Plötzlich stand er gebannt in einem Kreis von Pflichten , der ihn so bald nicht wieder freilassen sollte . Niemand hatte ihm aufgetragen , die ersten Schritte der kleinen Schwestern zu bewachen ; aber so selbstverständlich es stets gewesen war , daß er seine Schuhe schon am Abend putzte und die der Brüder dazu , daß er sein Röckchen viereckig zusammengefaltet zu Kopfenden des Bettes niederlegte und die beiden Strümpfe kreuzweise darüber , daß er nie einen Flecken ins Tischtuch machte , und daß er vom Vater einen Denkzettel erhielt , wenn das Unglück einem der Brüder passierte , so selbstverständlich war es auch , daß er sich fortan der kleinen Schwestern annahm und mit altkluger Sorge über ihren tollkühnen Steh- und Gehkunststücken wachte . Er kam sich so wichtig in diesem neuen Amte vor , daß selbst die Sehnsucht nach der Schule geringer wurde , und hätte er allenfalls noch - pfeifen können , das Maß seiner Wünsche wäre voll gewesen . Ja , pfeifen können , wie Jons , der Knecht , oder auch nur wie die älteren Brüder , das war nun das Ziel seiner Träume , der Gegenstand unaufhörlicher Studien . Aber er mochte noch so viel den Mund spitzen und noch so viel die Lippen anfeuchten , um sie geschmeidig zu machen , kein Ton kam zum Vorschein . Ja , wenn er die Luft einzog , dann ging es allenfalls - einmal war es ihm sogar gelungen , die ersten vier Töne von » Ist ein Jud ' ins Wasser gefallen « hervorzubringen , aber jeder zünftige Pfeifer weiß , daß die Luft zum Munde hinausgestoßen werden muß , und das gerade war es , was er nicht lernen konnte . Auch hierin tröstete er sich mit dem Gedanken : » Wenn ich erst groß sein werde . « Die Weihnachten dieses Jahres brachten eine Freudenbotschaft . Von der » guten Tante « aus der Stadt , einer Schwester seiner Mutter , traf eine Kiste ein mit allerhand schönen und nützlichen Sachen , Bücher und Hemdenzeug für die Brüder , Kleidchen für die Schwestern und für ihn ein Samtrock , ein wirklicher Samtrock , mit Husarenschnüren und großen blanken Knöpfen . - Das war eine Freude ! - Aber die allerschönste Bescherung stand erst in dem Briefe , den die Mutter mit Tränen der Rührung und der Freude vorlas . Die gute Tante schrieb , daß sie aus dem letzten Briefe » Elsbeths « ersehen habe , wie es ihres Mannes höchster Wunsch sei , den beiden ältesten Knaben eine bessere Schulbildung zu geben , und daß sie sich infolgedessen entschlossen habe , sie zu sich ins Haus zu nehmen und sie das Gymnasium auf eigene Kosten durchmachen zu lassen . Die Brüder jauchzten , die Mutter weinte , der Vater rannte in der Stube umher , fuhr sich mit der Hand durch die Haare und murmelte aufgeregte Worte . Er saß derweilen ganz still am Bettchen der Schwestern und freute sich innerlich . Da kam die Mutter zu ihm heran , barg das Antlitz in seinen Haaren und sagte : » Wirst du es auch einmal so gut haben , mein Junge ? « » Ach der ! « sagte der Vater , » der kapiert ja nichts . « » Er ist noch so jung ! « erwiderte die Mutter , seine Wangen streichelnd , und dann zog sie ihm den schönen Samtrock an ; den durfte er , weil ' s Feiertag war , bis zum Abend anbehalten . Und auch die Brüder kamen und herzten ihn , teils weil ihnen das Herz so voll von Freude war , teils des schönen Samtrockes wegen . So gut waren sie niemals zu ihm gewesen . Ja , das waren Weihnachten ! Und als der Frühling sich näherte , ging ' s an ein großes Nähen und Sticken für die Aussteuer . Paul durfte beim Zuschneiden behilflich sein , die Elle halten und die Schere zureichen , und die Zwillinge lagen auf der Erde und wühlten in der weißen Leinwand . Die Brüder wurden ausgestattet wie zwei Prinzen . Nichts wurde vergessen . Selbst Schlipse bekamen sie , die hatte die Mutter aus einer alten Taftmantille zurechtgeschneidert . Die Brüder waren in dieser Zeit ungeheuer stolz . Sie spielten bereits die Herren , jeder auf seine Weise . Max drehte sich Zigaretten , indem er Knaster aus des Vaters Tabakskasten in kleine Papiertüten schüttete , die er dann an dem breiten Ende in Brand steckte , und Gottfried setzte sich eine Brille auf , die er in der Schule für sechs Hosenknöpfe erstanden hatte . » Gefall ' ich dir so ? « fragte er , vor Paul hin und her stolzierend , und da dieser » ja « sagte , wurde er abgeküßt ; hätte er » nein « gesagt , würde er einen Katzenkopf bekommen haben . Gleich nach Ostern fuhren die beiden Brüder ab . Das gab viel Tränen im Hause . Als aber der Wagen zum Hoftor hinausgerollt war , da preßte die Mutter ihr tränenüberströmtes Gesicht gegen Pauls Wange und flüsterte : » Du bist lange vernachlässigt worden , mein armes Kind ; jetzt sind wir wieder zu zweien wie vordem . « » Mama , au Tuß ! « schrie die kleine Käthe , die Ärmchen ausreckend , und ihre Schwester tat desgleichen . » Ja , ihr seid ja auch noch da ! « rief die Mutter , und heller Sonnenschein leuchtete über ihr blasses Gesicht . Und dann nahm sie jede auf einen Arm , trat mit ihnen ans Fenster und schaute lange nach dem » weißen Hause « hinüber . Paul steckte den Kopf zwischen den Falten ihres Kleides hervor und tat desgleichen . Die Mutter senkte den Blick zu ihm herab , und als er seinem altklugen Kinderauge begegnete , errötete sie ein wenig und lächelte . Aber keines sprach ein Wort . Als der Vater aus der Stadt zurückkam , verlangte er