einen Turm vorgeben dürfen . Wenn der Onkel Püterich einen grünen Pappschirm über den Augen trug , so geschah das nur , weil er als antiker abgefeimtester Weltweiser zu scharf sah ; und wenn der Herr von Magerstedt , sein Freund , in einem trotz der Hundstage sehr dick gefütterten Schlafrock die Treppe zu seinem Freunde emporgestiegen war , so hatte das seinen Grund einfach darin , daß er so viel als möglich von den Trümmern einer alkibiadeischen Welt von liebenswürdigster Persönlichkeit für eine junge Frau zu konservieren wünschte . Zu präsumieren ist , daß Alkibiades in seinem – des Herrn von Magerstedts – Alter und mit den Rheumatismen desselben behaftet auch wohl einen flanellgefütterten Schlafrock getragen haben würde . » Schach ! « » Hm , die Geschichte sieht übel für mich , « sagte der Baron verdrießlich . » Aber ein kluger Mann findet immer noch Rat . Da ! – jetzt wahre dich , mon cher . « » Noch einmal Schach , mein Bester ! « » Hm , hm ! « » Ich glaube , mein Bester , ich darf matt hinzufügen ; aber ich lasse dir mit Vergnügen Zeit , auf einen Ausweg zu sinnen . « Er nahm eine Prise , kicherte stillvergnügt und fügte hinzu : » Ich meine , du kennst mich in der Beziehung . « Der Baron nahm ebenfalls eine Prise , immerfort die Elfenbeinfiguren im Auge behaltend . » Hm , hm , hm ; – ja , ich kenne dich , mon bon . Also keine Rettung ? Na , übrigens hast du den jetzigen Sieg nur meiner Zerstreutheit zu danken . Hättest du mich vorhin den fatalen Zug mit dem Läufer , wie ich dich bat , zurücknehmen lassen , so – « » So hätte ich eine größere Dummheit begangen als du . Alter Freund , ich glaube , wir sind beide in der Lebenskunst so weit fortgeschritten , daß wir niemanden eine Sottise revozieren oder redressieren lassen , wenn sie uns von Nutzen ist . Was ich nicht glaube , ist , daß du dich des Falles erinnerst , in welchem du deinerseits mich einen leichtsinnigen Zug zurücktun ließest . He , Püterich ? « Sie kicherten nun beide und wechselten die Dosen miteinander , das heißt sie boten den Inhalt derselben einander an . Obwohl sie Gastfreunde waren , wußte Glaukos in diesem Falle sich wohl davor zu hüten , – – – – – – – » daß er ohne Besinnung Gegen den Held Diomedes die Rüstungen , goldne mit ehrnen , Wechselte , hundert Farren sie wert , neun Farren die andren . « Der Freund Magerstedt führte nämlich eine goldene Dose , und der Freund Püterich eine silberne , und so dumm wie hundertundneun Ochsen ist doch nicht immer ein Freund . Wie zwischen Gastfreunden , so ist zwischen Schnupfern ein derartiger Tausch ungemein selten . In der Ilias kommt der Fall nur ein einziges Mal vor und in diesem vorliegenden Opus und Epos gar nicht . Mit voller Besinnung , die freilich von einem anderen Standpunkt aus genommen an das Gegenteil grenzte , fragte jetzt der Herr von Magerstedt : » Nun , wie ist es ? « » Du meinst eine neue Partie ? « » Nein ! « sagte der Freund , alle die das bunte diplomatische und kriegerische Spiel der Menschen bedeutenden Püppchen zusammenschiebend und sie , drei Hände voll , in ihrem Kästchen aufhäufend . » Nein und ja , mon vieux ! Eine – die neue Partie ; – aber nicht auf diesem Brett . Du versiehst mich ? « Der alte Baron verstand ihn auf der Stelle und erwiderte eifrig , hastig stotternd : » Ja so ! O , da sei nur ganz ruhig . Du kriegst sie , und sie nimmt dich . Ich habe dir mein Wort gegeben , und Kavalierparole ist mir immer noch heilig , der erbärmlichen Krämerwelt , in der wir zu leben haben , zum Trotz . Hast du nicht mein Wort , Magerstedt ? « » Jawohl , dein Wort besitze ich , Püterich , aber schon seit längerer Zelt ; und jetzt ist wiederum ein Jahr hin , gegangen , ohne daß du es eingelöst hast . Bedenke , Püterich , daß du auch von mir allerlei in Besitz hast – wir wollen mal sagen leihweise . Und bedenke , daß auch das liebe Mädchen , meine gute kleine Ernesta , immer älter wird . Man wird nicht jünger , Püterich ! – Püterich , man wird nicht jünger ! « Auf das Wort von dem Älterwerden des lieben Mädchens hatte der Baron den grünen Augenschirm mit einem Ruck in die Höhe geschoben , der alles sagte . Eine geraume Zeit starrte er wortlos den Freund im wattierten Schlafrock an , aber keine Miene , kein Zug in der dürren gelben Visage ihm gegenüber deutete darauf hin , daß der klassische Hüstler einen antiken Scherz mache . Und der Herr von Magerstedt machte auch durchaus keinen Scherz . Es war ihm bitterer Ernst , und dem Onkel Püterich blieb nichts übrig , als noch mehr zu erstaunen und dann zu stottern : » Das Kind – mei – ne Nichte ist – achtzehn – höchstens neunzehn Jahre ! « » Und wird zwanzig ! Bleibt keine achtzehn oder neunzehn ! « erwiderte mit wahrhaft ungeheuerlicher , dumpf-nachdrücklicher Überzeugtheit der andere der lichtscheuen Euleriche . » Püterich , man wird nicht jünger ! – Man wird nicht jünger , lieber Püterich ! « Noch nachdrücklich-dumpfer setzte er dann hinzu : » Auch verleiht man seine Kapitalien und seinen Kredit nicht bloß , um einem alten Freunde einen Gefallen zu tun . Seinen eigenen Kredit wünscht man wenigstens gleichfalls dadurch zu erhöhen , und wenn es auch nur vor dem eigenen guten Herzen wäre . « Was der Baron von dem Herzen seines Freundes hielt , wollen wir dahingestellt sein lassen . Seit der letztere mit