entfaltete , während ihre Mutter das Kästchen mit dem Schmuck grollend auf die Tafel warf , hastig den Seidenstoff . Steif und schwer , wie nur je ein Brokat aus den Zeiten unserer Urgroßmütter , entglitt er ihren Händen und fiel förmlich klirrend und zischend auf das Parkett . Mit einem erschrockenen Blick auf die wogende Silberpracht wandte sich Liane ab und sah so angelegentlich hinaus in den Garten , als gelte es , die niedersprühenden Goldfunken der fernen Fontäne zu zählen . » Du wirst eine majestätische Braut sein , Liane … Wenn Papa das sehen könnte ! « rief Ulrike . » Raoul verhöhnt uns , « murmelte tief verletzt das junge Mädchen . » Er verhöhnt uns ? « fuhr Gräfin Trachenberg auf , deren scharfes Ohr die halbgeflüsterten Laute erfangen hatte . » Bist du von Sinnen ? Und willst du wohl die Freundlichkeit haben , mich zu belehren , inwiefern er sich unterfängt , die Trachenbergs zu verhöhnen ? « Liane deutete auf die zerschlissenen , mißfarbenen Bezüge der alten Lehnstühle , neben denen das pompöse Brautkleid lag . » Läßt sich ein schärferer Kontrast denken , Mama ? Ist das nicht taktlos herablassend , der – Armut gegenüber ? « versetzte sie , indem sie sich bemühte , ihrer Furcht vor der leidenschaftlichen Mutter Herr zu werden . Die Gräfin Trachenberg schlug die Hände zusammen . » Gott sei ' s geklagt – wie komme ich , gerade ich zu solchen spießbürgerlichen Hohlköpfen , die an die Hoheit ihrer Stellung die Elle des Krämers anlegen ? … Herablassend ! Und das sagt eine Trachenberg ! … Du steigst herab zu den Mainaus – das merke dir ! … Muß ich dir wirklich erzählen , daß deine Mutter direkt von den alten polnischen Königen abstammt , und daß deine väterlichen Vorfahren schon lange vor den Kreuzzügen gebietende Herren waren ? … Und wenn Raoul alle Schätze der Welt dir vor die Füße schüttete , er kann dir den Vorrang der hohen makellosen Geburt nicht abkaufen … Er hat keine zehn Ahnen – ja , es ist halb und halb eine Mesalliance , die du eingehst , und wäre es mit nicht ein zu widerwärtiger Gedanke , zwei sitzengebliebene Töchter im Hause zu haben , dann hätte ich sicher seine Werbung zurückgewiesen . Er weiß das auch recht gut , sonst nähme er dich nicht so – so unbesehen . « Die junge Dame blieb mit gefaltet niedergesunkenen Händen regungslos stehen . Das rotgoldene Haargewoge fiel jetzt auch über die Brust und verhüllte das Profil . Ihre Schwester aber durchmaß schweigend mit raschen Schritten einigemale den Salon . In diesem Moment wurde die nach dem Korridor führende Thür behutsam geöffnet ; die alte ehemalige Amme und jetzige Köchin steckte den Kopf herein . » Erlaucht halten zu Gnaden , « sagte sie mit demütig leiser Stimme , » der Postbote ist noch drüben ; er will nicht länger warten . « » Ach ja – ich hatte den Menschen total vergessen . Nun , er wird ja wohl warten , bis ich komme . Reiche ihm eine Tasse Kaffee in der Küche , Lene ! « Die Magd verschwand , und die Gräfin Trachenberg zog einen Zettel aus der Tasche . » Der Postbote bekommt ein Trinkgeld , und hier ist eine Postanweisung auf vierzig Thaler , die wir einzulösen haben . Die Krämer in Rheims sind frech genug , mir den bestellten Hochzeits-Champagner per Nachnahme zu schicken … Zahle aus ! « sagte sie kurz zu Ulrike und reichte ihr den Zettel hin . Ein jähes Rot des Erschreckens überflog das häßliche Gesicht der Tochter . » Du hast Champagner bestellt , Mama ? « rief sie bestürzt . » O Gott – und für eine solche Riesensumme ! « Die Gräfin Trachenberg zeigte höhnisch auflachend ihr perlengleiches falsches Gebiß . » Hast du gemeint , du könntest die Herren beim Hochzeitsdejeuner mit deinem selbstfabrizierten Johannisbeersaft regalieren ? … Uebrigens habe ich , wie bereits erklärt , nicht im entferntesten an die Gemeinheit gedacht , mit welcher uns die Bezahlung per Post sofort erpreßt werden soll . « Sie zuckte die Achseln – » Da heißt ' s eben gute Miene zum bösen Spiel zu machen und zu zahlen . « Schweigend schloß Ulrike einen Sekretär auf und nahm zwei Geldrollen heraus . » Hier ist die ganze Haushaltungskasse , « sagte sie kurz und bestimmt . » Es sind fünfunddreißig Thaler . Davon müssen wir aber leben ; denn nicht allein in Rheims verweigert man uns den Kredit , wir bekommen auch in der ganzen Umgegend kein Lot Fleisch ohne sofortige Bezahlung . – Darüber kannst du unmöglich im unklaren sein . « » Gewiß nicht – meine weise Tochter Ulrike predigt häufig genug über dieses beliebte Thema . « » Ich muß , Mama , « versetzte Ulrike ruhig . » Weil du so oft vergißt – was ja wohl begreiflich ist – daß die Gläubiger unser Jahreseinkommen von fünfundzwanzigtausend Thalern auf sechshundert zusammengeschnitten haben . « Die Gräfin Trachenberg hielt sich die Ohren zu und rannte nach einer der Glasthüren – die große , majestätische Gestalt nahm Gebärden an wie ein verzogenes Kind . Sie riß die Thür auf und wollte hinausstürmen , besann sich aber doch eines anderen . » Gut , « sagte sie , die Thür zuwerfend , anscheinend ruhig , aber auch mit sichtlicher Bosheit . » Nur sechshundert Thaler . Aber nun frage ich doch auch endlich einmal : Wozu werden sie gebraucht ? ... Wir essen erbärmlich , förmliche Bettelsuppe – Lene füttert uns mit Reis und Eierspeisen bis zum Ekel , und die Prisen Pecco , die du in den Theekessel wirfst , werden immer homöopathischer . Dazu schleppe ich diese Fahne « – sie deutete auf ihr schwarzseidenes Kleid – » die ihr die Gnade hattet , mir zu Weihnachten zu schenken , Tag für Tag . Alles , was mein todeseinsames Leben einigermaßen