von Landes zweifelnd . » Was ich bisher von seinen Arbeiten gesehen habe , schien mir nicht die Mittelmäßigkeit zu überschreiten . « » Was ich von ihm auf der letzten Ausstellung sah , war noch unter der Mittelmäßigkeit « , grollte der Professor . » Trotzdem kann ich es noch heute nicht verschmerzen , daß mir dieser Schüler verloren ging . « » Und Sie sind doch ein gestrenger Lehrer ! « sagte Alexandrine mit einem halben Seufzer . » Das habe ich erfahren , trotz der langjährigen Freundschaft , die Sie mit meinem Vater verbindet . Sie verschlossen mir erbarmungslos das Allerheiligste des Kunsttempels und verwiesen mich in den Vorhof desselben . « Der Künstler blickte auf seine schöne Schülerin , und seine Stimme gewann einen tieferen Ernst , als er entgegnete : » Danken Sie es mir , Alexandrine , daß ich Ihnen das nutzlose Ringen um einen Preis ersparte , der Ihnen nun einmal nicht beschieden ist . Sie hätten sich nie mit eitler Selbsttäuschung betrogen , wie so viele andere . Sie hätten früher oder später selbst entdeckt , daß Ihr Talent Sie nur auf den Dilettantismus verweist . Aber mit Siegbert war es etwas anderes , der trug den Funken in sich , der die Flamme im Allerheiligsten entzündet , der konnte empor , und daß trotzdem nichts aus ihm geworden ist – dafür möchte ich diesem Potentaten von Wiesenheim und seiner gesamten Bürgerschaft noch nachträglich den Hals umdrehen ! « Die beiden Zuhörer lachten laut auf bei diesem so nachdrücklich kundgegebenen Wunsche , und der Präsident fragte : » Kennen Sie den Bürgermeister Eggert persönlich ? « » Nein , und ich habe auch nicht die mindeste Lust , seine Bekanntschaft zu machen . « » Sie wird Ihnen aber schwerlich erspart bleiben . Er hat sicher Ihren Namen erfahren , und eine Berühmtheit wie Sie läßt er sich in keinem Falle entgehen . Der Herr ist etwas zudringlicher Natur ; wir haben oft Mühe , uns seiner Gesellschaft und Unterhaltung zu erwehren . « » Sein Pflegesohn ist um so zurückhaltender « , warf Alexandrine ein . » Wir sehen uns seit drei Wochen täglich , da wir in dem gleichen Hotel wohnen , aber er weicht uns bei jeder Gelegenheit aus , und ich habe kaum die allergewöhnlichsten Höflichkeitsphrasen aus seinem Munde gehört . « Die Worte klangen unmutig , fast gereizt , und eine leichte Falte , die zwischen den seinen Brauen der jungen Dame lag , ließ auf eine ziemlich ungnädige Stimmung gegen den Betreffenden schließen . Der Professor nickte bestätigend . » Ja , er war immer ein scheuer , blöder Junge , und in Wiesenheim wird er wohl auch nicht viel Lebensart gelernt haben . Aber lassen wir die Geschichte ruhen , sie hat mir damals , vor vier Jahren , Ärger genug gemacht . – Ich werde den Waldweg aufsuchen , den Sie mir so gerühmt haben , Alexandrine ; es ist gerade noch Zeit , vor Tische einen Spaziergang zu machen . « Dabei stand er auf , verabschiedete sich von den beiden und grüßte im Vorbeigehen Sir Conway , der soeben erschien und sich beeilte , den leer gewordenen Platz neben Fräulein von Landeck einzunehmen , während der Professor seine Schritte nach dem nahen Walde lenkte . Viertes Kapitel . Professor Bertold war es für diesmal nicht beschieden , die Waldeinsamkeit zu genießen , denn kaum hatte er den bezeichneten Weg aufgefunden , als ihm ein kleiner , wohlbeleibter Herr entgegenkam , der bei seinem Anblick stehen blieb und eiligst den Hut zog . » Ich habe wohl die Ehre , den berühmten Professor Bertold zu sehen , « begann er sehr geläufig , » den ersten Künstler Deutschlands , dessen Meisterwerke die ganze gebildete Welt entzücken , dessen Ruhm – « » Ich bin Professor Bertold « , unterbrach dieser kurz und trocken den Sprechenden . » Was steht zu Diensten ? « » Ich erfuhr schon gestern abend , welche Berühmtheit unser Hotel birgt , « erklärte der Bewunderer mit einer Zweiten Verbeugung , » und ich hätte mich Ihnen jedenfalls im Laufe des Tages vorgestellt . Mein Name ist Eggert , Bürgermeister von Wiesenheim . « Der Professor richtete sich mit einem plötzlichen Ruck in die Höhe und maß mit unheilverkündenden Blicken den Herrn Bürgermeister , der ganz harmlos vor ihm stand , ohne Ahnung , daß der gepriesene Künstler eben noch den dringenden Wunsch geäußert hatte , ihm den Hals umzudrehen . Er fuhr in vertraulicher Weise fort : » Mein Sohn hatte zwei Jahre lang das Glück , seine Studien unter Ihrer ausschließlichen Leitung machen zu dürfen , und ich freue mich unendlich , daß es mir nun auch vergönnt ist , den großen Meister persönlich kennen zu lernen – « » Dem Sie seinen Schüler fortgenommen haben ! « fiel ihm der große Meister ohne alle und jede Höflichkeit ins Wort . » Oh , nicht doch , verehrter Herr Professor « , protestierte Eggert . » Ich weiß , es gab damals einige Differenzen zwischen unseren Ansichten . Sie wollten , daß Siegbert seine Studien in Italien fortsetze ; Sie stimmten für Rom . « » Und Sie für Wiesenheim ! « rief Bertolt in einem Tone , der das schon in der Ferne grollende Gewitter verkündete . » Und Sie haben es auch richtig durchgesetzt , den armen Jungen in Ihrem Krähwinkel festzuhalten . « Der Bürgermeister der so schwer beleidigten Stadt nahm die Miene verletzter Würde an . » Bitte , Herr Professor , da tun Sie unserer guten Stadt unrecht . Wiesenheim bietet allerdings nicht so viel wie Rom , das gebe ich zu , aber es ist viel bedeutender , als Sie glauben . Es hat achttausendvierhundertundfünfunddreißig Einwohner , ein Kreisgericht , eine altertümliche Kirche , ein ganz neues Stadtgefängnis , das sehr stark benutzt wird – « » Und einen Bürgermeister ! « ergänzte Bertold die Aufzählung aller dieser Vortrefflichkeiten . Der