- Wischtuch in Tätigkeit zu erhalten . Was sie nicht sagten , aber dachten ( die den Mann mit Mama usw. besuchenden Damen nämlich ) , war : O wie schade , daß die in dieser Hinsicht entzückendsten männlichen Wesen sich nur zu häufig so schwer entschließen , unsere Hülfe dabei fürs Leben anzunehmen ! Und das ist richtig . Es ist eine der betrübendsten Tatsachen , daß Jünglinge , junge Männer , Männer in den besten Jahren , die es am meisten verdienen , zu heiraten und geheiratet zu werden , ihrem Glück im Dasein eben aus dem tiefsten Grunde ihrer Veranlagung zu dem , was den Damen gefällt , töricht oder bemitleidenswert sich entziehen . Ein Spinnrad aus dem siebenzehnten Jahrhundert war eine Perle der Sammlungen des Hofrats Albin Brokenkorb ; aber obgleich er auch über es und das Spinnen von den ältesten bis zu den neuesten Zeiten einen Vortrag im Frauenverein , in Dutzenden von Frauenvereinen durch halb Deutschland gehalten hatte , kam es ihm am wenigsten in den Sinn , wirklich eine spinnende Hausehre an dasselbe zu setzen . Wo würden wir aufhören , wenn wir anfangen wollten , im einzelnen zu schildern ? Schrank an Schrank , Fach über Fach in kunstgewerblichster Ausstattung durch alle Zimmer ! Das Museum eines reichen Privatmanns von den ersten Siegel- , Briefmarken- , Käfer-und Schmetterlings-Sammlungen an bis zur echten Figur aus Tanagra ! Mappen voll Kupferstiche , Radierungen , Holzschnitte ältester und neuester Meister ! Mappen voll Handschriften berühmter , bekannter , berüchtigter Menschen aller Zeiten ! Alles , was einen Zug ins Zierliche , Kleine und Kleinste hatte in Pastell , Aquarell , Wachs , Öl , Schmelz - auf Papier , Leinen , Kupfer , Holz und Porzellan ! Kuriositäten in Drechslerarbeit , Glasarbeit , Drahtarbeit ! Graziöseste Waffen , Haushaltungs- und Schmuckgegenstände wildester außereuropäischer Nationen ! Alte Globen aus Nürnberg und Augsburg . Bücher ! Ja , Bücher ! Für fast zu viele Fächer menschlichen Wissens die besten , ausgiebigsten , reichhaltigsten , kostbarsten Hülfsmittel zur Schonung der Befähigung des Menschen in Hinsicht auf Selbstfinden , Selbstdenken ! » O Gott ! « pflegten die Besucherinnen zu sagen , wenn sie so höflich interessiert als möglich an dieser auserlesenen Bibliothek vorbei wieder zu Interessanterem zu gelangen suchten ; und wir - wir sagen dasselbe . » Uhusen ! « hatte Hofrat Dr. Albin Brokenkorb gestöhnt ; und es befand sich in seiner Bibliothek kein Werk , das er zu Rat und Trost hinter den Glasscheiben seiner eleganten Schränke auswählen und über die unheimliche Visitenkarte nachschlagen konnte . Sein reichhaltigstes Konversationslexikon , seine bändereichste , illustrierteste Enzyklopädie wußte nicht das geringste über das Wort , den Namen , den Menschen : » Uhusen « . Viertes Kapitel Wie war es nur vorhin gewesen drunten im gesellschaftlichen Lärm eine Treppe tiefer , bei Runne & amp ; Plate im Hause ? Was hatte dort dem beliebtesten , feinsinnigen öffentlichen Erzähler , Hofrat Brokenkorb , zuerst den Abend verdorben und ihn geistig verstimmt , körperlich angegriffen in die Stille seiner eigenen Häuslichkeit hinaufgesendet ? Ein Nichts ! Ein helles , fröhliches Mädchenlachen , ein Lichtschein , der auf ein blondes Haar und eine zierliche Schulter fiel . Ein rascher , erschreckter Blick über die eigene Schulter nach der Richtung hin , aus welcher das lustige Gekicher im Gewirr und Gesumm der Gäste zu ihm herüberdrang . Wahrlich ein Nichts eine Einbildung , ein Scheinzauber , der Schatten eines Schattens von Dingen , wie man sie eben im Traum sieht - eine Erinnerung und - also die grimmigste Wirklichkeit , die standhafteste Gegenständlichkeit , die es unter Umständen für den Menschen in der Welt geben kann . Wer hat es noch nicht an sich selber erfahren , was für einen eisernen Griff die Erinnerung haben kann , wenn sie emportaucht aus dem bunten Spiel der Gegenwart , heraufbeschworen durch den Zufall ? Albin kannte die junge Dame , die da vor anderthalb Stunden in der Abendgesellschaft so fröhlich-kindlich gelacht hatte , auf deren blonden Scheitel zu derselben Zeit der Schein der nächsten Gaslichtflamme fiel , wenig oder , besser gesagt , gar nicht . Sie war neu im Leben , in der Gesellschaft und vor allem in dieser Gesellschaft . Ihre Mama hatte sie ihm vorhin vorgestellt : » Meine Tochter , lieber Hofrat . Eben aus der Pension in Lausanne zurück und doch auch bereits eine große Verehrerin von Ihnen . Entzückt wie alle von Ihrem letzten herrlichen Vortrag im Hôtel de Rome für den Verein zur Rettung verwahrloster Kinder . Dies ist der Herr , Rahel ! Oh , wie hat sich das Närrchen auf diesen günstigen Zufall gefreut und doch schreckliche Angst vor Ihnen gehabt und vor dem berühmten Manne ! « Der berühmte Mann hatte sich , bescheidentlich abwehrend ob des schmeichelhaften Epithetons , vor dem wirklich niedlichen , dem scheuen , neugierigen Kinde verneigt und einige Augenblicke mit ihm von Lausanne , dem Genfer See und der französischen Schweiz im allgemeinen gesprochen . Dann waren sie wieder voneinander getrennt worden ; mit einer abermaligen Verbeugung war Hofrat Dr. Brokenkorb zurückgetreten in eine andere Gruppe seiner Verehrer und Verehrerinnen . Zu viele der lieblichen Fräulein wurden ihm in der Reichshauptstadt und durch das ganze gebildete Deutsche Reich vorgestellt , als daß er sie alle im Gedächtnis hätte festhalten können . Auch das lag wie ein Kranz , und zwar wie einer aus eben sich erschließenden Rosenknöspchen , um sein Leben . Er behielt unbedingt für alle die süßen Geschöpfe ein Herz , wenn er sie gleich nicht allesamt individuell im Gedächtnis zu behalten vermochte . Das ihm eben bekannt gewordene hatte er fünf Minuten später vollständig vergessen , und es hatte auch im letzten Grunde trotz seiner Niedlichkeit doch wenig an sich , was einem verwöhnten Liebling der Götter und der Menschen ein ganz besonderes Interesse hätte abgewinnen können . Ein leises Lachen der jungen Dame und ein Lichtstrahl eine Stunde - zwei Stunden später ,