten Nachforschungen entzog , könne jetzt wiedergefunden werden – Du sollst einfach eine Pflicht der Pietät erfüllen , indem Du das Versprechen einlösest , das ich nicht mehr zu halten vermochte , Du sollst einer Form genügen , indem Du Dich , ehe mein gesammtes Vermögen Dir zufällt , versicherst , daß Du in der That die einzige Erbin bist , und einzig und allein deshalb sende ich Dich nach dem Rhein . In Bezug auf die geschäftlichen Schritte , auf die zu erlassenden Aufrufe und dergleichen wird Dein Oheim Dir gern zur Seite stehen , Du sollst nur die Leitung , die Energie dazu hergeben , deren er nicht fähig ist . Unsere hiesigen Kreise wird es nicht befremden , wenn Du das Trauerjahr um Deinen Vater bei seinen Verwandten , in seiner Heimath zubringst . Wenn Alison es wünscht , so kann er am Schluß seiner europäischen Reise Deine Hand dort empfangen und mit Dir zurückkehren , indessen das überlasse ich Euch allein . Ich lege nur einzig jene Pflicht in Deine Hände , Jane , Du wirst sie erfüllen . “ Jane erhob sich und stand dem Vater aufgerichtet , mit der vollen Energie ihrer ganzen Erscheinung gegenüber . „ Wenn eine Spur meines Bruders zu finden ist , so werde ich sie finden , Vater ! Ich weiche nur der Unmöglichkeit , nimm meine Hand darauf ! “ Forest schloß ihre Hand in die seinige , auch jetzt trat das eigenthümlich Ernste in dem Verhältniß zwischen Vater und Tochter hervor , kein Kuß , keine Zärtlichkeit – ein Händedruck wie unter Männern besiegelte das gegebene und genommene Versprechen . Einige Secunden lang herrschte tiefes Schweigen , dann sagte der Kranke plötzlich mit gepreßter Stimme . „ Und jetzt ziehe die Vorhänge auf , ich kann die Dämmerung nicht mehr ertragen ! Laß das Licht herein ! “ Jane gehorchte , sie schlug die schweren grünen Damastvorhänge zurück , und durch das breite Erkerfenster strömte der volle , blendende Glanz der Mittagssonne in ’ s Zimmer . Der Kranke hatte sich aufgerichtet und blickte unverwandt hinaus in die weite Aussicht , die sich seinen Blicken darbot . Da lag die Stadt mit ihren Straßen und Plätzen , ihrem ganzen Häusermeer , der Hafen mit seinen Schiffen , da wallte der Riesenstrom hin mit seinem glänzenden Wasserspiegel und den darüber hingleitenden Booten und Dampfern , da lagen die einzelnen Landhäuser und Ortschaften nah und fern zerstreut , und weit am Horizont dehnte sich eine dichte , dunkle Masse , dehnte sich der Urwald aus , dem all dies abgerungen war von Menschenhänden . Forest blickte unbeweglich darauf hin ; ob er an die Zeit dachte , wo er hier in der Wildniß den ersten Axthieb gethan , ob er mit Stolz auf die Stadt niedersah , die hauptsächlich ihm ihr Gedeihen verdankte , oder ob es ihm wehe ward bei dem Gedanken , dies Alles verlassen zu müssen – er sank plötzlich mit einer fast convulsivischen Bewegung , in die Kissen zurück . Besorgt beugte sich Jane zu ihm nieder , aber es war kein Anfall der Krankheit , der ihn so plötzlich erfaßte . „ Wenn Du nach Deutschland kommst , so grüße mir die Heimath , den Rhein ! Hörst Du , Jane ? Grüße mir meinen Rhein ! Grüße mir Deutschland ! “ Die Worte kamen schmerzvoll gepreßt , fast unhörbar von seinen Lippen , betroffen sah Jane auf ihn nieder . „ Liebtest Du denn das einst , mein Vater ? Mich hast Du es beinahe hassen gelehrt ! “ Forest schwieg einen Moment lang , seine Lippen zuckten , und wie einem furchtbaren inneren Kampfe abgerungen , rollten zwei schwere Thränen über seine Wangen . „ Die Heimath hatte für mich nur das Elend übrig ! “ sagte er tief bewegt . „ Sie hat mich verfolgt , geknechtet , ausgestoßen , sie versagte mir selbst das Brod für mich und die Meinen . Amerika gab mir Freiheit , gab mir Reichthum und Ehre , und jetzt , Jane , gäbe ich das Alles , Alles hin – könnte ich nur am Rheine sterben ! “ Es lag ein so schneidendes Weh in diesem gewaltsamen Ausbruch eines langverhaltenen Schmerzes