die Zunge aus dem Munde und blökte . Jetzt aber ertrug die Base nicht mehr länger diese nichtsnutzigen Späße . Schon öfters hatte sie geräuschvolle Zeichen des Mißfallens kundgegeben , geknurrt , gebrummt , gehustet , mit den Füßen gescharrt , den Stuhl geschoben , die Löffel und Teller geschmissen ; jetzt riß ihr die Geduld : » Seit wann sitzt denn der Portier nicht mehr bei Tisch ? « fuhr sie den gegenübersitzenden Conrad grob an , mit dröhnender Stimme wie aus einem zersprungenen Kochhafen . » Doch ich verstehe , der ist wohl dem Herrn Leutnant nicht mehr vornehm genug . « » Es handelt sich nicht um vornehm oder nicht vornehm « , entgegnete Conrad ruhig , » sondern darum , daß der Portier ein frecher Flegel ist , mit welchem ich nächstens ein Wörtchen reden werde . « » Ich weiß nicht « , fuhr sie seufzend fort , die Augen wie eine Märtyrerin verdrehend , » aber seit dem verwünschten Militärdienst bist du wie ein umgekehrter Handschuh . « » Das wäre ja lauter Gewinn « , erwiderte er , » genoß doch der Handschuh niemals das Glück deines Beifalls . « » Überhaupt « , knurrte sie , » wozu das dumme unnütze Soldäteln ? Wenn die Völker Frieden halten wollten , wenn die Fürsten Europas in ihrem nimmersatten , ländergierigen Ehrgeiz - « Conrad fiel ihr in die Phrase : » Jetzunder , ihr Völker und Fürsten Europas , beißt die Zähne zusammen , allerhöchst die Base Ursula von Hutzlisbühl liest euch den Text . « Gelächter vom Kellnerinnentisch her unterstützte die Abfertigung , und nun hatte die Base ihrerseits den Verleider . Stumm und verdrossen schlich nunmehr die Mahlzeit voran , mit heftigem Schlingen und endlosen , unausstehlichen Pausen . Draußen aber in der Wiese pfiff ein Vogel unaufhörlich einen nämlichen sägenden Doppelton des Jubels , tüitü , als könnte er des Maienglücks nicht genug erzählen . Die Köchin , die alte treue Lisabeth , nachdem sie das Gemüse aufgetragen , blieb bei der Base hangen , zischelnd , mit gehässigen Blicken nach der Bernerin . Die Base wulstete die Lippen . » Jedes Tierchen hat sein Pläsierchen « , grölte sie überlaut , indem sie nach Cathri schielte : » Es scheint , es gibt Gäste , die lieben das . « » Was ? « fragte Conrad drohend . » Nun « , lautete die Antwort , » wenn eine Kellnerin sich herausdonnert wie ein Schaf zum Auskegeln und die bloßen Arme feilhält , daß einem davon übel wird , und die Augen unverschämt aussperrt wie eine Ich-weiß-nicht-was . « Conrad suchte nach einer gepfefferten Zurechtweisung . Allein schon war Cathri leidenschaftlich aufgefahren und warf mit schneidender Stimme herüber : » Die Tracht , die ich trage , ist eine ehrbare Landestracht . Und an bloßen Armen kann höchstens ein ausgeschämter , abgelebter Wüstling Anstoß nehmen oder aber eine neidische alte Vogelscheuche . Und wenn ich die Augen aufsperre , so geschieht das , weil ich nicht wüßte , weswegen und vor wem ich sie niederzuschlagen brauchte . Übrigens , falls ich etwa hier jemandem im Wege bin , so hat er sich bloß zu melden . Ich habe mich nicht aufgedrängt , sondern bin einzig deswegen hier , weil mich die Jungfer Anna Reber persönlich im Kurbad aufgesucht und mit Bitten und Beten zur Aushilfe gedungen hat . « » Cathri « , sprach Conrad nachdrücklich , » wenn ihr von meiner Schwester gedungen seid , so gilt das genau so viel , als wäret Ihr von Vater und Mutter gedungen . Ich ersuche Euch daher in ihrem Namen höflich , zu bleiben und Euch durch keine Schnödigkeiten Unberufener irre machen zu lassen . « Da setzte sie sich gelassen nieder . » Steht es so « , sagte sie , » dann steht es gut . Ihr seid der Meister , an Euer Wort halte ich mich . Was andere dagegen reden , das schätze ich weniger als das Klappern einer Mühle . « Die Base jedoch vermochte ihre Niederlage nicht zu verwinden . Nach öfteren unartikulierten Anläufen platzte sie gegen Conrad los : » Du gehörst scheints auch zu den vielen , es braucht bloß ein paar ziegelrote Bäcklein , so verdrehen sie schon verliebt die Augen , wie das Huhn vor einem Mistkäfer . Nach dem innern Wert natürlich , nach der Tugend , darnach frägt keiner . « Jetzt brauste Conrad auf . » Und du « , erwiderte er , » du gehörst auch zu den vielen , die da meinen , die Tugend einer Frau beweise sich durch einen Kropf . « Die unbändige Lachsalve , die diesem Ausspruch folgte , und die feuchten Augen der Base belehrten ihn , daß er genauer getroffen , als er gezielt hatte , und gerne hätte er das grausame Wort zurückgeholt . Wirklich , er hatte es nicht bedacht , daß die Base selber einen dicken Hals hatte , und jetzt tat ihm sein Ausfall bitter leid . Eifrig suchte er nach einem Mittel , ihn wieder gutzumachen . Inzwischen hatte sie das Schnupftuch hervorgekrabbelt , und während sie sich die Augen wischte , stammelte sie : » Schweig nur , schweig , Conrad . Es gab eine Zeit , da war ich dir nicht zu häßlich , mitsamt meinem Kropf . « » Die Zeit ist noch lange nicht vorüber « , beteuerte er herzlich , » du bist mir auch jetzt durchaus nicht zu häßlich . « Doch ohne auf diese Brücke einzulenken , klagte sie opferleidig weiter : » Waren das schöne Zeiten , damals , als du noch ein kleines Büblein warst . « » Liebste , beste Base , was kann denn ich dafür , daß ich kein kleines Büblein mehr bin ? Übrigens in dieser Beziehung hältst du es genau wie meine Mutter . Beständig spielt man mirs wie einen Verrat ins Gesicht , daß ich nachgerade ein Mann geworden