ist , die gnädige Frau zu führen . Da kommen die älteren Herrschaften schon . Schließen Sie sich , bitte , hernach an ! Machen Sie , daß Sie zu Ihrer Dame gelangen , Herr von Fernau ! Ich muß auch nach meinem Herrn sehen . Stephanie hatte Fernau mit sich genommen . Da das große Los nun einmal auf mich Unwürdigen gefallen - sagte Albrecht , Klotilde den Arm bietend . Ich glaube , ich bin verrückt , sagte Klotilde bei sich , als sie fühlte , daß die Hand , die sie auf ihres Begleiters Arm legte , zitterte . Sie hörte auch kaum etwas von dem , was der Professor sagte , während sie so auf den Moment warteten , wo sie sich dem paarweisen Zuge , der aus den Nebenzimmern nach dem Speisesaale strömte , anschließen konnten . Das Geschwirr der Stimmen , welches vorhin die Räume sinnverwirrend erfüllt hatte , konnte nicht schuld daran sein : es herrschte eben jetzt eine fast lautlose Stille . Aber auf ihrer Seele lag es wie eine Betäubung , die ihr sonst völlig fremd war , und für die sie vergebens nach einer Erklärung suchte . Diese so unerwartete Wiederbegegnung noch an demselben Tage war ja überraschend , nur daß sie für Überraschungen eine große Vorliebe hatte ; und die verblüffte Miene von Fernau bei der Vorstellung dessen , der ihn aus dem » charmant pays « verdrängte - das war eigentlich furchtbar komisch gewesen . Weshalb dann also dies alberne Herzklopfen und diese bängliche Empfindung , wie vor einer hereindrohenden Gefahr ? Es war positiv lächerlich , und der Herr Professor mußte wirklich glauben , sie sei ein Gänschen von Buchenau , das zum erstenmal von Sterne und sentimental yourney reden hörte . Sie wollte , wenn sie erst einmal saßen , schnell ein Glas Sekt trinken . Das würde ihr den Kopf schon wieder in Ordnung bringen . Als die letzten der jüngeren Herrschaften , zu denen Klotilde und ihr Begleiter gehörten , den Speisesaal betraten , hatten die älteren bereits in dessen kleinerem , nur durch ein paar Säulen von dem größeren vorderen getrennten Teil ihre Plätze eingenommen . Der gewaltige , von dem blendenden Licht der Kronenleuchter und der zahlreichen Wandkandelaber durchflutete Raum bot einen zauberhaften Anblick , zumal als alle nun in ihren schmucken Uniformen , tadellosen Gesellschaftstoiletten , lichten Gewändern , um die vielen , reich servierten , blumengeschmückten Tische gruppiert , lachend und plaudernd saßen , und die Menge der Diener in schmuckhaften Livreen lautlos geschäftig die Schüsseln präsentierte und die Gläser füllte . Albrechts Herz schwoll . Da war doch einmal einer seiner Träume zur Wirklichkeit geworden ! Er in diesem fürstlichen Saal , inmitten der besten Gesellschaft der Residenz , an der Seite einer schönen Frau ! Da würden ja vielleicht auch die andern nicht immer Träume bleiben ! sich ihm die Pforten des königlichen Schauspielhauses öffnen , an die er nun bereits seit zwei Jahren vergebens ungeduldig pochte ! Und die kaiserliche Loge , in die ihn der General-Intendant führte , huldreiche Worte über sein gelungenes Werk aus allerhöchstem Munde zu vernehmen ! Evoe , Bakche ! evoe ! rief es in ihm , während er den Schaum von seinem Champagnerglase schlürfte und dabei in die prachtvollen Augen seiner reizenden Nachbarin blickte . Viertes Kapitel Klotilde hatte gefürchtet , sie würde mit dem Herrn Professor ein schauderhaft gelehrtes Gespräch zu führen haben , und sah sich aufs angenehmste überrascht , als ihr diese Pein durchaus erspart blieb . Nicht , daß von den Lippen des Herrn nicht hin und wieder eine Anspielung auf irgend einen wissenschaftlichen Gegenstand , oder etwas , das ihr wenigstens so erschien , gekommen wäre ! Aber immer doch nur eine Anspielung , die seiner Unterhaltung sogar einen gewissen originellen Reiz gab und ihr schmeichelte , da er doch jedenfalls annahm , daß sie für diese Winke nach höheren Regionen das volle Verständnis besaß . Im übrigen war , was er vorbrachte - und er brachte viel , sehr viel vor - er schien unerschöpflich - doch nur eine Plauderei , die ihr allerdings um einen beträchtlichen Grad geistreicher schien als die , an welche sie in ihrer Gesellschaft gewöhnt war . Zu der er , wollte sie ihn nur nach seinen Manieren und seinem Aeußeren beurteilen , am Ende auch gehörte . Einer eleganteren Toilette konnte sich keiner der Herren in Civil rühmen ; Frack und Weste waren nach dem neuesten Schnitt , das feine Vorhemd von blendender Weiße , die Krawatte saß tadellos . War ihr doch schon heute nachmittag in dem Pferdebahnwagen die Sorgfalt , mit der er sich kleidete , aufgefallen ! Und jetzt in seiner unmittelbaren Nähe konnte sie sich überzeugen , daß sie auch sonst seine Erscheinung richtig taxiert hatte . Mit seinen regelmäßigen Zügen , der feingewölbten Stirn , den großen , ausdrucksvollen blauen Augen , dem prächtigen blonden Vollbart , der stattlichen , breitschulterigen , hochbrustigen Figur , mußte sie ihn wirklich für einen schönen Mann gelten lassen , trotzdem sie eigentlich an Blondins nicht leicht Geschmack fand , und in Fernau mit seinem blauschwarzen Haar und Bart und dem südlichen Oliventeint ihr Ideal sah . Das Einzige , was ihr an dem schönen Manne unangenehm auffiel , waren seine großen , knochigen , allzu roten Hände . In den Augen der Dame aus uralt freiherrlichem Geschlecht durfte ein Mann , den sie als ihresgleichen nehmen sollte , solche Hände nicht haben . Las der Mann in ihren heimlichen Gedanken ? Sie waren auf die landwirtschaftlichen Reize der deutschen Mittelgebirge , zuletzt auf die des Harzes zu sprechen gekommen . Aber Sie kennen den Harz wohl nicht ? sagte sie , als sie bemerkte , daß er stiller geworden war und sie schließlich nur noch allein sprach . Meine Heimat ! erwiderte er mit einem melancholischen Lächeln . Da wären wir ja Landsleute ! rief Klotilde und nannte das Städtchen am Fuß eines der Ausläufer des Gebirges