weiß ich , das hab ich erfahren . Aber gerade deshalb , gerade deshalb . Ich bin jetzt aus dem Jammer heraus , Gott sei Dank , und ich will nicht wieder hinein . Du sagst , sie lachen über uns , nein , sie lachen nicht ; aber wenn uns was passierte , dann würden sie lachen . Und daß dann › Kätzchen ‹ ihren Spaß haben und sich über uns lustig machen sollte , oder gar die gute Mietzel , die noch immer in ihrem schwarzen Kopftuch steckt und nicht mal weiß , wie man einen Hut oder eine Haube manierlich aufsetzt , das trüg ich nicht , da möcht ich gleich tot umfallen . Nein , nein , Hradscheck , wie ich dir schon neulich sagte , nur nicht arm . Armut ist das schlimmste , schlimmer als Tod , schlimmer als ... « Er nickte . » So denk ich auch , Ursel . Nur nicht arm . Aber komm in den Garten ! Die Wände hier haben Ohren . « Und so gingen sie hinaus . Draußen aber nahm sie seinen Arm , hing sich , wie zärtlich , an ihn und plauderte , während sie den Mittelsteig des Gartens auf und ab schritten . Er seinerseits schwieg und überlegte , bis er mit einem Male stehenblieb und , das Wort nehmend , auf die wieder zugeschüttete Stelle neben dem Birnbaum wies . Und nun wurden Ursels Augen immer größer , als er rasch und lebhaft alles , was geschehen müsse , herzuzählen und auseinanderzusetzen begann . » Es geht nicht . Schlag es dir aus dem Sinn . Es ist nichts so fein gesponnen ... « Er aber ließ nicht ab , und endlich sah man , daß er ihren Widerstand besiegt hatte . Sie nickte , schwieg , und beide gingen auf das Haus zu . 4. Kapitel Viertes Kapitel Der Oktober ging auf die Neige , trotzdem aber waren noch schöne warme Tage , so daß man sich im Freien aufhalten und die Hradschecksche Kegelbahn benutzen konnte . Diese war in der ganzen Gegend berühmt , weil sie nicht nur ein gutes waagerechtes Laufbrett , sondern auch ein bequemes Kegelhäuschen und in diesem zwei von aller Welt bewunderte buntglasige Kuckfenster hatte . Das gelbe sah auf den Garten hinaus , das blaue dagegen auf die Dorfstraße samt dem dahinter sich hinziehenden Oderdamm , über den hinweg dann und wann der Fluß selbst aufblitzte . Drüben am andern Ufer aber gewahrte man einen langen Schattenstrich : die neumärkische Heide . Es war halb vier , und die Kugeln rollten schon seit einer Stunde . Der zugleich Kellnerdienste verrichtende Ladenjunge lief hin und her , mal Kaffee , mal einen Kognak bringend , am öftesten aber neugestopfte Tonpfeifen , aus denen die Bauern rauchten und die Wölkchen in die klare Herbstluft hineinbliesen . Es waren ihrer fünf , zwei aus dem benachbarten Kienitz herübergekommen , der Rest echte Tschechiner : Ölmüller Quaas , Bauer Mietzel und Bauer Kunicke . Hradscheck , der , von Berufs wegen , mit dem Schreib- und Rechenwesen am besten Bescheid wußte , saß vor einer großen schwarzen Tafel , die die Form eines Notenpultes hatte . » Kunicke steht wieder am besten . « – » Natürlich , gegen den kann keiner . « – » Dreimal acht um den König . « Und nun begann ein Sich-Überbieten in Kegelwitzen . » Er kann hexen « , hieß es . » Er hockt mit der Jeschke zusammen . « – » Er spielt mit falschen Karten . « – » Wer soviel Glück hat , muß Strafe zahlen . « Der , der das von den » falschen Karten « gesagt hatte , war Bauer Mietzel , des Ölmüllers Nachbar , ein kleines ausgetrocknetes Männchen , das mehr einem Leineweber als einem Bauern glich . War aber doch ein richtiger Bauer , in dessen Familie nur von alter Zeit her der Schwind war . » Wer schiebt ? « » Hradscheck . « Dieser kletterte jetzt von seinem Schreibersitz und wartete gerad auf seine die Lattenrinne langsam herunterkommende Lieblingskugel , als der Landpostbote durch ein auf die Straße führendes Türchen eintrat und einen großen Brief an ihn abgab ; Hradscheck nahm den Brief in die Linke , packte die Kugel mit der Rechten und setzte sie kräftig auf , zugleich mit Spannung dem Lauf derselben folgend . » Sechs ! « schrie der Kegeljunge , verbesserte sich aber sofort , als nach einigem Wackeln und Besinnen noch ein siebenter Kegel umfiel . » Sieben also ! « triumphierte Hradscheck , der sich bei dem Wurf augenscheinlich was gedacht hatte . » Sieben geht « , fuhr er fort . » Sieben ist gut . Kunicke , schiebe für mich und schreib an . Will nur das Porto zahlen . « Und damit nahm er den Briefträger unterm Arm und ging mit ihm von der Gartenseite her ins Haus . Das Kegeln setzte sich mittlerweile fort , wer aber Spiel und Gäste vergessen zu haben schien , war Hradscheck . Kunicke hatte schon zum dritten Male statt seiner geschoben , und so wurde man endlich ungeduldig und riß heftig an einem Klingeldraht , der nach dem Laden hineinführte . Der Junge kam auch . » Hradscheck soll wieder antreten , Ede . Wir warten ja . Mach flink ! « Und sieh , gleich darnach erschien auch der Gerufene , hochrot und aufgeregt , aber , allem Anscheine nach , mehr in heiterer als verdrießlicher Erregung . Er entschuldigte sich kurz , daß er habe warten lassen , und nahm dann ohne weiteres eine Kugel , um zu schieben . » Aber du bist ja gar nicht dran ! « schrie Kunicke . » Himmelwetter , was ist denn los ? Und wie der Kerl aussieht ! Entweder is ihm eine Schwiegermutter gestorben , oder er hat das Große Los gewonnen . « Hradscheck lachte . » Nu , so